2025 NACS SHOW 주요 내용 살펴보기

커피 프로그램 개발, AI 사용 사례 및 주류 상품화에 대한 교육 세션은 전시장에 있는 많은 스낵, 사탕 및 기름진 음식과 마찬가지로 우리의 관심을 불러일으켰습니다.

올해 NACS 쇼의 마지막 날을 목요일에 마무리했습니다. 수만 걸음을 걷고, 수많은 실질적 인사이트를 얻었으며, 다소 과하게 스낵을 섭취한 하루였습니다. 이틀 연속으로, 커피 프로그램 개발, AI 활용 사례, 주류 상품 진열과 같은 주제의 교육 세션이 관심을 끌었고, 쇼장에 전시된 다양한 스낵, 사탕, 기름진 음식들도 눈길을 사로잡았습니다.

다음은 NACS 3일차에 특히 주목할 만한 내용입니다.

카페인 만세

카페인은 편의점에서 익숙한 존재입니다. 콜라, 커피부터 다양한 에너지 음료까지, 이 자극제는 여러 가지 맛으로 제공되며 업계에서 상당한 매출을 만들어냅니다. NACS 쇼 현장에서는 에너지 음료와 탄산음료 대기업들이 새로운 제품과 함께 활발히 참여했습니다. C4는 블루 라즈베리와 고질라 테마의 신제품 음료를 선보였고, 코카콜라는 클래식 음료 Mr. Pibb를 새 디자인과 카페인 함량 강화(41mg → 54mg)로 재출시했습니다. 안호이저부시(Anheuser Busch)는 스포츠 영양 회사 1st Phorm과 협력해 만든 에너지 음료 Phorm을 공개했으며, Bloom과 King Kongin 같은 클린 성분 에너지 음료 제조사들도 다양한 맛을 선보였습니다.

하지만 카페인을 더 과감하게 즐기고 싶은 사람들을 위한 제품도 많았습니다. MoJo는 카페인 향 미니 파우치를 선보였습니다. Zyn 담배 파우치와 비슷하지만, 에너지 부스트가 추가된 제품으로, 50mg의 카페인을 함유하고 있으며, 사과, 민트, 복숭아 수박 등의 맛으로 제공됩니다. 또한 카페인을 먹는 형태로 즐기고 싶다면, Marshawn Lynch의 Beastmode 에너지 케이크가 있습니다. 초콜릿, 레몬 등 다양한 맛으로 카페인을 섭취할 수 있습니다.

커피 체인점이 편의점에 골칫거리를 만들다

Casey's의 Steve Kapple(왼쪽), Kwik Trip의 Micah Rupprecht 및 Oxxo의 Ximena Reynoard는 목요일 패널에서 c-store 커피 문제에 대해 논의했습니다.

카페인을 이야기하면서, 편의점 업계 종사자들은 커피와 관련해 가장 큰 도전 과제 - 바로 지역 및 전국 체인과의 경쟁 - 를 숨기지 않았습니다. 이는 클래식 편의점 음료를 주제로 한 패널 토론에서 이야기된 내용입니다.

Kwik Trip의 식음료 카테고리 관리 디렉터인 Micah Rupprecht는 위스콘신 기반 소매점 시장에서, “거의 매일 우리 편의점 근처에 지역 또는 전국 커피 체인이 새로 문을 연다”고 밝혔습니다.

Rupprecht는 “이들은 작은 매장 규모와 낮은 운영비로 경쟁력 있는 음료와 마케팅을 제공할 수 있습니다. 우리는 가능한 한 많은 커피를 우리 매장 안에서 판매하려고 노력하고 있습니다”라고 말했습니다. Casey’s General Stores의 디스펜스 음료 시니어 카테고리 매니저인 Steve Kapple도 “아이오와의 우리 매장 역시 Kwik Trip과 거의 동일한 문제를 겪고 있다”고 덧붙였습니다.

Kapple은 “드라이브 스루 키오스크의 폭발적 확장과 모든 코너마다 존재하는 경쟁자를 목격하고 있습니다”라고 설명했습니다. 이 문제는 멕시코의 Oxxo에도 적용됩니다. 수만 개 매장을 운영하는 이 회사의 식음료 디렉터 Ximena Reynoard는 “가격대를 보면, 지역 커피숍이 우리가 제공할 수 있는 수준과 거의 비슷합니다. 그들은 우리처럼 품질 좋은 커피를 제공하므로, 항상 그들을 주시하며 어떻게 차별화할 수 있을지 고민해야 합니다”라고 밝혔습니다.

편의점 업계 - 특히 소규모 사업자들이 매장 내 판매에서 어려움을 겪다

NACS Research의 전무이사 Chris Rapanick은 연례 산업 현황 발표에서, 편의점 업계가 지난 한 해 동안 매장 내 제품 판매 측면에서 부진했다고 밝혔습니다.

Rapanick에 따르면, 매장 내 운영 이익(연료 관련 수익이나 비용을 제외한 수치)은 2024년 6월에서 2025년 6월 사이 약 1.2% 감소했습니다. 높은 연료 마진이 없었다면, 평균적인 편의점은 한 달에 약 700~800달러 손실을 기록했을 것이라고 덧붙였습니다. 또한, 최근 몇 년간 연평균 약 7%씩 증가했던 편의점 식음료 매출은 지난 한 해 동안 약 2% 성장에 그쳤습니다.

결론 : 연료를 판매하지 않는 운영자, 특히 연료 없는 독립 매장은 어려움을 겪고 있는 것으로 보입니다. Rapanick은 “연료를 판매하는 매장은 성장했지만, 연료를 판매하지 않는 매장은 문을 닫았습니다. 그 영향이 가장 크게 미치는 대상은 단일 매장을 운영하는 사업자입니다”라고 말했습니다.

국제 요리와 다양한 맛이 부상하다

International Food Solutions는 엑스포 층에서 치킨 팅가, General Tso's 치킨, 치킨 데리야끼, 티카 마살라 치킨을 제공했습니다.

과거 NACS 박람회에서는 아시아 김 스낵이나 타진(Tajin) 맛 견과류와 같은 스낵 위주로 국제적 맛이 소개되었습니다. 이러한 짭짤한 스낵들이 여전히 인기를 끌고 있지만, 올해 쇼에서는 박람회장에 다양한 글로벌 요리가 풍부하게 등장했습니다.

여기에는 Rich Products의 신제품 멕시칸 스트리트 콘 바이트와 치즈 딥 콘 바이트, Isadora의 즉석 치킨, 바르바코아, 돼지고기 파우치, QSR 체인 Naughty Chile Taqueria의 소고기, 돼지고기, 치킨 타코 등이 포함되었습니다. 특히 눈에 띈 곳은 International Food Solutions라는 식음료 회사로, 아시아, 멕시코, 인도 요리를 제공했습니다. 메뉴로는 치킨 팅가, 장조림 치킨(General Tso’s), 치킨 테리야키, 치킨 티카 마살라 등이 있었습니다.

Orlando 기반 회사의 공동 대표 Lincoln Yee는 C-Store Dive에, International Food Solutions의 요리가 주로 대학, 병원, 군부대 등에서 제공되지만, 이제 편의점 시장에도 진출할 계획이라고 밝혔습니다.

크로스오버 주류 음료가 성장하는 기회

지난 3년 정도 동안, 무알코올 음료 브랜드들이 알코올을 가미한 새로운 음료를 출시하고 있습니다. Simply Lemonade, Arizona Tea, Monster 에너지 음료, Jarritos 등이 알코올 버전으로 변신한 대표적인 사례입니다.

NielsenIQ 데이터에 따르면 이러한 “크로스오버” 음료의 매출은 전년 대비 약 11% 감소했습니다. 하지만 NIQ 음료 주류 분야 책임자인 Kaleigh Theriault는, 이는 이러한 음료의 인기가 높아지고 있다는 사실을 가리기 위한 수치일 뿐이라고 설명했습니다. 목요일 아침 교육 세션에서 그녀는 매출 감소의 주요 원인은 프로모션 활동 감소와 유통 문제이며, 이는 일시적인 현상이라고 말했습니다.

연구에 따르면, 크로스오버 브랜드는 기존 캔 칵테일보다는 더 잘 팔리며, 소매업체가 선호하는 두 소비자 그룹인 Z세대와 히스패닉 소비자에게도 어필합니다. 최근 Monster Beast와 Topo Chico Spiked 같은 일부 브랜드는 RTD(Ready-to-Drink) 음료 판매 상위 50위에 진입하기도 했습니다. Theriault는 “이들은 규모 면에서 다른 전국 브랜드에 비하면 작은 편임에도 불구하고 이 시장에 진입하고 있습니다”라고 말했습니다.

이러한 인기를 활용하려는 편의점은 음료 회사가 새로운 옵션을 시도하면서 브랜드가 시장에 들어왔다 나갔다 하는 것에 대해 인내심을 가져야 하며, 주류 음료와 무알코올 음료를 명확히 구분해야 한다고 Theriault는 강조했습니다. 레모네이드를 구매하려는 고객이 알코올 버전으로 놀라는 일이 없도록 해야 한다는 의미입니다.

AI를 따라잡을 시간

목요일 패널 토론에서 전문가들은, AI가 앞으로 소비자에게 중요한 역할을 할 것이며, 편의점 업계도 이에 발맞춰야 한다고 강조했습니다.

Circle K 전략 및 신기술 담당 이사 Christine Loukota는 기술 중심 원탁토론에서 “우리는 AI보다 한발 앞서고, 고객이 있는 곳에서 고객을 만나야 합니다”라고 말했습니다. 고객들은 점점 더 기술과 상호작용하며, ChatGPT나 연결된 차량 시스템과 같은 도구를 통해 의사결정을 돕도록 요청하고 있습니다. Loukota는 “기술이 발전하면서, 운전 중에 Google Maps에 ‘가장 저렴한 주유소를 찾아줘’, ‘최고의 버거를 찾아줘’라고 말하면, 가야 할 곳을 추천해 주기 시작합니다”라고 설명했습니다.

편의점 관련 모든 유용한 정보가 온라인에서, 특히 소매업체 자체에서 제공되도록 하는 것은 경쟁이 치열해지는 세상에서 컴퓨터가 편의점을 놓치지 않도록 하는 데 도움이 됩니다. Loukota는 “편의점 업계는 이러한 이동형(on-the-go) 모델에 통합된 옵션에 참여하고, 우리 매장이 노출되도록 해야 합니다”라고 강조했습니다.

치킨 전쟁이 시작되다

Chester's Chicken은 적외선 기술을 사용하여 프라이드 치킨을 기존 케이스보다 3배 더 오래 뜨겁고 신선하게 유지하는 새로운 홀딩 케이스를 선보였습니다.

NACS 박람회장을 걷다 보면, 튀긴 치킨 향기를 쉽게 맡을 수 있습니다. 여러 회사가 관람객의 시선을 끌기 위해 경쟁하고 있으며, 이는 해당 시장이 얼마나 치열해졌는지를 보여줍니다. 이러한 경쟁은 몇 가지 주목할 만한 기술 혁신을 촉발하고 있습니다.

약 1,200개의 편의점과 제휴하는 Chester’s Chicken은 적외선 기술을 사용해 튀긴 치킨을 3시간 동안 따뜻하고 신선하게 유지할 수 있는 새로운 보관 케이스를 선보였습니다. 이는 기존 케이스보다 3배 오래 유지됩니다. Chester’s 마케팅 부사장 William Culpepper에 따르면, 이 신제품은 약 2년간의 개발 과정에서 14번의 개선을 거쳤으며, 기존 제품보다 수천 달러 저렴합니다. 현재 약 20개 매장에 도입되었습니다.

PFSbrands 부스에서는 관람객이 주문 제작 음식을 위한 새로운 주문 키오스크를 체험할 기회가 있었습니다. 약 450개의 편의점에 Champs Chicken을 제공하는 PFS는 치킨을 더 오래 뜨겁고 촉촉하게 유지하는 기술도 새롭게 선보였습니다.

편의점 치킨 시장에서 올해 600개 매장을 오픈할 예정인 Krispy Krunchy Chicken이 선두를 달리고 있는 것으로 보이지만, NACS 박람회장에서는 경쟁자들이 바짝 뒤쫓고 있는 모습이 확인됩니다.

대담하고 친숙한 맛이 편의점의 강점

Vlasic의 딜 피클 볼

2025 NACS 쇼에서는 피클 맛이 단연 주목을 받았습니다. Giant Snacks의 딜 피클 캐슈, Vlasic의 딜 피클 볼, Flamin’ Hot 딜 피클 치토스, 신제품 매콤한 피클 웨이버스 스낵 등은 친숙하면서 짭짤하고 새콤한 맛 프로필이 매대에서 자리 잡은 사례를 보여주었습니다.

새콤한 맛 또한 박람회장에서 큰 관심을 끌었습니다. 허쉬(Hershey)는 지난해 인수한 브랜드 Sour Strips를 선보였으며, 이는 허쉬가 처음으로 새콤한 맛 카테고리에 진출한 사례라고 부스 관계자가 설명했습니다. 마스(Mars Wrigley)는 곧 출시될 새콤한 Extra 껌을 소개했으며, 음료 부문에서도 코카콜라가 새콤한 과일 펀치 맛의 환타를 탄산과 아이스 형태로 선보였습니다.

국제적인 맛도 박람회장에서 크게 다뤄졌으며, 대부분 미국 소비자들이 현지 멕시코나 아시아 레스토랑에서 접할 법한 제품들이 중심이었습니다. 여기에는 Rich Products의 멕시칸 스트리트 콘 바이트, Isadora의 즉석 치킨·바르바코아·돼지고기 파우치, QSR 체인 Naughty Chile Taqueria의 소고기, 돼지고기, 치킨 타코 등이 포함되었습니다.

식음료 회사 International Food Solutions는 치킨 팅가, 장조림 치킨(General Tso’s), 치킨 테리야키, 치킨 티카 마살라 등 다양한 요리를 제공했으며, 편의점에서 주로 찾아볼 수 있는 Core-Mark은 오렌지 치킨과 볶음밥을 선보였습니다.

오렌지 치킨과 볶음밥은 코어마크(Core-Mark) 부스에서

편의점 안전을 위한 참신한 아이디어

NACS 쇼에서 소매업체들은 직장 내 안전 문제와 직원 및 고객을 위해 이를 개선할 수 있는 방법을 공유했습니다. 일부 운영자들은 제3자 업체를 활용하고 있습니다. 유타에 75개 매장을 운영하는 Holiday Oil은 사고 발생 시 지원을 제공하는 솔트레이크시티의 한 업체와 협력합니다. Holiday Oil 운영 디렉터 Adam Walker는 패널 토론에서, 직원이 버튼을 누르면 911 인증 운영자와 연결된다고 설명했습니다.

Walker는 “이들이 직원이 상황을 분석하도록 도와주고, 계획을 세우도록 지원하며, 필요 시 응급처치도 제공하고, 소방·응급 의료·경찰을 매장으로 출동시킬 수 있습니다”라고 말했습니다. 한편, Pilot Company는 직원들이 800번으로 전화를 걸어 실시간 간호사에게 부상 처리 방법을 안내받을 수 있는 시스템을 운영합니다. 여행 센터 기업의 안전 및 보안 부사장 Mark Sorine은 이 프로그램이 몇몇 매장에만 도입되었지만 곧 전사적으로 확대될 예정이라고 밝혔습니다.

일반 안전 외에도, 운영자들은 범죄 예방 방법에도 관심을 기울였습니다. 업계에서는 일반적으로 데이터와 성공 비결을 비공개로 유지하지만, 여러 전문가들은 편의점 안전을 위해 범죄 관련 데이터를 서로 공유해야 한다고 의견을 모았습니다.

전문가들은 C-스토어가 업계 전반의 안전을 개선하기 위해 더 많은 보안 데이터를 공유해야 한다고 말했습니다.

Refuel Operating Company의 손실 방지 및 리스크 관리 부사장 Wes Pate는 패널 토론에서 “우리는 가솔린 가격이나 가격 전략과 관련해 협력하는 것이 아닙니다. 모든 기업 비밀은 비밀로 유지해야 하지만, 범죄 관련 정보는 우리 모두에게 영향을 미치는 사안입니다”라고 말했습니다. EG America의 소매 자산 보호 조사 매니저 Josh Nylander도, 범죄 데이터 공유가 편의점 업계에 유용할 것이라고 동의하며, 매사추세츠 기반 회사가 다른 브랜드 및 법집행 기관과 소매 범죄 회의에 참여하지만, 대부분의 경우 유일한 편의점 소매업체라고 밝혔습니다. 그는 “다른 사람에게 좋은 것이 우리에게도 좋다”고 덧붙였습니다.

편의점 업계, AI 도입 전에 기술 기본기부터 점검 필요

편의점 시장에는 다양한 기술이 존재하며, 이는 박람회장에서도 명확히 확인할 수 있습니다. 운영자는 주유소 전방이나 백오피스를 자동화하고, 셀프 체크아웃 키오스크를 설치하며, 나아가 AI 도입까지 고려할 수 있습니다. 하지만 전문가들은, 수많은 옵션을 보고 바꾸고 싶은 변화들을 상상할 때, 한꺼번에 깊이 뛰어들기보다는 기본기를 먼저 갖추는 것이 가장 좋다고 조언합니다.

Maverik의 소매 기술 선임 이사 Chad Kobayashi는 쇼 3일차 패널 토론에서 “이상적으로는 해결하고자 하는 과제부터 명확히 해야 합니다. 이렇게 하면 유용해 보이지만 실제 필요를 충족시키지 못하는 제품에 돈을 낭비하는 일을 막을 수 있습니다”라고 말했습니다. 사전에 신중하게 접근하고, 일정 기간 사용 후 기술을 재평가하는 것은 직원과 고객 모두에게 효과적으로 작용하는 기술 스택을 구축하는 데 도움이 됩니다.

기술이 빠르게 진화하고 소비자 기대치를 재편하는 상황에서, 강력한 기본 기반을 구축하는 것은 그 어느 때보다 중요해지고 있습니다. 예를 들어, 앞으로 AI는 고객이 어디서 쇼핑할지 결정하는 전체 과정을 바꿀 수도 있습니다.

Circle K 전략 및 신기술 담당 이사 Christine Loukota는 기술 중심 원탁토론에서 “기술이 발전하면서, 운전 중 Google Maps에 ‘가장 저렴한 주유소 찾아줘’, ‘최고의 버거 찾아줘’라고 말하면, 가야 할 곳을 추천해 주기 시작합니다”라고 설명했습니다.

이러한 빠른 변화는 압도적으로 느껴질 수 있습니다. Connexus 전문가들은 AI 기반 프로모션, 다중 소매업체용 ‘슈퍼 앱’, 완전 자동화 매장 및 배송을 포함한 로드맵을 공유했습니다. 하지만 탄탄한 기술 기반을 가진 매장은 새로운 혁신과 서비스를 연결하는 데 훨씬 유리합니다.

경쟁 구도가 진화하다

편의점 업계는 이제 서로 간 경쟁뿐 아니라, 핵심 제품 카테고리를 중심으로 다른 채널의 비즈니스와도 경쟁하고 있습니다. 예를 들어, 전자담배 매장은 2022년에서 2023년 사이 매장 수가 40% 증가했다고 NACS 분석 및 프로그램 연구 매니저 Emma Tainter가 패널 토론에서 밝혔습니다. 반면, 편의점의 약 1%는 2024년 담배 판매를 중단했는데, 이는 주로 업계 내 통합(consolidation) 현상과 관련이 있다고 Tainter는 설명했습니다. Tainter는 “하지만 전자담배 매장의 10.6% 성장과 비교하면 그 차이가 매우 두드러집니다”라고 말했습니다.

C-스토어는 커피 경쟁이 치열해지고 있습니다.

또 다른 편의점의 골칫거리는 커피 체인으로, 클래식 편의점 음료를 주제로 한 패널에서 세 명의 소매업자가 이 문제를 언급했습니다. Kwik Trip의 식음료 카테고리 관리 디렉터 Micah Rupprecht는, 위스콘신 기반 소매점 시장에서 “거의 매일 우리 편의점 근처에 지역 또는 전국 커피 체인이 새로 문을 연다”고 말했습니다.

Rupprecht는 “이들은 작은 매장 규모와 낮은 운영비로 경쟁력 있는 음료와 마케팅을 제공할 수 있습니다. 우리는 가능한 한 많은 커피를 우리 매장 안에서 판매하려고 노력하고 있습니다”라고 덧붙였습니다. 이 문제는 멕시코의 Oxxo에도 적용됩니다. 수만 개 매장을 운영하는 이 회사의 식음료 디렉터 Ximena Reynoard는 “가격대를 보면, 지역 커피숍이 우리가 제공할 수 있는 수준과 거의 비슷합니다. 그들은 우리처럼 품질 좋은 커피를 제공하므로, 항상 그들을 주시하며 어떻게 차별화할 수 있을지 고민해야 합니다”라고 밝혔습니다.

음료 업계, 혁신의 물결

4 NACS 쇼에 전시된 새로운 C2025 맛

2025 NACS 쇼에서 선보인 음료는 새로운 맛, 새로운 조제 방식, 새로운 디자인으로 가득했습니다. 한정 맛(LTO) 제품도 다양하게 전시되었는데, C4의 피치 졸리랜처 크로스오버, 코카콜라의 코크 체리 플로트, 몬스터의 울트라 레드 화이트 앤 블루 라즈 등이 그 예입니다.

편의점 소매업자들이 이미 지루해할 수도 있지만, 기능성 음료와 건강 지향 음료에 대한 수요는 계속 증가하고 있습니다. Bloom과 King Kongin 같은 클린 성분 에너지 음료 제조사들은 최신 맛을 선보였습니다. 또한, 펩시코는 재조정된 머슬 밀크(Muscle Milk), 내년 출시 예정인 Gatorade 저당 버전, 그리고 콜라와 체리 바닐라 맛의 30칼로리 펩시 프리바이오틱을 공개했으며, 프리바이오틱 섬유 3g을 포함하고 있습니다. 냉동 음료 또한 다양한 맛과 옵션으로 눈길을 끌었습니다. 방문객이 냉동 주스, 차, 탄산음료, 커피 또는 심지어 알코올 음료를 원하더라도, 박람회장 부스에서 모두 찾아볼 수 있었습니다.

코카콜라는 포장 혁신도 강조했습니다. 특히 더 저렴하게 즐길 수 있는 7.5온스 소형 캔과 향후 브랜드 크로스오버 제품을 선보였습니다. 내년 FIFA 월드컵을 기념하여 일부 코카콜라 제품에는 축구 선수 그림이 담긴 수집용 스티커가 포함되며, 미국 독립선언서 서명 250주년 기념 제품에는 각 주별로 고유 디자인이 적용된 캔이 출시될 예정입니다.