편의점에서 알코올 판매 시작, 학교 인근 편의점에 대한 우려 제기

이번 목요일부터 주에서 허가받은 편의점들이 맥주, 사이다, 와인, 그리고 즉석 음료를 판매할 수 있게 된다. 이는 학생들이 새 학기를 맞아 학교로 돌아가는 시기와 맞물려 있으며, 온타리오 중등 교사 연맹(OSSTF)은 이러한 소매점들이 학교와 가까운 것에 대해 우려하고 있다.

OSSTF 회장 캐런 리틀우드는 "이 편의점들에는 아마도 십대들이 일하고 있을 것입니다. 7-일레븐 중 일부에서는 편의점 내에서 술을 마실 수도 있다고 들었습니다. 저는 이에 대해 걱정이 됩니다. [총리 더그 포드]는 학교 근처에 안전 주사 장소를 둘 수 없다고 말했습니다."라고 언급했다.

최근 보건부 장관 실비아 존스는 주의 약물 과다 복용 위기에 대한 접근 방식에서 근본적인 변화를 발표하며, 학교와 보육 시설에 가까운 10개의 장소를 폐쇄한다고 밝혔다. 정부는 금주 치료 모델로 전환하면서 새로운 소비 장소의 개설을 금지할 예정이다. 기존 장소 중 7곳은 계속 운영된다.

한편 온타리오 주류 및 도박 위원회(AGCO)는 학교 부지에서 150미터 이내에 대마초 상점을 허용하지 않는다. 리틀우드는 "하지만 허가받은 편의점에 대해서는 그러한 규정이 없습니다. 예를 들어, 퀸 스트리트 웨스트의 Convenience Canada는 Parkdale Collegiate Institute에서 불과 130미터 떨어져 있습니다. 어린 아이들에게 너무 가깝습니다."라고 덧붙였다.

존스 장관은 해당 지역에서 범죄 증가와 주민 및 학부모의 문제 제기로 인해 주가 조치를 취했다고 말했다. Parkdale 지역 주민 중 일부도 리틀우드가 제기한 유사한 우려를 공유했으며, 많은 이들이 학교 근처에서 알코올을 판매하는 편의점이 안전하지 않으며 무책임하다고 지적했다. 한 지역 주민은 "편의점들을 학교와 도서관에서 멀리 떨어뜨려야 합니다."라고 말했다.

다른 토론토 주민들은 편의점에서 알코올을 판매하는 것에 찬성하고 있다. 작년 12월, 더그 포드 총리는 2026년까지 모든 편의점과 식료품점에서 맥주, 와인, 사이다, 그리고 즉석 칵테일을 판매할 수 있도록 하겠다고 발표했다. 5월에는 이 일정을 앞당겨 9월 5일에 동네 가게들도 판매를 시작할 수 있도록 계획을 가속화한다고 발표했다.

온타리오 주류 및 도박 위원회(AGCO)는 소매업체들이 규정을 준수하도록 검사를 강화하고 있다고 밝혔다. 지난달, 에토비코에 있는 Mabelle Tuck Shop에 대한 불시 검사에서 해당 매장이 알코올 판매를 사전에 시작한 것으로 드러나, 알코올 소매 면허와 복권 소매업 등록이 21일 동안 정지되었다.

일부 지역 주민들은 편의점에서 알코올을 판매하도록 허용한 주정부의 결정에 지지 의사를 표명했다. 한 주민은 "신분증 확인만 제대로 한다면 괜찮다고 생각합니다. 실제로 신분증 확인을 하고 있으니 문제없어요."라고 말했다. 또 다른 주민은 "정말 멋지다고 생각합니다. 왜냐고요? 어느 기업도 독점을 해서는 안 된다고 생각하기 때문입니다."라고 덧붙였다.

현재까지 AGCO는 약 4,800개의 편의점에 알코올 판매 면허를 승인했다. 새로 허가받은 식료품점들은 10월 31일부터 맥주, 와인, 즉석 칵테일을 판매할 수 있다. 이 주류 판매 확대는 2018년 총선에서 포드 총리가 했던 공약을 이행하는 것이다.