코코아 가격 하락? 부활절 초콜릿이 저렴해진다는 의미?

원료 코코아 가격 상승에 직면하자 일부 제조업체는 제품 레시피를 변경했습니다.

최근 몇 년간 급등했던 코코아 가격이 다시 하락하면서 초콜릿 업계는 안도의 한숨을 쉬고 있지만, 그렇다고 소비자들이 가격 인하를 체감하게 되는 것은 아닙니다. 최근 몇 년간 기상 악화 등 여러 악조건이 겹치며 코코아 생산량이 급감했고, 그 결과 가격이 사상 최고 수준까지 치솟자 초콜릿 제조업체들은 근본적인 변화를 단행했습니다. 2024년 코코아 선물 가격은 톤당 1만 2,000달러를 넘어 1년 전보다 4배나 상승했습니다. 초기에는 가격 급등과 ‘슈링크플레이션(용량 축소)’이 소비자들에게 충격을 줬지만, 결국 초콜릿 가격 인상은 새로운 기준으로 자리 잡았습니다. 이후 날씨가 개선되고 생산량이 회복되면서 원재료인 코코아 가격은 다시 하락해 톤당 3,000달러 수준으로 내려왔습니다. 그러나 전문가들은 이러한 원가 하락이 당장 매장 가격에 반영되지는 않을 것이라고 경고합니다.

캐나다 KPMG의 공급망 및 조달 담당 파트너 팀 웹(Tim Webb)은 현재 매장에서 판매되는 부활절 초콜릿은 이미 몇 달 전에 기획·생산된 것이라고 설명했습니다. 그는 “현재의 코코아 선물 가격이 매장 가격에 반영되기까지 최대 12개월이 걸릴 수 있다”고 말했습니다. 즉, 이번 시즌은 물론 다음 시즌까지도 부활절 초콜릿 가격이 내려가지 않을 가능성이 크다는 의미입니다.

코코아 가격이 급등하자 많은 제조업체들은 비용을 낮추기 위해 레시피를 변경하고 설비를 재조정했습니다. 웹은 이러한 조치의 목적이 공급망을 더욱 안정적으로 만들고, 비용을 절감하며, 제품에서 코코아 의존도를 줄이기 위한 것이라고 설명했습니다. 예를 들어 일부 업체들은 코코아 함량을 줄인 초콜릿 달걀을 생산하기 시작했습니다. 이는 껍질을 더 얇게 만들고 캐러멜, 누가, 퍼지, 땅콩버터 등 더 저렴한 재료로 속을 채우는 방식입니다.

웹은 “초콜릿 바에 들어가는 실제 코코아 함량이 줄어들었다”고 말했습니다. 이러한 레시피와 생산 방식의 변화는 앞으로도 계속될 가능성이 큽니다. 웹에 따르면, 원하는 맛과 식감을 유지하면서 제품 구성을 재설계하는 과정은 많은 시간과 자원이 필요한 작업입니다. 그는 “연구개발 부서에서 엔지니어들이 사전에 작업을 진행하고, 이후 제조 공정에서 기계를 어떻게 조정할지 지침이 내려간다”고 설명했습니다.

Nourish Food Marketing의 대표 조앤 맥아더(Jo-Ann McArthur)는 초콜릿이나 캔디 레시피를 변경하는 데에는 새로운 포장과 마케팅 비용도 수반된다고 말했습니다. 그녀는 “이 모든 과정은 매우 어렵고, 단기간에 쉽게 바꿀 수 있는 일이 아니다”라고 강조했습니다. 맥아더는 기업들이 현재의 판매 가격을 유지하면서 지난 몇 년간 발생한 비용을 회수하려 할 가능성이 크다고 말했습니다. 이는 올해 제조업체들의 수익성이 개선될 수 있음을 의미합니다. 캐드버리를 보유한 몬델리즈 인터내셔널(Mondelēz International Inc.)의 CEO 더크 반 더 푸트(Dirk Van De Put)는 지난달 투자자들에게 코코아 선물 가격 하락이 “2027년 전망에 매우 긍정적”이며, 초콜릿 사업의 이익률이 크게 개선될 것이라고 밝혔습니다. 또한 그는 2월 별도 행사에서 코코아 가격이 톤당 3,000달러 이하로 떨어지기 전까지는 자사의 초콜릿 브랜드(데어리 밀크, 토블론 등)에 대한 가격 조정을 고려하지 않을 것이라고 말했습니다.

초콜릿이 오르면서 고객들은 단 것을 만족시키기 위해 사탕으로 눈을 돌렸습니다.

한편, 초콜릿 가격 상승으로 인해 비초콜릿 캔디에 대한 소비자 수요는 여전히 강세를 보이고 있습니다. 시장조사업체 Circana의 지난해 가을 조사에 따르면, 9월 중순까지의 8주 동안 할로윈 시즌 비초콜릿 캔디 매출이 초콜릿을 앞질렀습니다. 캐나다 Farm Credit의 수석 이코노미스트 아만다 노리스(Amanda Norris)는 “제조업체들은 항상 소비자 수요를 주시한다”며 “소비자들이 초콜릿 대신 캔디류를 더 찾는다면, 그에 맞춰 제품을 전환하게 될 것”이라고 말했습니다.

변덕스러운 날씨가 일부 코코아 농장의 생산에 영향을 미쳤습니다.

한편 초콜릿 제품의 코코아 함량 감소는 전 세계 코코아 수요를 줄이는 효과를 가져왔고, 이는 다시 코코아 가격 하락 요인으로 작용하고 있다고 웹은 설명했습니다. 그럼에도 불구하고 기후 변화로 인한 날씨 불확실성, 지정학적 긴장, 중동 전쟁 등은 물류비 상승과 함께 제조업체들의 부담을 가중시키고 있습니다. 노리스는 “제조업체들은 공급망을 안정화할 방법을 계속 찾고 있으며, 이를 통해 판매와 수요 예측, 수익 관리가 더 쉬워질 것”이라고 말했습니다.

한편 대형 제조업체들은 시장 가격 변화에 빠르게 대응하고 소량 구매가 가능한 소규모 초콜릿 업체들과의 경쟁에도 직면할 수 있습니다. 맥아더는 소규모 업체들이 현물 구매(스팟 구매)를 활용해 코코아 함량이 더 높은 고품질 초콜릿을 더 낮은 가격에 제공할 수 있다고 말했습니다. 그녀는 일부 고객들이 코코아 가격 상승으로 어려움을 겪었지만, 이번 기회가 손실을 회복하고 차별화된 제품을 선보일 수 있는 계기가 될 수 있다고 덧붙였습니다. “이들은 자신들만의 차별화를 이룰 기회를 가질 수 있다”고 그녀는 말했습니다.