회복력 있는 재창조 : 편의점들도 변화에 적응해야

스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 카니 총리가 연설하며 캐나다와 다른 ‘중견국(middle powers)’이 새롭게 떠오르는 세계 질서에 적응해야 한다고 말하는 것을 들으면서, 나는 그의 발언과 캐나다 편의점 산업의 ‘뉴 노멀’ 사이의 공통점을 떠올리지 않을 수 없었습니다.

“우리는 부드러운 전환을 겪는 것이 아니라 단절 속에 있습니다. 기존의 규칙 기반 세계 질서? 강대국 간 경쟁 속에서 무너지고 있습니다. 관세가 무역을 무기화하고, 공급망은 목을 조이는 병목이 됩니다. 하지만 캐나다와 같은 중견국은 무력하지 않습니다. 우리는 ‘가치 기반 현실주의(values-based realism)’를 통해 새로운 길을 개척할 수 있습니다. 원칙을 지키되 현실적이며, 연합을 구축하고, 관계를 다각화하며, 전략적 자율성을 확보하는 것이죠.” <총리 발언, 세계적 찬사 속에서>

익숙한 이야기처럼 들립니다. 캐나다 편의점 산업 역시 자체적인 ‘단절’을 겪고 있습니다. 2025년 산업 현황(State of the Industry, SOI) 보고서는 코로나 여파, 인플레이션, 지속되는 무역 분쟁과 경쟁 심화 속에서 어려움을 겪는 산업의 현실을 보여줍니다.

지난해 점포 수는 21,256개로 2.9% 감소했습니다. 2022년 하루 4개였던 폐점 속도는 이제 1.5개로 줄었지만, 여전히 축소 중임에는 변함이 없습니다. 고용은 182,808명을 유지했지만, 담배 같은 판매 카테고리는 밀수 니코틴 블랙마켓의 영향으로 38억 달러로 폭락했습니다. 여기에 높은 신용카드 수수료(편의점 두 번째로 큰 비용)와 534억 달러 매출 중 47%가 정부로 흘러가는 현실을 더하면, 옛 모델이 점점 균열을 일으키고 있음이 분명해집니다. 하지만 카니 총리의 중견국처럼, 동네 편의점 역시 무력하지 않습니다. 우리는 풀뿌리 경제의 상징이며, 전국 21,000개 커뮤니티에서 매주 캐나다인의 60%에 서비스를 제공하는 존재입니다.

수년간 소매업자들은 지나치고 불공정한 현행 시스템을 견뎌야 했습니다. 과도하고 처벌적인 규제를 준수하고, 늘어나는 비용을 흡수하며, 이윤율이 줄어드는 것을 지켜보아야 했습니다. 그러나 SOI 결과는 우리가 스스로 새로운 길을 개척하고 있음을 보여줍니다. 회복력은 편의점 소매업자의 DNA입니다. 팬데믹 이후 우리는 변화하는 고객 수요에 맞춰 방향을 전환했습니다. 즉, 조리식품 옵션에 집중하고, 젊은 고객층을 위해 기술을 도입하며, 더 적은 자원으로 더 많은 일을 해내고 있습니다.

진정한 게임 체인저는 2024년 9월 온타리오주의 주류 자유화입니다. 98년간 독점이던 주류 판매권을 바꾼 4,000개 이상의 점포가 맥주, 와인, RTD(Ready-to-Drink) 음료를 판매하며 전체 매출이 12% 상승했고, 긴 연휴에는 33%까지 증가했습니다. 단순히 술 판매만이 아닙니다. 장바구니 금액이 커지고, 떠났던 고객이 돌아오며(51%가 재방문 의사), 19~24세 젊은층(35%)이 다시 참여하는 효과도 있습니다.

온타리오주의 결정은 가치 기반 현실주의의 실천입니다. 원칙을 지키면서도 현실적이며, 지역 비즈니스를 활성화하고 소비자 선택권을 확대하며, 기존 카테고리의 감소를 상쇄합니다. Sunoco LP의 엘리엇 콜리어는 폐점을 “포트폴리오 강화”라고 보고, 실패가 아니라고 말합니다. 7-Eleven의 마크 굿맨은 단순한 점포 수보다 점포별 성장에 초점을 맞춥니다. Harnois Énergies의 마티유 로빌라드는 불법 시장이 변화를 강제하고 있음을 강조합니다. 그들은 자율성을 구축하며, 감소하는 담배 매출과 치열한 경쟁에 의존하지 않고, 푸드서비스와 이민자 대상 제품 등에서 혁신하고 있습니다.

다각화는 편의점 산업의 최우선 과제입니다. 2035년까지 인구 성장은 신입 이민자에 달려 있으며, 다문화 소비자 연구는 이민자 대상 식품, 무알코올 음료, 지역 사회와의 연결에서 기회를 보여줍니다. 도시와 교외 시장은 변하고 있으며, 할랄 스낵, 디왈리 프로모션, 설날 행사 등 다양한 취향을 반영한 제품 수요가 커지고 있습니다.

혁신도 핵심입니다. 데이터 기반 맞춤형 서비스를 위한 기술을 도입하세요. 고객 이해와 맞춤형 제공에 집중하며, 고객에게 더 나은 서비스를 제공하고 방문할 만한 목적지를 만드는 데 힘쓰고 있습니다. 총리는 “향수에 기대는 것은 전략이 아니다”라고 말합니다. 진열대에 오래된 제품을 붙잡는 것도 마찬가지입니다. 캐나다 편의점은 그의 말처럼 ‘무력한 자의 힘’을 보여줍니다. 우리는 농촌 지역에서 생명줄이자, 어디에서든 커뮤니티의 중심입니다. 적응하고 과감한 조치를 취함으로써, 산업은 카니 총리가 말한 새로운 현실 속에서도 번영할 수 있습니다. 즉, “우리는 현실을 인정하고 힘을 키우며 함께 행동해야 한다”는 요구를 충족할 수 있습니다. 결국, 편의점 산업이 지난 10년 가까이 해온 일은 바로 이것입니다. 새로운 동맹을 만들고, 끊임없이 혁신하면서 말이죠. 미래는 단순한 회복이 아니라, 회복력 있는 재창조(resilient reinvention)입니다.