'Better-For-You”'트렌드가 냉장 음료 매대 바꾸고 있어

2026년에 냉장 음료 매대(cold vault)를 어떻게 운영할 계획인가? 앞으로 몇 달 동안 소비자들이 어떤 포장 음료를 찾게 될지 예측하려는 가운데, 이 질문은 편의점 업계 전반에서 중요한 고민거리가 되고 있습니다.

최근 Acosta Group의 데이터는 이 카테고리에서 어떤 트렌드가 나타나고 있는지 보여줍니다. Acosta Group의 보고서 “What C-Store Beverage Shoppers Really Reach For”에 따르면, 편의점 음료 구매자 중 63%가 적어도 가끔은 ‘Better-For-You(BFY, 더 건강한)’ 음료 옵션을 찾고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 단백질 음료, 수분 보충 음료(hydration beverages), 스파클링 프리바이오틱 소다와 같은 제품군이 주목받고 있습니다. 이 보고서는 자체 소비자 조사에서 얻은 인사이트를 종합한 것입니다. 더 건강한 맛과 성분 구성을 강조하는 음료의 급성장은 업계 컨설턴트와 편의점 운영자들 모두에게서 공통적으로 들리는 이야기입니다.

미국 테네시주 프랭클린에 본사를 둔 음료 컨설팅 회사 Enliven의 전략 담당 수석부사장 Scott Johnson은 다음과 같이 말했습니다. “포장 음료 시장은 계속 진화하고 있으며 건강 트렌드와 기능성에 의해 주도되고 있습니다. 에너지 음료에서 더 깨끗한 성분 표시(clean label)를 제공하는 신생 브랜드, 저당 또는 무당 제품, 그리고 단백질이 강화된 음료 등에서 이러한 변화를 볼 수 있습니다. 특히 젊은 소비자들의 건강 인식이 높아지고, GLP-1 약물이 많은 사람들의 삶에 도입되면서 이러한 장기적인 트렌드가 최근 더욱 가속화되었습니다.”

아이오와주 앵커니에 본사를 둔 Casey’s General Stores Inc.의 머천다이징 부사장 Chris Stewart도 Johnson의 의견에 공감하며, 이 트렌드가 특정 몇 가지 제품에만 국한된 것은 아니라고 말했습니다. “에너지 음료는 여전히 냉장 음료 매대에서 강력한 판매 성과를 보이고 있으며, 특히 무설탕(sugar-free)과 제로 제품이 카테고리를 이끌고 있습니다. 또한 섬유질, 단백질, 전해질 같은 기능성을 제공하는 음료들이 모든 음료 분야에서 인기를 얻고 있으며, 이러한 기능성은 소다, 커피, 물 등 다양한 형태로 제공되고 있습니다.”

아이다호주 보이시에 있는 Stinker Stores의 카테고리 관리 및 머천다이징 디렉터 Ken Rash 역시 음료 시장에서 더 건강한 제품과 독특한 맛을 향한 트렌드가 계속될 것으로 보고 있습니다. 그는 편의점 소매업체들에게 잘 알려진 브랜드뿐만 아니라 새로운 제품을 적극적으로 찾아볼 것을 제안했습니다.

“대형 음료 브랜드들도 2026년에 이러한 건강 기능을 강조한 한정판(LTO) 제품을 계획하고 있지만, 많은 소규모 기업들은 이미 미국 외 국가나 다른 유통 채널에서 새로운 제품을 개발하고 있습니다. 우리는 이러한 제품들을 외식 업계나 Whole Foods, Natural Grocers, Sprouts 같은 체인 매장을 살펴보면서 발견하기도 합니다.”

공간 제약 극복하기

편의점 운영자들이 계속해서 해결하려고 노력하는 문제 중 하나는 제한된 매대 공간을 어떻게 최대한 활용할 것인가입니다. 특히 다양한 제품 선택지가 존재하는 음료 카테고리에서는 냉장 음료 매대(cold vault) 재고를 계획하는 일이 더욱 어려워질 수 있습니다.

플로리다주 잭슨빌에 본사를 둔 Acosta Group의 소형 매장 부문 수석부사장 Hobie Walker는 이렇게 설명했습니다. “편의점은 매장 면적이 상대적으로 작기 때문에 매장 전체와 모든 카테고리에서 공간 부족 문제가 공통적으로 발생합니다. 따라서 창고 배송(warehouse-delivered) 제품이든 DSD(직접 매장 배송) 제품이든, 올바른 재고 결정을 내리는 것이 매우 중요합니다.”

그의 조언은 다음과 같습니다. “재고 결정을 할 때는 가장 최신의, 실제 편의점 소비자 데이터를 기반으로 판단해야 합니다.” 그는 이어 Acosta Group의 2025년 ‘Convenience Store Shopper Study’를 언급했습니다. 이 조사에 따르면 편의점을 방문하는 소비자의 절반 이상이 최소한 때때로 건강에 도움이 되는 제품을 찾고 있습니다. 이러한 제품에는 비타민 또는 단백질이 첨가된 제품, 설탕이나 인공 감미료가 적은 제품 등이 포함됩니다. 그는 “이러한 특성을 고려해 상품과 재고를 결정하는 것이 합리적”이라고 말했습니다. 하지만 그렇다고 해서 냉장 음료 매대를 ‘Better-For-You(BFY, 더 건강한)’ 음료 음료로만 채우는 것이 현명한 것은 아닙니다. 편의점 음료 구매자 중 63%가 BFY 옵션을 찾고 있긴 하지만, 이는 항상 그런 것은 아니고 상황에 따라 달라집니다.

• 21% : 항상 또는 자주 BFY 음료를 선택

• 42% : 가끔 BFY 음료를 선택

또 하나 주목할 점은, 조사된 14가지 건강 지향 음료 유형 중에서 실제로 건강상의 이유로 다수의 소비자가 마시는 제품은 단 두 가지뿐이라는 것입니다.

• 단백질 음료

• 스파클링 프리바이오틱 소다

  
  

따라서 편의점 운영자들은 식료품 업계에서 크게 강조되는 건강 트렌드가 항상 편의점 채널에서 그대로 적용되는 것은 아니라는 점을 기억해야 합니다. Acosta의 보고서는 이렇게 설명합니다. “제한된 매대 공간과 ‘즉시 구매’ 중심의 소비자 심리 때문에, 새로운 제품은 반드시 추가적인 매출을 만들 수 있는지와 지속적인 판매력을 입증해야 합니다. 이 채널에서는 성분의 건강성이나 건강 주장보다 맛, 휴대성, 그리고 즉각적인 매력이 더 중요한 경우가 많습니다.”

진열 및 프로모션 전략

편의점 소매업체들이 냉장 음료 매대(cold vault)를 어떻게 구성하든, 창의적인 진열과 프로모션 전략은 매출을 끌어올리는 핵심 요소입니다. Casey’s의 경우 냉장 매대 내부뿐 아니라 매대 밖에서도 제품을 강조할 기회를 찾고 있습니다.

Chris Stewart는 이렇게 말했다.“냉장 음료 매출을 높일 수 있는 최고의 기회 중 일부는 사실 냉장 매대 밖에서 발생합니다. 매장 입구 근처의 Front Feature End Cap에 전략적으로 제품을 배치하고 매장 곳곳에 프리미엄 진열 위치를 활용하면, 제품 노출도를 높이고 인기 프로모션 제품을 더 많이 비치할 수 있습니다.”

Stewart에 따르면 Casey’s의 프로모션 전략은 고객에게 가치(value)를 제공하는 것에 초점을 맞추고 있습니다. 또한 고객이 Casey’s Rewards 프로그램을 통해 쉽게 할인 혜택을 찾을 수 있도록 하고 있습니다. 그는 이렇게 설명했습니다. “고객들은 번들 할인 상품으로 절약하거나 회원 전용 할인을 받을 수 있습니다. 이를 통해 우리는 냉장 음료와 수제 피자 같은 즉석 조리 음식을 함께 묶은 특별 프로모션을 만들 수 있습니다.”

한편 Acosta Group은 소비자 조사 결과를 바탕으로 BFY(더 건강한) 음료를 쉽게 눈에 띄게 만드는 것이 중요하다고 강조하며, 편의점이 이를 실현할 수 있는 세 가지 방법을 제시했습니다.

1. 간판과 POP를 활용해 ‘이동 중 에너지 보충(on-the-go performance)’ 메시지를 강조하고, 건강 지향 음료를 위한 충동구매 존을 만듭니다. 기능성 음료는 찾기 쉽고 메시지가 명확하며 프로모션과 함께 제시될 때, 냉장고 안 깊숙이 묻혀 있는 웰니스 재고 관리 제품보다 훨씬 더 잘 팔립니다.

2. 일반적인 음료(Indulgence)와 BFY 대안을 균형 있게 구성해 기존 고객과 새로운 고객층을 모두 만족시킵니다.

3. 유통업체와 협력해 플라노그램(planogram)을 세밀하게 조정하고 매대 진열을 완벽하게 실행합니다.

결국 포장 음료 카테고리에서 성공하는 비결은 끝없는 신제품 혁신에 있는 것이 아니라고 Walker는 강조했습니다. 그는 “성공의 핵심은 세밀하고 정확한 실행입니다. 소비자의 즉각적인 필요를 충족하는 제품을 제공하고, 의도적으로 진열을 설계하며, 실제로 잘 팔리는 제품에 맞춰 혁신을 조정하는 것이 중요합니다.”라고 말했습니다.