Beer Store 매장이 문을 닫으면서 빈 병 반환 점점 어려워져

온타리오주 병 보증금 환불 및 반환 프로그램의 미래에 대한 우려가 커지고 있습니다. 맥주 판매점(The Beer Store) 지점들이 점점 더 많이 문을 닫으면서 소비자들이 빈 병을 반납할 수 있는 편리한 선택지가 줄어들고 있기 때문입니다.

“사람들이 어디서 돈을 돌려받겠습니까? 맥주 가게까지 한 시간씩 운전해서 가려 하지 않을 겁니다.”라고 온타리오주 Beer Store 직원 약 6,000명을 대표하는 식품 상업노조(UFCW) 12R24 지부의 존 녹(John Knock) 회장은 말했습니다. 그는 “만약 대책이 마련되지 않는다면 환경적 영향이 엄청날 것”이라고 경고했습니다. 올해 말까지 Beer Stores는 100곳 이상이 문을 닫게 되며, 2026년에도 추가 폐점이 예정돼 있습니다.

국제 맥주 회사들이 소유한 Beer Store는 한때 온타리오주 맥주 판매를 독점했으나, 현재는 식료품점과 편의점도 맥주·와인·기타 주류를 판매할 수 있게 되면서 경쟁에 직면해 있습니다. 녹 회장은 “맥주를 살 수 있는 판매 지점은 늘었지만 재활용과 빈 병은 어떻게 될 것이냐”라고 지적했습니다.

현재 대부분의 식료품점과 편의점은 빈 병을 받지 않지만, 내년 1월 1일부터는 4,000평방피트 이상 규모의 식료품점은 빈 병 반납을 받아주고 보증금을 돌려주는 것이 주류 판매 허가 조건이 됩니다. 다만 식료품점들이 이 조건을 받아들일지, 혹은 실제로 강제될지는 불분명합니다.

작년 가을부터 Beer Store에서 5km 이상 떨어진 약 70곳의 식료품점은 빈 병을 받아야 한다는 의무가 있었지만, 실제로 지키는 곳은 소수에 불과합니다. 일부 대형 식료품점들은 빈 병 수거를 하느니 차라리 주류 판매 허가를 반납하겠다는 입장을 내비쳤습니다.

캐나다 소매협회 지속가능성 부사장 마이클 자바네(Michael Zabaneh)는 “주류 반환을 관리하는 비용과 운영상의 복잡성을 고려할 때 일부 소매업체들은 주류 판매가 계속해서 타당한지 재검토하고 있다”고 말했습니다. 그는 또한 “소매 환경은 대량의 주류 용기 반환을 처리하도록 설계되지 않았다”며 보건 및 안전상의 문제를 지적했습니다.

Beer Store에 따르면, 작년에만 16억 개 이상의 빈 병과 캔이 반환되었으며, 이 시설들은 이를 수용하고 처리하도록 특별히 설계되어 있습니다. 하지만 지점 수가 줄어들면서 일부 소비자들은 1캔당 10센트, 1병당 20센트의 보증금을 돌려받기 위해 일부러 먼 거리를 가지 않으려 할 수 있습니다. 어떤 이들에게는 단순한 불편이지만, 다른 이들에게는 생계와 직결된 문제입니다.

토론토 배서스트 거리의 한 Beer Store에서 빈 병을 반납하던 샌디(Sandy)라는 여성은 “이 모든 곳이 문을 닫으면 우리는 캔을 어디에 가져가야 합니까?”라고 물었습니다. 그녀는 노령연금을 보충하기 위해 빈 병을 모은다고 말했습니다. “월세와 다른 고지서를 내고 나면 한 달에 140달러도 겨우 남습니다. 이건 정말 우리에게 큰 도움이 됩니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

온타리오 주정부는 식료품점의 빈 병 반납 의무를 없앨지에 대한 질문에 직접적인 답변을 하지 않았지만, 온타리오 보증금 환불 프로그램(ODRP)을 칭찬했습니다. 온타리오 재무부의 대변인 스콧 블로젯(Scott Blodgett)은 “ODRP는 높은 회수율을 지원하고, 쓰레기를 줄이며, 주류 용기의 효율적인 수거와 배치를 통해 소비자 비용 절감에도 기여한다”고 말했습니다. 그는 또한 “Beer Store는 새로운 시장 체제로 전환하는 기간 동안 최소 2031년까지는 온타리오 전역의 주류 용기 재활용 프로그램을 계속 운영할 것”이라고 덧붙였습니다.