JTI, 하원 지지를 받은 수수료를 두고 오타와 상대로 소송 제기

한 대형 담배 회사가 연방정부의 담배 규제 전략 비용을 업계가 부담하도록 하는 새로운 수수료를 두고 정부를 상대로 소송을 제기했습니다. 이른바 담배 비용 회수 수수료(tobacco cost recovery fee)는 오는 11월부터 시행될 예정이며, 연방정부는 올해 4,250만 달러를 시작으로 담배 회사들에 매년 비용을 청구하게 됩니다. 이 자금은 금연 프로그램, 대중 교육 및 예방, 규정 준수 및 단속 활동에 사용될 예정입니다. 각 회사가 부담하는 금액은 시장 점유율에 따라 결정됩니다. JTI-맥도널드(JTI-Macdonald Corp.)는 지난 9월 말 연방 법원에 사법심사(judicial review)를 신청하며, 해당 수수료가 위헌이라고 주장했습니다.

캐나다 암협회(Canadian Cancer Society)의 수석 정책 분석가인 롭 커닝햄(Rob Cunningham)은 “늘 반복되는 담배 산업의 행태”라며, “담배 업계는 담배 규제 법안을 무력화하기 위해 법적 도전을 제기해 온 오랜 역사가 있다”고 말했습니다. 커닝햄은 미국에서는 이미 2009년부터 유사한 수수료 제도가 시행되고 있으며, 캐나다 역시 2018년에 합법 대마초 산업에 비용 회수 수수료를 도입했다고 설명했습니다.

보건 옹호 단체들은 이 수수료 구조가 ‘오염자 부담 원칙(polluter-pay principle)’과 유사하다고 주장합니다. 해로운 제품으로 이익을 얻는 주체에게 그로 인한 비용의 일부를 부담시키는 방식이라는 것입니다. 캐나다 심장·뇌졸중 재단(Heart and Stroke Foundation of Canada)의 수석 정책 전문가인 포람 파텔(Foram Patel)은“우리는 담배 산업이 지속적으로 초래하는 피해에 대해 책임을 묻고자 하며, 담배 규제에 따른 부담을 연방정부와 납세자가 아닌 업계 자체에 전가하고 싶다”고 말했습니다.

이에 대해 JTI-맥도널드의 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 해당 수수료가 “합법적인 담배 제조업체에만 부과되는 위헌적이고 불법적이며 상한선이 없는 세금”이라고 주장했습니다. 또한 이메일 성명에서 폴 헤네시(Paul Hennessy) CEO는 “이는 이미 세금과 관세를 회피하고 있는 불법 유통업자들에게만 이득이 되며, 불법 거래를 더욱 부추길 것”이라고 밝혔습니다.

법원 제출 자료에서 회사 측은 캐나다 내 담배 판매의 30~40%가 불법 시장에서 이뤄지고 있다고 주장했습니다. 또한 연방정부가 2023~24 회계연도에 담배 제품으로부터 26억 달러의 소비세를 거둬들였다고 언급하며, 해당 자금을 담배 규제 전략에 사용하는 데 “정부를 막는 것은 아무것도 없다”고 주장했습니다.

캐나다 폐협회(Canadian Lung Association)의 CEO인 사라 버트슨(Sarah Butson)은 이 수수료가 “단속과 규정 준수를 강화하고, 담배 규제 시스템을 보다 탄탄하게 만드는 프로그램에 투자할 수 있게 해준다”고 말했습니다. 버트슨은 또한 니코틴 파우치와 전자담배(vape) 등 새로운 담배 제품들이 새로운 세대에게 담배를 확산시키고 있으며, 이에 대해 기존과는 다른 대응이 필요하다고 지적했습니다. 그녀는 정부가 회수하려는 금액이 2020년 기준 연간 54억 달러로 추산되는 담배 관련 의료비용이나 담배 산업의 전체 수익에 비하면 “극히 미미한 수준”이라고 덧붙였습니다.

연방정부의 담배 전략은 2035년까지 담배 사용 인구 비율을 5% 미만, 즉 180만 명 이하로 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 오타와는 2018년부터 이 전략을 위해 연간 6,620만 달러를 배정해 왔습니다. 이 비용을 업계로부터 회수하자는 아이디어는 수년간 폭넓은 정치적 지지를 받아왔습니다. 자유당, 보수당, 신민주당(NDP)은 모두 2021년 총선 공약에서 해당 수수료 도입을 약속했으며, 2024년 의회는 만장일치로 수수료 신설에 찬성했습니다.

NDP 보건 비평가인 고드 존스(Gord Johns) 의원은 이를 “의회가 한 목소리를 낸 드문 사례”라고 평가했습니다. 그는 성명에서 “어떤 산업이 이런 민주적 결정에 동의하지 않는다고 해서, 책임을 지연시키기 위해 법원으로 달려가서는 안 된다. 통과된 법을 존중해야 한다”고 말했습니다. 보건부(Health Canada) 대변인은 언론 성명을 통해 정부가 해당 법과 수수료 시행 규정의 정당성을 적극적으로 방어할 것이라고 밝혔습니다. 대변인 카린 르블랑(Karine LeBlanc)은 “비용 회수는 납세자의 부담을 최소화하고, 기업들이 공정한 몫을 부담하도록 보장한다”고 말했습니다.