포드 총리, 온타리오 주류 판매 방식 계속해서 혁신

더그 포드(Doug Ford) 온타리오 주총리가 2023년 12월 14일 이토비코크(Etobicoke)의 편의점에서 온타리오주 내 주류 판매 확대 발표를 위해 언론에 도착하여 연설하고 있다.

최근 발표된 온타리오 주 예산안은 고용주와 일자리를 지원하고 소비자 가격을 낮추며 선택지를 늘리는 것을 목표로, 주류 산업에 대한 새로운 세금 및 규제 개편안을 다수 포함하고 있습니다. 지난 5년 동안, 특히 팬데믹 봉쇄의 암울한 시기부터 시작된 포드 정부는 온타리오 주의 주류 판매 환경을 체계적으로, 그리고 근본적으로 변화시켜 왔습니다. 수십 년 동안 정치인들이 “편의점에서 맥주와 와인 판매”를 약속만 했던 것과 달리, 술을 마시지 않는 정치인이었던 포드가 이를 실제로 실행에 옮겼습니다.

재무장관 피터 베슬렌팔비(Peter Bethlenfalvy)는 최근 “우리는 맥주세, 주류 마크업 및 수수료를 줄여 소상공인들에게 더 많은 수익이 돌아가도록 하고, 소비자에게는 더 낮은 가격을 제공하고 있습니다. 이것이 우리가 공약했던 것이고, 실제로 실행하는 것이다”라고 말했습니다. 그는 주류 현대화 프로그램이 “놀라운 성과”를 냈다고 자평했지만, 일부 비평가들은 포드 정부가 왜 이처럼 주류 정책에 집착하는지를 이해할 수 없다는 반응을 보였습니다.

NDP 대표 마릿 스타일스(Marit Stiles)는 기자들에게 “정부가 이렇게 반복해서 주류 판매에 집중하는 이유를 도저히 이해할 수 없습니다. 우리는 지금 역사상 가장 심각한 사회적 도전에 직면해 있다”고 말했습니다. 스타일스를 포함한 비평가들은 마치 주류 산업은 정부가 우선순위로 삼아선 안 되는 분야인 양 행동하지만, LCBO(온타리오 주류통제위원회)가 파업을 하게 되면 이들은 주류 매장을 민영화하지 말자며 적극적으로 나섭니다.

온타리오 정부는 세계 최대의 주류 구매 기관인 LCBO를 통해 막대한 주류 매출을 올리고 있습니다. 매장에서 판매되는 와인 한 병, 바나 레스토랑에서 판매되는 맥주 한 잔, 샷 한 잔은 모두 정부에 수익을 가져다줍니다. 온타리오 전역에는 669개의 LCBO 매장이 운영 중이고, 여기에 400개의 LCBO 대리점도 추가로 운영 중입니다. 이 모든 매장은 고용을 창출하고 공간을 임대하며 지역 경제에 기여하고 있습니다. 또한 LCBO는 약 14,000개의 주류를 판매하는 바와 레스토랑에 주류를 도매 공급하는 역할도 합니다. 이들 업소도 지역 사회에서 사람을 고용하고, 주류세와 소득세를 내며 지역 경제를 지탱하고 있습니다. 이처럼 주류 산업은 온타리오 정부에 있어 매우 큰 사업입니다.

포드 정부가 편의점과 모든 식료품점에서 주류를 판매할 수 있도록 허용하면서, 현재는 5,000개의 편의점에서 맥주, 와인, 캔 칵테일 등을 판매하고 있으며, 여기에 1,000개의 식료품점도 참여하고 있습니다. 편의점 업계는 주류 판매 허용이 투자 증가와 고용 확대로 이어질 것이라고 예측했고, 실제로 그렇게 되었습니다. 캐나다 편의점 산업 협회의 제프 브라운리(Jeff Brownlee) 부대표는 “편의점 업계는 평균적으로 15% 이상의 매출 증가를 경험했으며, 특히 소규모 지역 사회의 편의점주들은 이러한 변화 덕분에 경쟁력을 유지하고 문을 열 수 있었다고 말한다”고 전했습니다.

2018년 포드가 주총선에 출마했을 당시, 그의 대표 공약은 “버크 어 비어(Buck a Beer, 맥주 한 병 1달러)”였다. 이 공약은 선거 캠페인 도중 언론의 관심을 끌기 위해 급하게 내놓은 아이디어였고, 당시 소규모 양조장들이 할인 맥주를 대량으로 판매하면서 대형 업체들의 반발을 샀던 시점에 나온 것이었습니다. 이 공약은 소비자들에겐 인기를 끌었지만, 비평가들에게는 조롱거리였습니다. 이후 몇 년간 잊힌 듯했던 이 공약은 최근 다시 주목받고 있습니다. 한 코스트코 매장에서는 48캔들이 부시 라이트 맥주가 48달러에 판매되고 있었습니다. 이는 퀘벡 주 소비자들이 수년간 누려온 수준의 할인 가격입니다. 세금과 보증금을 더하더라도 LCBO나 비어스토어보다 저렴합니다. 한 코스트코 직원은 다양한 제품을 판매하기보다는 대용량 판매나 할인 전략으로 경쟁한다고 말했습니다.

코스트코(Costco)는 할인된 가격으로 맥주와 와인 판매를 촉진할 방법을 모색하고 있습니다.

결국 요점은 이것이다. 소비자들은 이제 선택권을 가집니다. 대형 매장에서 할인 상품을 사기 위해 줄을 서든, 동네 편의점에 들르든 말입니다. 온타리오 자유당 대표 보니 크롬비(Bonnie Crombie)는 예산안에서 주류에 대한 논의가 지나치게 많다며 “답답하다”고 밝혔고, 이는 정부가 주류 문제를 우선순위로 삼아선 안 된다는 뜻으로 해석됩니다. 하지만 사실 주류 산업은 온타리오 주에 수십억 달러의 직접적인 수익을 안겨주며, 수천 개의 기업과 수만 명의 일자리가 납부하는 소득세를 통해 더 큰 경제적 가치를 창출하고 있습니다.

이번 변화들은 경기 침체가 예상되는 시기에 온타리오 내 일자리를 지키기 쉽게 만들고 있습니다. 동시에 소비자들에게는 더 큰 편의성과 더 낮은 가격이라는 혜택을 지속적으로 제공합니다.

온타리오 주정부는 2025년 예산안에서 주류 산업에 대한 대대적인 변화를 발표했습니다. 아래는 핵심 내용입니다.

2025년 온타리오 주 예산안 – 주류 산업 관련 주요 조치

1. 도매 할인율 인상

• 할인율 10% → 15%로 인상

  • 적용 대상: 바(bar), 레스토랑, 편의점, LCBO 위탁매장

  • 적용 기간: 2025년 말까지 (한시적 조치)

2. 소규모 맥주 제조업체 세금 감면

• 마이크로브루어 기본세(microbrewer basic tax) 50% 인하

3. 증류소 소매점 주류세 감면

• 증류소 소매점에서의 판매에 적용되는 증류주 주류세(spirit tax rate)를 50% 인하

4. 온타리오 포도 산업 지원

Ontario Grape Support Program 신설

• 연간 최대 3,500만 달러 지원

• 2029~30 회계연도까지 총 1억 7,500만 달러 투입 예정

• 목표: 혼합 와인(blended wine)에 사용되는 온타리오산 포도의 비율을 두 배로 확대

VQA 와인 지원 프로그램 확대

• 연간 지원금 8,400만 달러로 증액

• 향후 5년간 총 4억 2,000만 달러 투자

• 온타리오산 고품질 인증 와인(Vintners Quality Alliance, VQA) 산업 성장 지원

이러한 조치는 소비자 가격 안정화와 선택권 확대뿐 아니라, 온타리오 주의 농업 및 와인 산업 전반에 걸친 경쟁력 강화를 위한 기반 마련으로 평가받고 있습니다.