편의점, 전자담배 규정 준수에서 긍정적 평가

업계 관계자들은 청소년들이 마우스 클릭 몇 번만으로 온라인에서 불법 제품이나 연령 제한 제품을 주문하고, 이를 집까지 배송받을 수 있다는 점을 지적하고 있습니다.

캐나다 보건부 보고서는 허가받은 소매업체들이 공중 보건 규정을 집행하는 데 있어 신뢰할 수 있는 파트너임을 보여주는 추가적인 증거로 해석되고 있으며, 동시에 불법 판매자들에 대해서는 보다 강력한 조치가 필요하다는 점을 강조하고 있습니다. 연방 규정 준수 데이터에 따라, 편의점 운영업체들과 담배 회사들은 불법 전자담배 및 니코틴 제품에 대한 단속을 강화해야 한다는 요구를 다시 제기하고 있으며, 동시에 연령 제한 제품 판매에 있어 업계의 높은 준수 기록을 강조하고 있습니다.

Health Canada의 최신 ‘전자담배 규정 준수 및 집행 보고서(Vaping Compliance and Enforcement Report)’에 따르면, 2024년 4월부터 2025년 3월 사이 실시된 점검에서 편의점 및 주유소 소매업체들은 거의 완벽에 가까운 규정 준수율을 기록했습니다. 전자담배 제품 판매와 관련해 위반으로 적발된 편의점은 1%에 불과했던 반면, 점검을 받은 전문점의 경우 거의 50%가 위반으로 나타났습니다.

캐나다 편의산업협의회(Convenience Industry Council of Canada, CICC)의 커뮤니케이션 및 이해관계자 관계 담당 부사장 제프 브라운리는 이메일 인터뷰에서 “이 데이터는 편의점이 책임감 있는 소매업체임을 입증한다”며 “우리는 연령 제한 제품 판매에서 뛰어난 실적을 자랑스럽게 생각하며, 이러한 성공은 업계 표준인 CICC의 ‘ID PLEASE’ 교육 프로그램의 결과”라고 말했습니다.

이번 조사 결과는 전국 2,000개 이상의 독립 소매업체를 대표하는 United Korean Commerce Industry Association of Canada(UKCIA) 역시 환영했습니다. UKCIA 회장 케니 심은 보도자료에서 “이 보고서는 새로운 사실을 알려주기 때문이 아니라, 우리가 수년간 주장해 온 내용을 다시 확인해 준다는 점에서 중요하다”며 “편의점은 연령 제한 제품을 책임감 있게 판매해 온 오랜 기록을 갖고 있다”고 밝혔습니다. 협회는 이번 보고서가 면허를 받은 소매업체들이 니코틴 파우치와 같은 규제 제품을 판매할 수 있도록 신뢰받아야 한다는 주장을 강화해 준다고 밝혔습니다.

니코틴 파우치는 2024년 장관 명령에 따라 편의점 판매가 금지된 바 있습니다. 당시 전 보건부 장관 Mark Holland은 해당 제품이 미성년자 사용과 연관돼 있다고 주장했으나, 업계는 이에 대해 이의를 제기해 왔습니다. 현재 UKCIA는 총리 Mark Carney와 연방 정부에 금지 조치를 철회할 것을 촉구하고 있습니다. 심 회장은 “정부가 우리가 다시 한 번 인기 있는 금연 보조 제품을 책임감 있게 판매할 수 있도록 허용해 주길 요청한다”며 “이번 최신 연구는 편의점이 문제가 아니라는 점을 다시 한 번 입증했다”고 말했습니다.

밀수 니코틴

업계 관계자들은 이번 조사 결과가 다양한 소매 채널 간 규제와 단속 방식에 있어 점점 더 커지고 있는 불균형 문제도 보여준다고 말합니다. 캐나다 편의산업협의회(Convenience Industry Council of Canada, CICC)의 제프 브라운리는 정부가 밀수 니코틴 시장에 대해 보다 적극적으로 단속해야 한다고 강조하며, 합법적인 소매업체에 대한 과도한 규제가 오히려 의도했던 효과 - 즉 청소년의 제품 접근 차단 - 와 반대 결과를 낳고 있다고 주장했습니다. 그는 “합법적인 제품 판매에 대한 과도한 규제와 제한은 오히려 공중보건 목표를 저해하고 있다”며 “청소년들이 온라인에서 마우스 클릭 몇 번만으로 불법 제품을 주문하고, Canada Post나 Xpress Post를 통해 아무런 질문 없이 집으로 배송받을 수 있다면 이는 심각한 문제”라고 말했습니다. 그는 또한 불법 니코틴 거래가 점점 더 조직 범죄와 연관되고 있다며, 전국적인 단속 전략, 더 강력한 처벌, 그리고 밀수 근절을 위한 전담 자원의 필요성을 촉구했습니다.

담배 제조업체 Imperial Tobacco Canada도 최근 성명에서 이러한 우려를 공유하며, 담배 및 전자담배 제품법(Tobacco and Vaping Products Act)에 따른 위반 규정(Contraventions Regulations) 개정안을 지지한다고 밝혔습니다. 이 회사에 따르면, 점검을 받은 전문점의 거의 50%가 불법 또는 규정을 준수하지 않은 제품을 판매한 것으로 나타났으며, 이는 편의점의 약 1%와 비교해 크게 높은 수치입니다.

임페리얼의 기업 및 규제 업무 담당 부사장 에릭 가뇽은 보도자료에서 “이 데이터는 책임감 있는 소매업체들이 그동안 지속적으로 제기해 온 문제를 확인해 준 것”이라며 “전문점 채널에서 명백한 단속 공백이 존재해 왔다”고 말했습니다. 임페리얼은 최근 단속 공무원이 현장에서 즉시 100달러에서 2,000달러까지 벌금을 부과할 수 있도록 허용한 규제 변경을 환영하면서도, 이러한 벌금이 불법 사업자들을 억제하기에 충분한 수준인지에 대해서는 의문을 제기했습니다. 가뇽은 “많은 경우 2,000달러는 단순히 사업 운영 비용으로 여겨질 수 있다”며, 일부 유럽 국가에서는 유사한 위반 행위에 대해 최대 20만 유로(€200,000)의 벌금을 부과하고 있다고 지적했습니다.

정책 불일치

UKCIA와 함께, 제프 브라운리와 Imperial Tobacco Canada는 연방 정부가 2024년에 편의점에서 니코틴 파우치 판매를 금지한 결정을 정책 불일치의 사례로 지적했습니다. 해당 제품은 엄격한 신분증 확인 절차 하에 카운터 뒤에서 판매돼 왔으나, 장관 명령을 통해 판매가 중단됐습니다. 브라운리는 “편의점이 담배와 복권, 일부 주에서는 주류까지 판매할 수 있으면서도 니코틴 대체요법 제품은 판매할 수 없다는 것은 전혀 납득이 되지 않는다”며 “이로 인해 밀수 시장이 더욱 커지고 있다”고 말했습니다. 임페리얼 역시 비슷한 주장을 펼치며, 규제된 니코틴 파우치 제품이 시장에서 제거되면서 향이 첨가되고 고함량 니코틴을 함유한 제품들이 연령 확인 없이 판매되는 대규모 불법 시장이 형성됐다고 지적했습니다.

편의점 업계는 이번 보고서를 면허를 받은 소매업체들이 공중 보건 집행에 있어 신뢰할 수 있는 파트너임을 보여주는 또 하나의 증거로 해석하고 있으며, 동시에 불법 판매자에 대한 보다 강력한 단속의 필요성을 강조하고 있습니다. 업계 단체들은 책임감 있는 소매업체들이 경쟁에서 불리한 위치에 놓이지 않도록 하기 위해, 더 강화된 점검, 더 높은 벌금, 그리고 규정 준수 데이터에 근거한 정책 수립을 연방 정부에 지속적으로 요구할 것이라고 밝혔습니다.