토론토, 불법 대마초 매장 단속 중단 결정

토론토의 조례 담당 공무원들이 더 이상 불법으로 운영되는 대마초 매장에 대한 단속을 하지 않기로 했습니다. 토론토 시의 면허 부서장인 카를턴 그랜트는 수요일 예산위원회 회의에서 불법 대마초 매장과 관련된 범죄 활동에 대처하는 데 필요한 자금 부족과 그로 인한 위험 때문에 조례 담당 공무원들이 이러한 매장들의 운영을 저지하는 데 더 이상 "효과적이지 않다"고 밝혔습니다.

2018년, 시는 온타리오 대마초 합법화 시행 기금을 통해 900만 달러에 가까운 주정부 자금을 지원받아 면허 없이 제품을 판매하는 대마초 매장에 대한 단속을 시작했습니다. 그러나 2024년에는 이 자금이 바닥났습니다. 그랜트는 경찰 및 법원 서비스와 협력해 100개 이상의 불법 매장을 10개 미만으로 줄였으나, 그 수가 지금은 다시 급격히 증가하고 있다고 언급했습니다. 그랜트는 불법 시장이 매우 이익이 크기 때문에 이러한 매장들이 벌금을 내고 여전히 운영을 계속한다고 설명했습니다.

"불법 대마초 매장들은 벌금을 내고 계속 운영하는 것이 이득이므로 우리는 더 이상 효과적으로 대처할 수 없습니다." 그랜트는 회의에서 이렇게 말했습니다. 그랜트는 "우리는 사용할 수 있는 모든 도구를 다 썼습니다. 그들이 다시 열리는 이유는 경제적인 이점 때문이며, 우리가 이 일을 처리할 적절한 수준의 단속 기관이 아니라는 점을 강조하고 싶습니다"라고 덧붙였습니다.

온타리오 주 술 및 게임 위원회(AGCO)는 대마초 소매점에 면허를 부여하는 역할을 하지만, 면허 없이 대마초를 판매하는 매장을 단속하는 일은 시가 담당하고 있습니다.

올해 초부터 토론토 시는 토론토 경찰과 협력해 90건 이상의 단속 작업을 진행했으며, 200건이 넘는 기소가 이루어졌습니다. 2019년부터 현재까지 불법 운영자에 대해 116건의 유죄 판결이 나왔습니다. 기소된 사람은 최대 25만 달러의 벌금이나 2년의 징역형을 받을 수 있으며, 법인은 최대 100만 달러의 벌금을 부과받을 수 있습니다. 그랜트는 경찰이 단속을 담당해야 한다고 주장했습니다.

"이는 범죄이며, 조직적인 범죄입니다. 제 직원들을 무기와 범죄 활동이 일어나고 있는 장소로 보내는 것은 적절하지 않습니다"라고 그랜트는 말했습니다. 또한 그는 온타리오 주 내 다른 어떤 자치단체도 불법 대마초 매장을 조례 단속으로 처리하지 않는다고 덧붙였습니다.

지난 3월, 시의회는 주정부에 2017년 대마초 관리법(Cannabis Control Act)의 전면적인 재검토를 요청했으며, 이 법은 처음 도입된 이후로 한 번도 재검토되지 않았습니다. 시의회는 법의 역할, 책임, 자금 지원, 단속 등을 포함해 면허 없이 운영되는 대마초 매장 문제를 다루기를 원하고 있습니다.

온타리오 재무부 대변인은 CTV 뉴스 토론토에 주정부가 불법 대마초 생산, 판매 및 유통에 대응하기 위해 3년간 3100만 달러를 투자하고 있다고 밝혔습니다. 이 자금은 2024년 예산에서 발표되었습니다. 그랜트는 주정부의 자금 부족과 시가 제시한 2025년 예산을 언급하며, 이를 자신이 "대마초 단속을 종료하는 시점"으로 보았습니다. 이 소식에 대해 리리 청 시의원은 전환 기간 동안 단속이 어떻게 이루어질 것인지에 대한 우려를 표명했습니다. "그럼, 불법 대마초 매장을 운영하는 사람들이 위험한 사람들인데, 이제 우리는 단지 주정부가 개입하기를 기다리고만 있나요?" 청 의원은 그랜트에게 물었고, 그랜트는 시가 범죄 활동을 다루는 기관이 아니라고 재차 설명했습니다.

토론토 경찰 서비스(TPS) 대변인은 시의 면허 및 규제 부서(MLS)가 불법 대마초 매장 단속에 관한 우려나 단속 중단 결정을 경찰에 알리지 않았다고 밝혔습니다. 목요일 오후, 기자들과의 미팅에서 TPS의 마이런 덴키우 경찰청장은 불법 대마초 매장 단속보다 더 중요한 우선 사항에 집중하고 있다고 말했습니다.

"현재 우리가 다뤄야 할 가장 큰 우선사항은 총격 사건, 폭력 사건, 서비스 요청 등입니다"라고 덴키우 청장은 말했습니다. 덴키우 청장은 시와의 협력을 통해 향후 상황을 논의할 것이라고 밝혔지만, 경찰은 "핵심 업무와 서비스 제공에 집중하고 있다"고 덧붙였습니다.