FDA, 최초의 멘톨 전자담배 승인

미국 식품의약국(FDA)은 6월 21일 금요일에 베이핑 향이 전통적인 담배 흡연의 해로움을 줄일 수 있다는 점을 인정하면서 성인 흡연자를 위한 최초의 멘톨 향 전자 담배를 승인했다. FDA는 말보로 담배도 판매하는 대형 담배 기업 알트리아(Altria)가 최근 인수한 전자담배 브랜드 엔조이(Njoy)의 멘톨 전자담배 4종을 승인했다고 밝혔다.

이번 결정은 자사 제품이 암, 폐 질환 및 심장 질환으로 인해 매년 미국에서 480,000명의 사망을 초래하는 흡연으로 인한 피해를 줄이는데 도움이 될 수 있다는 전자 담배 회사의 오랜 주장에 새로운 신뢰성을 부여한다. 전자담배는 2007년부터 미국에서 판매되었지만 최근에는 청소년과 10대 청소년의 사용으로 인해 흡연자에 대한 잠재적인 이점이 무색해졌다.

부모들과 담배 반대 단체들은 십대들에게 어필할 수 있는 멘톨과 기타 향료를 시장에서 제외하려는 수년간의 옹호 노력에 따른 이 결정을 즉각 비판했다. Parents Against Vaping E-cigarettes의 공동 창립자인 Meredith Berkman은 “이 결정은 청소년 베이핑 전염병이라는 판도라의 상자를 결코 닫을 수 없다는 것을 의미할 수 있습니다. FDA는 약탈 산업이 차세대 평생 고객인 미국 어린이를 확보하도록 허용함으로써 다시 한번 미국 가정을 실망시켰습니다."라고 말했다.

청소년 베이핑(vaping)은 최근 몇 년간 사상 최고치에서 감소했으며, 지난해 고등학생 중 약 10%가 전자 담배를 사용했다고 보고했다. 베이핑을 한 사람들 중 90%는 멘톨을 포함한 향료를 사용했다. 이전에 FDA에 의해 승인된 모든 전자담배는 모두 담배였기에 전자담배를 피우는 청소년들이 널리 사용하지 않는다.

Njoy는 이전에 베이핑 제품에 대해 FDA의 승인을 받은 단 세 회사 중 하나다. 이러한 제품과 마찬가지로 Njoy멘톨 품종 중 두 가지도 액체 니코틴을 가열하여 흡입 가능한 에어로졸로 바꾸는 재사용 가능한 장치에 연결되는 카트리지 형태로 제공된다. 나머지 두 가지 엔조이 멘톨 제품은 일회용 전자담배다.

Nielsen의 소매 데이터에 따르면 Njoy제품은 지난 해 미국 전자 담배 판매량의 3% 미만을 차지했다. Reynolds American이 소유한 Vuse와 Juul이 시장의 약 60%를 점유하고 있으며, 수백 개의 일회용 브랜드가 나머지를 차지하고 있다. 베이핑을 하는 대부분의 십대들은 수박이나 블루베리 아이스 같은 맛이 나는 Elf Bar와 같은 브랜드를 포함한 일회용 전자 담배를 사용한다.

FDA는 알트리아의 데이터에 따르면 Njoy전자담배가 흡연자들이 기존 담배에 함유된 유해 화학물질에 대한 노출을 줄이는데 도움이 되었다고 밝혔다. FDA는 해당 제품이 안전하지도 않고 'FDA 승인'도 나지 않으며, 담배를 피우지 않는 사람은 이 제품을 사용해서는 안 된다고 강조했다.

금요일의 조치는 수년간의 규제 지연 이후 수십억 달러 규모의 베이핑 시장에 대한 과학적 조사를 가져오기 위한 전면적인 FDA 검토의 일부다. 현재 미국 시장에는 기술적으로 불법이지만 편의점, 주유소 및 베이프 매장에서 널리 판매되는 수천 개의 과일 및 사탕 맛 베이프가 포함되어 있다.

FDA는 Juul과 Vuse를 포함한 주요 베이핑 브랜드에 대한 수년간의 검토를 마무리하기 위해 이달 말 자체적으로 정한 법원 마감일에 직면했다. 해당 브랜드는 수년간 미국에서 판매되어 과학적 적용에 대한 FDA의 조치를 기다리고 있다. 시장에 머물기 위해 기업은 자사의 전자담배가 어린이들에게 큰 매력을 주지 않으면서 흡연자에게 전반적인 건강상의 이점을 제공한다는 점을 입증해야 한다.

FDA 담배 제품 센터의 매튜 패럴리(Matthew Farrelly)는 “우리의 엄격한 과학적 검토에 따르면 이 경우 성인 흡연자가 덜 유해한 제품으로 완전히 바꾸는 것이 청소년에게 미치는 위험을 능가할 만큼 유익하다는 증거의 강도가 충분했습니다.”라고 말했다.

리치몬드에 본사를 둔 Altria는 이전에 Juul 브랜드가 미국 베이핑 시장의 대부분을 장악했던 2018년에 Juul의 지분 130억 달러를 인수했다. 그러나 Juul의 가치는 미성년자 베이핑의 전국적 급증을 촉발한 역할에 대한 소송과 조사로 인해 급락했다.