Circle K, 2026년부터 미 전역으로 대마 THC추출 음료 판매 예정

미국 전국 어디서나 볼 수 있는 주유소 겸 편의점 체인 Circle K가 내년 중으로 전국 약 3,000개 매장에서 헴프(대마) 유래 THC 음료를 판매할 계획이라고 회사 관계자가 MJBizDaily에 밝혔습니다.

이는 2025년 4분기에 North Carolina(노스캐롤라이나), South Carolina(사우스캐롤라이나), Florida(플로리다) 주에서 전 NBA 스타 앨런 아이버슨(Allen Iverson) 브랜드의 Horticulture Co.가 생산한 헴프 THC 음료를 출시한 후 확대될 예정입니다. 이번 계획은 올해 초 조지아(Georgia) 주 일부 매장에서 제한적으로 헴프 음료를 판매했던 Circle K의 움직임에 이어, 가장 대규모이자 본격적인 대마 제품 진출 시도로 평가된됩니다. 또한 이는 대형 유통 체인 중 THC 제품을 본격적으로 도입한 가장 최근이자 대표적인 사례로 꼽히고 있습니다.

Horticulture Co.의 CEO 사프 사디크(Saf Sadiq)는 MJBizDaily와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다. “이번 파트너십은 해당 브랜드를 단숨에 시장에서 가장 접근하기 쉬운 제품으로 만들어 주었고, 가장 신뢰받는 소매 환경 내에서 이 카테고리에 대한 인지도를 높이는 계기가 될 것입니다. 동시에 브랜드 신뢰도와 소비자 신뢰를 모두 강화하게 됩니다.” 그는 이어, “이는 지금까지 업계에서 볼 수 있었던 사례 중 전국적 확산에 가장 가까운 규모이며, 체인 리테일러 기준으로는 가장 대규모 출시입니다.”라고 덧붙였습니다.

주류 유통 시장에서의 대마 제품 전국 확대

Circle K와 Horticulture Co.의 파트너십은, 퀘벡에 본사를 둔 이 대형 소매 유통업체가 수년간 추진해온 ‘대마 제품 판매’ 전략을 본격 실현하는 것입니다.

2022년에는 대형 다주(多州) 의료용 마리화나 운영업체인 Green Thumb Industries와 제휴해 플로리다주 내 Circle K 주유소에 의료용 마리화나 판매소를 병설하는 계획이 있었으나, 주정부 의료용 마리화나 규제 당국의 반대로 무산된 바 있습니다. 그러나 이번 헴프(대마) 유래 THC 음료는 미국의 규제된 대마(캔나비스) 유통 채널에 포함되지 않기 때문에 이러한 규제 문제에서 비교적 자유롭습니다.

Circle K는 올해 초 조지아(Georgia)와 플로리다(Florida) 일부 지역에서 이미 헴프 THC 제품을 제한적으로 판매한 바 있습니다. 회사는 2025년 말 Carolinas(노스·사우스캐롤라이나)와 플로리다에서 ‘Iverson’ 브랜드 음료를 출시한 후, 2026년 중에는 THC 제품 판매가 허용된 모든 주(州)의 Circle K 매장으로 헴프 음료 판매를 확대할 계획이라고 밝혔습니다.

편의점 업계 전문 매체 C-Store Dive에 따르면, 이 ‘Iverson THC 음료’는 전 NBA 스타 앨런 아이버슨(Allen Iverson)과 또 다른 전 NBA 선수 알 해링턴(Al Harrington)이 설립한 Viola와의 협업으로 생산되며, 캔당 THC 10mg이 함유될 예정입니다.

헴프 THC 음료 및 대마 산업의 주요 이정표

만약 Circle K의 전국 확대 계획이 현실화된다면, 그 잠재력은 막대하며, 미국 320억 달러 규모의 대마(캔나비스) 산업에도 큰 영향을 미칠 전망입니다. Circle K와 모회사인 퀘벡 라발(Laval) 소재 Alimentation Couche-Tard는 북미 48개 미국 주와 10개 캐나다 주에서 약 10,000개 매장을 운영하고 있습니다.

많은 업계 관계자들은, 대마 제품이 전용 판매점이나 마리화나 전문 매장이 아닌, 일반 소비재와 함께 주류 소매점 진열대에서 판매되는 것이 업계의 다음 주요 진화 단계라고 보고 있습니다.

대마 전문 변호사이자 Malkin Law 자문 변호사인 스티브 쉐인(Steve Schain)은 다음과 같이 말했습니다. “Circle K가 Iverson 제품을 채택한 것은 헴프 산업에 큰 정당성을 부여할 뿐만 아니라, 대마 산업 전체에 경종을 울리는 사건입니다. 좋아하든 싫어하든, 시장은 헴프 유래 향정신성 제품을 천연 델타-9 THC만큼이나 받아들이고 있습니다.”

헴프 유래 음료를 취급하는 세 번째 주요 소매업체

Circle K는 10월 들어 성장 중인 헴프 음료 시장에 뛰어든 최소 두 번째 주요 소매 체인이기도 합니다. 이번 달 초, 대형마트 Target은 미네소타(Minnesota) 주 법에 따라 주류 소매점에서도 헴프 제품 판매가 허용되는 10개 매장에서 헴프 THC 음료를 판매할 계획이라고 발표했습니다. 이전에 주류 대형 소매업체 Total Wine & Spirits도 헴프 음료를 도입한 바 있습니다. 업계 관계자들은 이번 소식이 주(州) 입법부의 합법화 여부와 관계없이 소비자들이 THC 제품에 접근하기를 원한다는 사실을 다시 확인시켜 준 것이라고 평가했습니다.

RAW Rolling Papers 창립자이자 기업가 조시 케슬만(Josh Kesselman)은 이렇게 말했습니다. “대마(캔나비스) 커뮤니티는 끈기 있고 창의적입니다. Circle K 역시 소비자들이 원하는 것을 제공할 기회를 분명히 보았습니다. 이는 Target과 Total Wine이 최근 몇 주, 몇 달 동안 해온 것과 마찬가지입니다.”

그는 이어, “소비자 트렌드가 헴프 음료로 이동하고 알코올에서 벗어나고 있는 상황에서, ‘지니(genie)’가 다시 램프 안으로 돌아갈 일은 없습니다.”라고 덧붙였습니다.

헴프 THC 인기 지속, 농업법(Farm Bill) 개정 논의에도 불구

특히, 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나에서는 부족(Tribal) 지역을 제외하면 규제된 대마 접근이 허용되지 않지만, 헴프 제품은 두 주 모두에서 판매되고 있습니다. 플로리다(Florida)는 비교적 탄탄한 의료용 마리화나(MMJ) 프로그램을 운영하며, 이 지역에서 활동 중인 여러 다주 운영사(MSO)들도 성인용 대마 합법화 헌법 개정안 통과가 지연된 가운데 헴프 분야로 확장하고 있습니다.

주요 소매업체들은 2018년 농업법(Farm Bill)으로 만들어진 헴프 제품 현황에 대해 주·연방 입법자들이 만족하지 못한다는 강한 신호에도 불구하고, 헴프 유래 THC 제품으로 눈을 돌리고 있습니다.

대마 전문 변호사 스티브 쉐인(Steve Schain)은 이렇게 평가했습니다. “Circle K는 매우 불확실한 상황 속에서 큰 도약을 이루었습니다.”

2018년 12월, 도널드 트럼프 대통령 재임 첫 해에 법제화된 농업법(Farm Bill)은 미국 전역에서 헴프 생산을 합법화했으며, 그 결과 대마가 불법인 많은 주에서도 의도치 않게 강력한 효과의 헴프 THC 제품이 전국적으로 확산되었습니다. 이 때문에 텍사스(Texas) 등 일부 금지 성향 정치인들은 이러한 제품을 금지하려는 움직임을 보였습니다. 그러나 미국 최대 헴프 시장으로 여겨지는 텍사스에서는 그렉 애벗(Gov. Greg Abbott) 주지사가 최소 구매 연령 규정 등 규제를 적용하는 방식을 선택했습니다.

한편, 의회에서는 켄터키 공화당 상원의원 미치 매코넬(Mitch McConnell) 등 헴프 지지자들이 이를 ‘허점(loophole)’이라고 지적하며, Circle K의 Iverson 음료와 같은 제품을 다시 범죄화하려는 움직임을 보이고 있습니다. 하지만 같은 주 내 동료 의원과 주 차원의 반대로, 켄터키 상원의원 랜드 폴(Rand Paul)이 올여름 초 연방법상 헴프 재정의 시도를 좌절시키면서, 헴프 제품은 여전히 미국에서 모호하게 합법이며 사실상 구매 가능합니다.

RAW Rolling Papers 창립자 조시 케슬만(Josh Kesselman)은 이를 바탕으로, “농업법이 바뀌지 않는 한, 혹은 바뀐다 해도, 더 많은 대형 소매업체가 대마 제품을 진열할 것으로 기대됩니다.” 라고 전망했습니다.