토론토, 비어스토어가 사라지면서 빈 병 반환하는 곳 사라져

토론토에서 비어스토어(Beer Store)는 점점 ‘희귀종’이 되어가고 있습니다. 가장 최근 폐점 대상 중 하나는 애넥스(Annex)에 위치한 스파디나 애비뉴 720번지 지점으로, 이 매장은 다음 달을 끝으로 영업을 종료합니다.

올봄부터 온타리오 주 최대 맥주 소매업체인 비어스토어는 매 몇 주 간격으로 한 번에 10곳 안팎의 매장 폐쇄를 발표해왔습니다. 불과 지난 두 달 사이에만 해도 토론토의 디스틸러리 디스트릭트, 손클리프 파크, 퀸 스트리트 웨스트, 베드포드 파크, 우드바인 하이츠, 베이뷰와 에글링턴 지점이 문을 닫았습니다. 9월까지는 애넥스 지점 외에도 에토비코(Etobicoke)와 댄포스/그린우드 교차로 인근 매장도 폐쇄될 예정입니다.

The Annex의 Spadina Avenue에 있는 Beer Store는 8월에 영원히 문을 닫습니다.

이는 2024년 5월, 더그 포드 주정부가 편의점에서도 주류 판매를 허용하면서 예견된 일이었습니다. 이 결정은 6,500명의 비어스토어 직원을 대표하는 노조인 UFCW 캐나다가 경고했던 시나리오이기도 합니다. 주정부는 편의점 주류 판매 확대를 서두르며, 몰슨, 라밧, 슬리먼 등 대형 양조사가 소유한 비어스토어와의 10년 계약을 16개월 앞당겨 종료하고, 이에 따른 위약금 2억 2,500만 달러를 지급했습니다. 당시 포드 정부는 이 위약금이 “안정적인 전환”을 지원하고 “일자리를 보호”하며, 물류 트럭 구매 및 병 반환 재활용 프로그램 유지 등에 사용될 것이라고 밝혔습니다. 하지만 UFCW 캐나다에 따르면, 그 발표 이후 토론토 지역 약 20곳을 포함해 총 83개 매장이 폐점했거나 9월 14일까지 문을 닫을 예정입니다.

이 같은 폐점 러시는 주민들이 ‘빈 병 반환’을 할 수 있는 공간을 줄이게 되며, 이는 2026년 1월 1일부터 일정 규모(4,000 평방피트 이상)의 식료품점이 빈 병 반환을 의무적으로 받기 전까지 불편함으로 이어질 것입니다. 비어스토어는 민간 기업이 운영하는 사실상 독점 유통망이지만, 대중적으로 ‘사랑받는’ 공간은 아니었습니다. 수십 년간 이곳은 냉랭한 매장 분위기, 무뚝뚝한 응대, 그리고 오래된 맥주 냄새로 기억되곤 했습니다.

Distillery District의 41 Mill Street에 있는 Beer Store는 지난 일요일에 문을 닫았습니다.

반면, 맥주와 와인의 판매를 보다 자유롭게 한 정책은 많은 온타리오 주민들 사이에서 긍정적인 반응을 얻고 있습니다. 그렇다면 토론토가 비어스토어를 잃으면서 과연 무엇을 잃는 것일까요? 그 답은 단순한 주류 구매 편의성 그 이상입니다.

■ 병 반환 시스템의 축소

■ 수천 개의 일자리 위협

■ 맥주 유통의 공공 책임 축소

■ 외국계 대형 양조사와의 유착에 대한 비판

■ 시민들이 빈 병을 어디에 어떻게 반납할지에 대한 과도기적 혼란

이처럼 비어스토어의 점진적 소멸은 단순한 ‘편의성’의 문제가 아니라, 공공서비스와 노동, 유통 구조 전반에 영향을 미치는 변화로 받아들여지고 있습니다.

일부 비어스토어 고객에게 ‘재활용의 날’은 끝났다

1987년부터 운영되어 온 애넥스(Annex)의 스파디나 애비뉴 720번지 비어스토어는 지역 주민들에게 오랜 시간 사랑받아온 존재였습니다. 이 가게에서 몇 걸음 떨어진 곳에서 피타랜드 샤와르마(Pita Land Shawarma)를 운영 중인 샤아피 바티(Shaafi Bhatti)는 비어스토어 직원들과 오랜 세월 친분을 쌓아왔고, 다음 달 그들이 떠난다는 사실에 안타까움을 감추지 못했습니다.

Pita Land Shawarma의 소유주는 The Beer Store를 방문하는 고객의 유동인구에 감사한다고 말했습니다.

“우린 정말 친한 사이예요,” 라며 그녀는 말했습니다. “비어스토어 운영자의 파트너와 그의 딸들을 잘 알고 있어요. 그들도 제 아이들을 알고 있고요. 이곳은 공동체입니다. 그래서 그들이 떠난다는 게 너무 슬퍼요.” 그녀의 아들 대니(Danny)도 덧붙였습니다. “그분들은 오랫동안 이 지역의 중심 같은 존재였어요. 안타깝지만, 그들에게 좋은 일이 있기를 바랍니다.” 해당 비어스토어 지점은 오랜 기간 동안 ‘빈 병 반환 후 현금 환급’ 장소로도 활용되어 왔습니다.

비어스토어에 따르면, 2024년 한 해 동안 온타리오주 소비자들로부터 약 16억 개의 음료 용기가 '온타리오 보증금 반환 프로그램(Ontario Deposit Return Program)'을 통해 수거되었습니다. 하지만 매장이 줄어들면서, UFCW 캐나다 12R24 지부의 존 녹(John Nock) 지부장은 시민들이 병과 캔을 제대로 반환할 장소를 점점 잃어가고 있다고 말합니다. “지금처럼 토론토 다운타운에 산다면, 빈 병을 반납하러 가는 데에만 30분 이상 운전해야 할 겁니다,” 라고 그는 설명했습니다. “앞으로 매장이 더 닫히면, 더 멀리까지 가야 하겠죠.”

비어스토어 스파디나 지점의 단골인 짐(Jim) 씨는 오랫동안 이곳의 재활용 서비스를 이용해 왔습니다. 매 몇 주마다 수십 개의 캔을 가져다 반납하던 그는, 몇 푼을 받기보다는 환경 보호 차원에서 이 일을 계속해왔습니다. 하지만 그는 이제 더 이상 멀리까지 빈 병을 가져갈 의지가 없다고 말합니다.

“정부는 이런 걸 제대로 고려하지 않아요,” 라고 그는 토론토투데이(TorontoToday)에 말했습니다.“이 비어스토어의 핵심 기능 중 하나가 재활용이었어요. 이제 사람들은 도대체 어디로 가야 하나요? 문을 닫으면, 저의 재활용 생활도 끝입니다. 빈 병 들고 어디까지 걸어가란 말입니까?”

🔍 요점 정리 :

• 지역사회에서 비어스토어는 단순한 맥주 판매처가 아니라, 사람들의 일상과 관계가 얽힌 공동체 중심지였습니다.

• 재활용 기능 또한 핵심 역할 중 하나였지만, 매장 축소로 인해 시민들은 그 기능을 상실하고 있음.

• 특히 고령자, 도보 이동자, 차량이 없는 주민들에게는 큰 불편이 되고 있습니다.

• 정부의 정책 결정이 편의성만 강조하고, 실제 시민들의 생활 패턴과 인프라 부족은 외면하고 있다는 비판이 커지고 있습니다.

61 Queen Street West에 있는 맥주 매장은 2025년 6월 16일부터 문을 닫았습니다.

식료품점이 빈 병 수거를 맡게 될까?

온타리오 재무부에 따르면 현재 온타리오 전역에는 400곳 이상의 식료품점, 주류 판매점, 편의점이 병 반환 프로그램에 참여하고 있다고 밝혔습니다. 이에는 비어스토어로부터 5km 이상 떨어진 약 70개의 식료품점이 포함되며, 이들은 작년 가을부터 빈 병을 받아야 할 의무가 생겼습니다. 하지만 캐나다 프레스(The Canadian Press) 보도에 따르면, 실제로 이 의무를 지키는 곳은 거의 없는 상황입니다.

UFCW 캐나다 12R24 지부장 존 녹(John Nock)은 2026년 1월부터 시행될 새로운 의무 규정에 대해 회의적인 입장을 보입니다. 이 규정은 4,000평방피트(약 370㎡) 이상의 대형 식료품점이 반드시 빈 병을 수거하도록 의무화할 예정입니다. “2026년에 과연 무슨 일이 벌어질지 궁금합니다,” 라고 Nock은 말합니다.“정부가 ‘빈 병 안 받으면 술도 팔 수 없다’고 강경하게 나올까요? 지금도 강제하지 않고 있는데요.” 그는 또한 UFCW 소속 조합원 중 다수가 Loblaws, Fortinos, No Frills, Metro와 같은 대형 식료품 체인에서 일하고 있다며, “그런 고용주들이 솔직히 말해서 매장 안에 빈 병을 들여오고 싶어하지 않습니다,” 라고 덧붙였습니다.

🔍 요점 정리:

• 현재 400여 개 상점이 병 반환 프로그램에 참여 중이지만,실제 운영되는 사례는 적음.

• 2026년부터 대형 식료품점 병 수거 의무화 예정,하지만 정부의 실제 집행 의지는 불확실.

• 대형 마트 운영자들은 위생 문제, 공간 부족, 냄새 등의 이유로빈 병 수거를 반기지 않는 분위기.

• 결과적으로, 비어스토어가 줄어드는 만큼, 공백을 메울 새로운 시스템이 제대로 마련되지 않은 상태로 시민 불편은 가중될 가능성이 큽니다.

원칙은 있지만, 현실은 따라오지 못하는 상황 —정부는 새로운 유통정책을 추진하면서, 공공 인프라와 시민 불편에 대한 고려가 부족했다는 지적이 설득력을 얻고 있습니다.

비어스토어, 더 많은 폐점 예고…노조 “사실상 대량 해고 시간문제”

토론토투데이(TorontoToday)에 보낸 이메일에서 온타리오 재무부 대변인은 다음과 같이 밝혔습니다. “비어스토어는 2026년 1월 1일까지 최소 300개 매장을 유지해야 합니다. ”현재까지 회사는 이 조건을 준수 중이라고 합니다. 하지만 식료품점과 편의점에서 주류 판매가 확대되면서, UFCW 노조 지부장 존 녹(John Nock)은 토론토를 포함한 생존 매장들마저 조만간 문을 닫을 가능성이 높다고 우려합니다.

“내년까지 300개만 유지하면 되는 거죠. 그리고 1월 첫째 주가 되면 남은 300개 전부를 닫을 수도 있습니다.그때부턴 그들이 원하는 대로 할 수 있는 겁니다. 저는 그들이 매장을 계속 유지할 거라고 보지 않아요.”

다음 달에 문을 닫는 720 Spadina Avenue에 있는 The Beer Store는 1987년부터 서비스를 제공해 왔습니다.

🔍 회사 입장 : 변화 인정, 폐점 불가피

비어스토어 소매 부문 부사장 오지 아흐메드(Ozzie Ahmed)는 토론토투데이에 보낸 이메일에서 다음과 같이 말했습니다. “온타리오의 맥주 소매 시장은 분명히 변화하고 있습니다. 우리는 고객의 요구에 맞춰 운영방식을 진화시켜야 합니다.” “이는 불행히도 일부 매장을 폐점해야 하는 어려운 결정을 의미합니다. 고객과 직원 모두를 존중하는 방향으로 최선을 다하고 있습니다.”

🔍 노동자와 그 너머 : 대량 해고와 사회적 영향

노조는 현재 직원 재배치가 가능한 매장이 거의 바닥나고 있으며 올해 말 또는 내년 초 대규모 해고가 있을 것으로 보고 있습니다. 직원들은 언론 대응이 금지돼 있어 인터뷰를 거절했습니다.

녹 지부장은 해고 외에도 잘 언급되지 않는 사회적 문제 하나를 지적했습니다. 알코올 중독자(alcoholics)들의 노출 증가입니다.

“예전엔 LCBO나 주류 판매점을 피하면서 유혹을 피할 수 있었죠. 그런데 지금은 식료품점, 편의점 - 어디든 술이 눈앞에 있어요.그들에게는 정말 가혹한 변화입니다.”

🔍 요약 정리 :

📌 결론

비어스토어는 단순히 주류를 파는 곳이 아닌 온타리오 주의 순환경제(재활용), 고용, 공공 건강, 지역사회 구조에 깊이 얽혀 있는 존재였습니다. 지금의 변화는 이 모든 요소에 도미노처럼 영향을 주고 있으며 그 파장은 아직 끝나지 않았습니다.