GST 감면, 소비자에게 의미하는 것과 경제학자들이 우려하는 이유

캐나다인들이 12월 14일부터 2개월간 시행되는 GST 면제 혜택을 받기 시작하자, 일부 소상공인들은 이 혜택이 소비자 지출이 부진한 한 해 동안 연말연시에 활력을 불어넣을 것이라고 말한다. 그러나 이러한 움직임에는 비판하는 사람들이 있습니다.

연방 정부가 목요일에 일부 제품에 대해 휴일 시즌 세금 인하를 도입한다고 발표하자, 일부 캐나다인들은 이 조치를 반겼지만, 다른 이들은 그 진의를 간파했다고 말했습니다.

토론토에서 쇼핑 중이던 Leemor Valin은 "일부 사람들에게는 도움이 될 것 같아서 정말 좋은 일이라고 생각해요"라고 말했습니다.그녀는 "저는 이 나라가 정말 멋진 이유 중 하나가 다양한 사람들에게 제공하는 모든 서비스들 때문이라고 확신해요"라며, "그래서 저는 세금을 내는 게 정말 중요하다고 생각해요. 물론, 어려운 시기를 겪고 있는 사람들에게 도움이 될 수 있다는 얘기를 듣고 기쁘기도 해요"라고 덧붙였습니다.

GST 휴일에 더해, 연방 정부는 2023년에 15만 달러 이하의 소득을 올린 근로자들에게 250달러 수표를 지급할 계획입니다. 이 지급은 내년 봄쯤 시작될 예정입니다. 그러나 Jack Knight는 온타리오주 샤론에 있는 Vince's Market에서 쇼핑 중, 이 정책들이 "그냥 뇌물"이라며 비판했습니다. 이 마켓은 Justin Trudeau 총리가 이 발표를 한 장소이기도 합니다.

Jack Knight는 "모든 정당들이 이렇게 해요. 선거가 가까워지면 금괴를 나누기 시작하죠"라고 말하며, "대중은 이렇게 하는 걸 잘 믿지 않는 것 같아요"라고 덧붙였습니다. 그는 온타리오주 Barrie에 거주하는 사람입니다.

목요일에 연방 정부는 2023년 12월 14일부터 2025년 2월 15일까지 일부 자격이 되는 제품과 서비스에 대해 GST를 인하한다고 발표했습니다. 인하 대상에는 준비된 음식, 식당 식사, 어린이 장난감, 책, 크리스마스 트리 등 여러 품목이 포함됩니다.

Lisa Amato는 Vince's Market에서 쇼핑을 하면서 "너무 적고, 너무 늦었어요"라며, 정부가 세금을 영구적으로 인하하거나 "최소한 경제가 회복될 때까지는 세금을 계속 낮춰야 한다"고 주장했습니다. 그러나 Marilyn Reid는 자신을 "피곤한" 노인이라고 소개하며, 이 세금 인하가 자신의 쇼핑에 확실히 도움이 될 것이라고 말했습니다.

캐나다인들이 두 달간의 세금 혜택을 활용하기 시작하면, 일부 소규모 기업들은 소비자 지출이 약한 한 해에 필요한 휴일 시즌의 매출 증가를 기대하고 있습니다. 한편, 일부 경제학자들은 소비 급증이 경제에 미칠 영향에 대해 우려하고 있습니다.

소상공인들의 반응

토론토의 소상공인인 Sam Care는 자신이 운영하는 장난감 가게 Playful Minds에서, 정부의 세금 인하 발표에 대해 반기며, 세금 혜택을 누리려는 쇼핑객들의 혼잡한 방문을 예상한다고 말했습니다. 장난감 벽 앞에서 인터뷰를 하던 그녀는 "사람들은 할인을 찾고 있어요. 경제가 힘든 상황이라 많은 가족들이 정말로 이 기회를 잘 활용할 것 같아요"라고 밝혔습니다. 그러나 그녀는 몇 가지 의문도 있었습니다. "가게가 12월 14일까지 비어 있을까요? 직원 스케줄을 조정해야 하나요? 얼마나 많은 재고가 필요할까요?"라는 질문을 던졌습니다.

Care는 "만약 세금 혜택이 두 달 동안만 주어진다면, 사람들이 지금 미리 구매해두거나 재고를 쌓을까요? 모르겠어요. 지금은 모든 것이 불확실해요"라고 말했습니다.

토론토 장난감 가게 플레이풀 마인드(Playful Minds)의 소유주인 샘 케어(Sam Care)는 연방 정부가 새로운 정책을 도입한 것을 기쁘게 생각하며 이로 인해 그녀의 가게에 휴일 러시가 몰릴 것으로 기대한다고 말했다.

Dan Kelly, 캐나다 독립기업연합(CFIB) 회장은 성명에서 세금 인하 조치를 환영한다고 했지만, "좁고 일시적인 세금 휴일은 소상공인들에게 혼란과 행정적 복잡함을 더할 수 있다"고 경고했습니다. 그는 "일시적인 세금 인하는 일부 분야, 예를 들어 식당처럼 특정 산업의 수요를 일시적으로 증가시킬 수 있지만, 캐나다인과 캐나다 기업들이 정말로 필요로 하는 것은 영구적인 세금 완화"라고 밝혔습니다.

Care는 정부가 사전 공지를 해줬으면 좋았겠다고 말했지만, 그녀와 직원들은 준비를 마칠 것이라고 덧붙였습니다. "조금 시간이 걸리겠지만, 저희 가게에는 세금 면세가 적용되지 않는 제품들도 있기 때문에 모든 것을 다시 점검하고 준비해야 해요"라고 말하며, "그래서 뒤에서 할 일이 조금 많을 거예요"라고 설명했습니다.

이 정책이 '생활비 부담'을 해결하기에 충분한가?

Gillian Petit, 캘거리 대학교 경제학부의 선임 연구원은 이번 정책이 소비자들이 결제 시 돈을 절약하는 데 도움이 되겠지만, 사실 고소득 가구에게 더 많은 혜택을 줄 가능성이 크다고 지적했습니다. "그들은 더 많은 소득을 가지고 있기 때문에 더 많이 소비합니다,"라고 Petit은 설명했습니다. "저소득층도 GST 혜택을 보겠지만, 실제로 절약되는 금액은 그만큼 적을 것입니다. 그들은 소득이 적기 때문에 소비도 적어요." 또한, $250 리베이트가 2023년에 일했던 사람들만 대상으로 하므로, 실제로 가장 도움이 필요한 사람들은 제외된다고 Petit은 말했습니다. "만약 우리가 진정으로 생활비 부담을 해결하려고 한다면, 어려움을 겪고 있는 사람들, 또는 기본적인 생필품에 소득의 많은 부분을 쓰는 사람들에게 집중해야 합니다."

토론토의 한 푸드 뱅크에서는 대부분의 고객들이 기본적인 식료품을 찾고 있습니다. 신선한 과일과 채소, 고기, 계란, 빵 등은 이미 전국적으로 세금 면제 품목입니다.

토론토에 있는 Parkdale Community Food Bank의 전무 이사인 Kitty Raman Costa는 오타와의 세금 면제가 경제성을 제공하는 데 충분하지 않다고 말합니다.

새로운 보고서에 따르면 토론토의 푸드 뱅크는 올해 작년보다 100만 명이 더 방문하여 2023년 4월부터 2024년 4월까지 총 349만 명에 이릅니다. 데일리 브레드 푸드 뱅크(Daily Bread Food Bank)의 CEO인 닐 헤더링턴(Neil Hetherington)은 이것이 더 광범위한 생활비 위기의 일부라고 말한다.

Kitty Raman Costa, 파크데일 커뮤니티 푸드 뱅크의 총괄 이사는 GST 휴일이 "캐나다인들에게 소소한 휴식을 제공할 수 있지만, 생활비 부담을 의미 있게 해결할 만큼 충분하지는 않다"고 말했습니다. 그녀는 "올해는 과거보다 더 많은 근로자들이 푸드 뱅크를 이용하고 있습니다"라고 덧붙였습니다. "이것은 장기적인 도전 과제들이기 때문에, 장기적인 지원이 필요합니다. 소득 불안정과 재정적 불안정을 겪고 있는 캐나다인들을 지원하는 데 있어 보다 집중적인 접근이 필요하다고 생각합니다."

이 조치들이 봄에 인플레이션을 촉발할 수 있다

일부 경제학자들은 GST 휴일이 장기적으로 경제에 인플레이션적 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다.

Benjamin Reitzes, 몬트리올 은행의 전무이사는 목요일에 발표한 보고서에서, GST 인하로 인해 12월과 1월의 물가 상승률은 둔화될 것으로 예상되지만(세금 혜택이 월 중반에 시작되기 때문에), 2월과 3월에는 다시 가속화될 가능성이 있다고 지적했습니다. 그는 "이 자극책은 미국 연방준비제도의 신중한 태도와 예상보다 상향 조정될 GDP와 결합되어, 캐나다 중앙은행이 다음 회의에서 기준 금리를 25bp(0.25%) 인하할 가능성이 높다는 것을 의미한다"고 밝혔습니다.

크리스마스 트리는 12월 14일부터 두 달 동안 GST가 적용되지 않는 품목 중 하나입니다. 다른 품목으로는 조리 식품, 레스토랑 식사, 어린이 장난감 및 책이 있습니다.

Rob Gillezeau, 토론토 대학교의 경제학 분석 및 정책 부교수는 정부의 이번 조치를 "경제학자들에게는 악몽"이라고 표현하며, 일시적인 세금 인하가 사람들의 소비 행동을 왜곡할 것이라고 말했습니다. 그는 미국의 일부 주에서 세금 휴일을 시행한 연구를 언급하며, 이 같은 조치가 생활비 부담을 해결하는 데 효과적이지 않다고 강조했습니다.

Gillezeau는 "우리가 60억 달러로 할 수 있는 최악의 일은 무엇일까요? 아마도 이것이 최악은 아니겠지만, 정말 많이 나쁜 일이죠. 실망스럽습니다"라고 말했습니다. 정부 발표에 따르면, 이번 세금 휴일은 약 16억 달러의 세수 손실을 초래하고, 250달러 수표는 약 46.8억 달러의 비용을 발생시킬 것이라고 합니다.

Gillezeau는 또한 Petit의 의견을 지지하며, 이번 정책이 가장 낮은 소득을 가진 사람들과 아무런 소득이 없는 사람들을 제외하고 있다는 점을 지적했습니다. 그는 "생활비 부담의 관점에서 이를 어떻게 정당화할 수 있는지 모르겠어요"라고 덧붙였습니다.

두 가지 조치(사람들에게 수표를 보내고, 이 모든 소비가 짧은 기간 동안 집중되는 것)가 결합되면, 결국 인플레이션적인 영향을 미칠 수 있다고 그는 경고했습니다.