BC주 알코올 소비량, 20년 만에 최저 수준 기록

브리티시컬럼비아(BC)주의 알코올 소비량이 코로나19 팬데믹 기간 동안 급증한 이후 감소하며 지난 20년 사이 가장 낮은 수준에 도달했습니다. 그러나 주 보건책임자(Provincial Health Officer)가 발표한 새로운 보고서에 따르면, 현재의 알코올 소비량은 여전히 캐나다 전국 평균과 권장 소비 수준을 모두 웃도는 것으로 나타났습니다.

수요일 발표된 BC주 보건책임자 보고서에 따르면, 2023년 기준 BC주 주민들은 주당 평균 8.8잔의 술을 마시는 것으로 나타났습니다. 이는 캐나다 전국 평균인 8.2잔보다 높으며, 대부분의 알코올 관련 건강 위험을 피하기 위해 권장되는 주당 1~2잔 수준을 크게 초과하는 수치입니다.

보고서는 BC주의 남성이 여성보다 더 많은 술을 마시고 있으며, 과음하는 비율 또한 남성이 더 높다고 밝혔습니다. 특히 BC주의 남성 노년층은 주당 평균 15잔을 소비해 가장 높은 음주량을 기록했습니다. BC주에서는 60% 이상의 주민이 정기적으로 음주한다고 답했는데, 이는 지난 12개월 동안 최소 월 1회 이상 술을 마셨음을 의미합니다. 보건 지역별로는 인테리어(Interior), 노던(Northern), 아일랜드 헬스(Island Health) 지역 주민들의 1인당 음주량이 가장 높은 것으로 나타났습니다.

BC주 보건책임자인 Bonnie Henry 박사는 알코올과 관련해 "적게 마실수록 좋다(Less is best)"고 강조했습니다. 헨리 박사는 성명을 통해 "음주량을 줄이는 것이 전반적인 건강에 더 좋다는 사실은 캐나다의 연구 결과와 음주 가이드라인을 통해 확인됐다"고 말했습니다.

보고서는 알코올 사용이 다양한 건강 피해를 초래하며, 2023년 기준 BC주 전체 사망자의 약 6%가 알코올 사용으로 인해 발생한 것으로 추정된다고 밝혔습니다. 또한 "알코올 관련 입원 및 사망률은 음주량이 높은 지역에서 가장 높게 나타난다. 특히 남성 노년층은 여성 노년층이나 다른 연령대의 BC 주민들보다 알코올로 인한 입원 또는 사망 위험이 더 높다"고 설명했습니다.

한편 청소년들의 음주율은 과거보다 감소하고 있지만, 12세에서 19세 사이 청소년의 38%는 술을 마셔본 경험이 있다고 응답했습니다. 보고서는 또한 BC 주민 대부분이 정부가 음주의 건강상 위험성을 알리는 역할을 해야 한다고 생각하는 것으로 조사됐다고 밝혔습니다. 보고서는 "캐나다에서는 알코올의 건강 위험성에 대한 인식이 낮으며, 특히 암과 심장질환 위험에 대한 이해가 부족하다"며 "미국 등 일부 지역에서는 주류 제품에 경고 문구 표시를 의무화하고 있지만 BC주와 다른 캐나다 주에서는 아직 시행되지 않고 있다"고 지적했습니다.

수요일 발표된 성명에서 Canadian Institute for Substance Use Research는 이번 보고서가 자사 연구 데이터를 기반으로 작성됐다고 밝혔습니다. 연구소장인 Tim Naimi는 "BC주의 음주 수준은 여전히 전국 평균을 크게 웃돌며, 우리 주에서 상당한 사회적·경제적 비용과 피해를 초래하고 있다"고 말했습니다.

보고서에 따르면 BC주 정부는 주류 판매 및 세금으로 벌어들이는 순수입보다 알코올 관련 건강·사회 문제 해결에 더 많은 비용을 지출하고 있으며, 2020년 기준 약 7억6,800만 달러의 재정 적자가 발생한 것으로 추산됐습니다. 나이미 소장은 "알코올 관련 피해를 줄이기 위한 조치는 건강 개선뿐만 아니라 의료비, 법 집행 비용 및 기타 사회적 비용을 줄여 이러한 재정 격차를 해소하는 데도 도움이 될 것"이라고 말했습니다. 보고서는 정부에 총 6가지 권고안을 제시했습니다. 여기에는 현재의 주류 최소가격 제도를 판매량 기준에서 알코올 함량 기준으로 전환하는 방안, 주정부 차원의 종합 알코올 전략 수립, 그리고 주류 경고 라벨 도입 등이 포함됐습니다.

나이미 소장은 최소가격 정책 개편이 가장 많은 생명을 구할 수 있으며, 동시에 BC주의 재정 적자를 줄이는 데도 도움이 될 것이라고 말했습니다. 그는 값싼 술이 가장 위험한 술이라고 지적했습니다. 가격이 낮을수록 사람들이 과도하게 소비하는 경향이 있기 때문입니다. 그가 제안한 최소가격 정책은 음료 용기의 총 부피가 아니라 실제 에탄올(알코올) 함량을 기준으로 가격을 책정하는 방식입니다. 나이미 소장은 이러한 정책이 음주량 감소와 함께 정부와 업계 모두에게 이익이 될 수 있다고 설명했습니다. 그는 "최소가격 정책은 업계의 수익을 증가시키는 동시에 공중보건 측면에서도 매우 긍정적인 효과를 가져온다"고 말했습니다.

또한 BC주 전역에 주정부 차원의 알코올 태스크포스(Task Force)를 구성하는 것도 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다. 그는 성명에서 "주정부 차원의 알코올 전략을 수립하면 최근 몇 년간 Northwest Territories와 Newfoundland and Labrador에서 볼 수 있었던 것처럼 보다 강력한 공중보건 중심의 알코올 정책을 추진하는 기반이 마련될 것"이라고 말했습니다.