퀘벡, 청소년 대상 에너지 음료 제한 추진 배경

2024년 1월, 15세 소년 재커리 미롱이 학교 스키 여행 중 Red Bull 한 캔을 마신 뒤 사망한 이후, 그의 부모는 16세 미만 아동에게 에너지 음료를 금지하기 위한 싸움을 이어오고 있습니다.

검시관 보고서에 따르면, 그가 복용 중이던 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 약물과 에너지 음료의 카페인이 결합되어 부정맥을 유발했고, 이것이 돌연사의 원인이 되었을 가능성이 큽니다. 부모인 데이비드 미롱과 베로니카 마르티네스는 현재 주 전역에서 확대되고 있는 더 큰 움직임의 일부가 되었으며, 학교, 스포츠 단체, 보건 전문가들 모두 정부의 조치를 촉구하고 있습니다.

마르티네스는 4월 1일 퀘벡 보건장관 Sonia Bélanger과 면담한 뒤 “이처럼 쉽게 이러한 음료에 접근할 수 있는 상황에서 청소년들은 큰 위험에 처해 있다”고 말했습니다. 그녀는 재커리가 사망 당시 완전히 건강한 상태였다며 “이런 아이에게도 일어날 수 있다면, 누구도 안전하지 않다”고 강조했습니다. 이 부부는 3월에 청원을 시작했으며, 이후 학부모, 교사, 학교, 교육청, 공중보건 단체, 여러 청소년 스포츠 리그의 지지를 얻었습니다. 퀘벡 정부 웹사이트에 올라온 청원은 3만 1천 명 이상의 서명을 모았고, 이 캠페인을 지지하는 단체들은 주 전역에서 100만 명의 청소년을 대표합니다. 이들의 공개적인 행동 촉구는 정부로 하여금 다른 지역의 규제 사례를 검토하게 만들고 있지만, 음료 업계의 강한 반대에도 직면해 있습니다. 규제 강화를 요구하는 측은 당분과 카페인이 높은 음료에 대한 쉬운 접근이 청소년 건강에 위험을 초래한다고 경고합니다.

콜레주 드 몬트리올의 대표 패트리시아 스테븐은 화요일 성명에서 “이제 우리는 단지 몇몇 학교 행정기관이 아니라 사회 전체의 목소리를 반영하고 있다”고 말했습니다. 퀘벡 보건장관은 문제의 존재에 동의하며, 성명을 통해 정부가 공중보건 책임자와 협력해 대응을 가속화할 방안을 논의하고 있다고 밝혔습니다. 동시에 약사 협회 및 다른 주들과도 논의를 진행하며 다양한 대응 방안을 검토 중이라고 덧붙였습니다. 벨랑제 장관은 “데이터와 과학에 기반한 엄격한 접근을 통해 다양한 약물 간 상호작용과 위험을 더 잘 이해하고자 한다”고 말했습니다.

퀘벡은 아동 대상 에너지 음료 금지를 검토하는 첫 지역은 아닙니다. 노르웨이, 리투아니아, 라트비아, 폴란드, 스웨덴 일부 지역에서는 이미 유사한 금지 조치가 시행 중입니다. 영국 역시 지난해 16세 미만에게 에너지 음료 판매를 금지하는 법안을 발의했으며, 높은 카페인과 당분이 아동의 신체·정신 건강에 미치는 영향을 우려했습니다. 카자흐스탄은 지난해 21세 미만에게 에너지 음료 판매를 금지하며 가장 엄격한 규제를 시행하고 있습니다.

노바스코샤 의사협회는 2010년대부터 19세 미만 대상 에너지 음료 금지를 추진해 왔습니다. 협회 회장 셸리 맥닐 박사에 따르면, 이러한 음료는 발작, 당뇨, 심장 이상, 기분 및 행동 장애 등 다양한 부작용을 유발할 수 있으며 특정 약물과 상호작용할 수도 있습니다.

연방 정부는 2011년 에너지 음료를 천연 건강제품이 아닌 식품으로 분류했습니다. 이를 통해 카페인 함량 제한을 강화하고, 어린이 및 임산부·수유부에 대한 건강 위험을 표시하는 라벨 규정을 강화할 수 있었다고 밝혔습니다. 협의 과정에서 캐나다의사협회와 캐나다소아과학회는 이 음료들을 식품이 아닌 ‘자극제’로 표시해야 한다고 주장했습니다. 이들은 에너지 음료가 약물과 유사한 효과를 낼 수 있으며, 식품 규정만으로는 충분하지 않다고 지적했습니다.

2022년에는 에너지 음료 경고 표시 규정이 다시 강화되었으며, 이 제품들은 ‘보충 식품(supplemented foods)’으로 분류되어 지난해 1월부터 시행되었습니다. 그러나 스포츠 퀘벡의 사무총장 이자벨 뒤샤름 같은 일부 인사들은, 젊은 선수들 사이에서 경기력 향상을 위해 에너지 음료를 섭취하는 사례가 증가하고 있다고 지적합니다. 이 단체 역시 금지 조치를 지지하고 있으며, 뒤샤름은 “이 음료는 훈련, 기술 습득, 스포츠 이해, 그리고 충분한 휴식을 대체할 수 없다”고 강조했습니다.

한편, 무알코올 음료 업계를 대변하는 단체는 학교 내 에너지 음료 판매를 금지하는 가이드라인을 두고 있지만, 청소년 대상 전면 판매 금지에는 반대하고 있습니다. 이는 청소년의 전반적인 카페인 섭취 문제를 해결하지 못할 것이라는 이유에서입니다. 이 단체는 Marilyn Cornelis 같은 연구자들의 의견을 근거로 듭니다. 그녀는 젊은 층이 에너지 음료보다 당이 첨가된 커피, 차, 탄산음료를 통해 더 많은 카페인을 섭취하는 경향이 있다고 말합니다. 그녀는 “금지 조치가 목적을 달성할 수 있을지는 확신할 수 없다. 카페인을 원한다면 사람들은 결국 커피를 선택할 것”이라고 말했습니다.

코르넬리스는 카페인의 영향과 다양한 물질이 약물과 어떻게 상호작용하는지에 대한 더 나은 건강 교육이 중요하다고 강조했습니다. 퀘벡 의회에서 Guillaume Cliché-Rivard은 자신의 정당이 에너지 음료 규제 법안을 마련하는 데 정부와 협력할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 그는 “이처럼 폭넓은 합의가 있는 상황에서 정부는 반드시 행동해야 한다”며 “보건장관이 의견을 경청한 것은 긍정적이지만, 이제는 청소년의 건강과 안전을 보호하기 위한 구체적인 조치를 취해야 한다”고 말했습니다.