7‑Eleven, 일본식 '사랑의 베개' 에그 샌드위치 캐나다 출시

상징적인 타마고 산도가 전국 7-Eleven Canada 매장에서 출시될 예정이다.

음식 애호가들이 맛보기 위해 수천 킬로미터를 날아 일본까지 가고, 귀국 후 친구들과 나누기 위해 세관을 통과하는 방법까지 고민했던 샌드위치가 있다. 몇 달러밖에 하지 않고 플라스틱 포장에 담겨 판매되지만, 고(故) 음식 저널리스트 앤서니 보데인이 이를 “사랑의 베개(pillows of love)”라고 표현하며 극찬하기도 했습니다. 그 샌드위치는 바로 타마고 산도(tamago sando), 즉 일본식 에그 샐러드 샌드위치로, 세계 최대 편의점 체인 중 하나인 7-Eleven Canada에서 판매하는 제품입니다.

삶은 달걀과 큐피 마요네즈를 듬뿍 넣고, 가장자리를 제거한 부드러운 식빵 사이에 넣은 이 제품은 오는 3월 4일 캐나다에 출시될 예정입니다. 그러나 7-Eleven에게 이 샌드위치는 단순한 메뉴 이상의 의미를 갖습니다. 이는 향후 5년 동안 캐나다 내 입지를 강화하고, 모든 업체가 경쟁자가 된 환경에서 성장을 이루기 위한 더 큰 전략의 작은 일부입니다.

7-Eleven Canada의 부사장 겸 총괄 매니저인 Marc Goodman은 인터뷰에서 “업계의 경계가 전반적으로 흐려졌습니다”라고 말했습니다. 그는 과거 초콜릿바를 사기 위해 들르던 편의점들이 이제는 인구 1만 명 이상 도시마다 매장을 낸 Walmart과 같은 대형 소매업체 및 저가 할인점들과 경쟁하고 있다고 설명했습니다. 이런 매장들은 매우 낮은 가격에 간식을 판매하고 있습니다. 또한 간식 코너를 확대한 식료품점, 즉석식품을 더 많이 제공하는 매장, 바쁜 오피스 지역 앞에 등장하는 푸드트럭, 그리고 매장 방문 고객뿐 아니라 배달 앱 주문 고객까지 받는 패스트푸드 체인들도 경쟁에 포함됩니다.

Goodman은 “외부 환경이 점점 더 우리의 시장 점유율을 나눠 가지려 하고 있습니다”라고 말했습니다. 이러한 경쟁은 특히 지난 2년 동안 더욱 두드러졌습니다. 퀘벡주 라발에 본사를 둔 편의점 대기업 Alimentation Couche-Tard는 Circle K와 Ingo를 운영하는 기업으로, 7-Eleven의 모회사인 Seven & i Holdings 인수를 시도했습니다.

Seven & i 이사회는 처음에는 인수 제안을 거절했지만, Couche-Tard가 조건을 개선하면서 규제 승인 가능성을 논의하기 위해 협상 테이블에 앉았습니다. 그러나 몇 달 후 Couche-Tard는 인수 대상 기업이 “지속적으로 성의 있는 협상에 응하지 않았다”며 협상에서 철수했습니다. 이 실패한 합병 시도와 그 영향에 대해 Goodman은 “흥미로운 일이었지만, 우리는 우리의 방향을 잃지 않았고 추진력을 늦추지도 않았습니다”라고 말했습니다. 그는 이어 “우리는 계속 우리의 전략을 추진해 왔고, 이제는 이를 가속화할 때입니다”라고 말했습니다. 이 계획은 단순히 샌드위치 출시뿐 아니라, 사업 모델 개편과 프랜차이즈 확대를 통해 경쟁에 대응하는 것입니다.

1969년 캐나다에 진출한 7-Eleven은 현재 온타리오와 브리티시컬럼비아에 걸쳐 550개의 직영점을 운영하고 있습니다. Goodman은 프랜차이즈 모델이 회사가 마리타임 지역과 퀘벡까지 확장하고, 온타리오 내 입지를 강화하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

프랜차이즈 확대는 회사가 편의점 상품도 판매하는 ‘퀵서비스 레스토랑’ 형태로 점진적으로 전환하는 과정과 함께 이루어질 예정입니다. 이러한 변화는 이미 일부 매장에서 나타나고 있습니다. 많은 매장에서 맥주와 와인을 판매하고 있으며, 차량을 더럽히지 않고 매장에서 식사하려는 고객을 위한 좌석도 제공하고 있습니다.

또한 음식의 다양성과 품질 향상에도 집중하고 있습니다. 예를 들어, 7-Eleven Canada는 사모사를 인도에서 들여오고 있으며, 수백 개 매장에서 치킨을 매장에서 직접 튀기고 크루아상과 쿠키를 굽고 있습니다. 또한 캐나다 내 4개의 중앙 조리 시설(commissary)에서 음식을 만들어 즉시 매장으로 공급하고 있습니다.

Goodman은 “5년 후에는 신선식품, 핫푸드, 그리고 자체 음료 판매 비중이 지금보다 훨씬 높아지길 기대합니다”라고 말했습니다. 그는 이어 “기존의 전통적인 편의점 상품도 계속 판매하겠지만, 그 비중은 줄어들 것입니다”라고 덧붙였습니다. 새로운 인기 상품 중 일부는 일본에서 도입될 예정입니다. 현재 일본식 주먹밥인 오니기리를 판매하고 있지만, Goodman은 “그 제품을 더 개선하고 확대할 수 있을 것입니다”라고 말했습니다. 그는 마지막으로 이렇게 말했습니다.“일본에서 인기 있는 제품이라면, 언젠가는 캐나다의 7-Eleven에서도 만나볼 수 있기를 기대합니다.”