캐나다 식품 가격 이미 높은데 이란 전쟁이 이를 더 악화시킬까?

캐나다의 식품 가격은 지난 몇 년 동안 전체 인플레이션보다 더 빠른 속도로 상승해 왔습니다. 실제로 식품 가격은 10년 전보다 30% 더 높은 수준입니다. 이러한 압박 속에서 소비자들은 이란 전쟁이 식품 가격에 미칠 영향에 대해 점점 더 우려하고 있습니다. 현재 휴전 상태이긴 하지만 매우 불안정해 보이며, 석유와 비료 가격은 쉽게 하락하지 않을 것으로 보입니다. 이 분쟁은 분명 식품 가격에 영향을 미치겠지만, 단기적으로는 비교적 영향이 크지 않을 가능성이 높습니다. 만약 혼란이 더 오래 지속된다면 더 큰 가격 상승이 나타날 수도 있습니다.

이전의 충격들과 달리, 이란은 주요 식량 수출국이 아니며 캐나다의 식품 수입은 호르무즈 해협을 통과하지 않습니다. 대신 식품 가격에 미치는 영향은 중동의 석유 인프라 불확실성과 해협 차질로 인해 상승하는 석유 가격을 통해 간접적으로 나타납니다. 전 세계 석유의 약 20%가 이 해협을 통과하며, 이 흐름이 끊기면 연료 가격이 크게 상승합니다. 현재 석유 가격은 배럴당 100달러를 웃돌며, 1월 말 60달러 이하에서 크게 오른 상태입니다.

연료 비용과 식품 운송

고유가가 식품 가격에 영향을 미치는 방법은 크게 세 가지가 있습니다. 첫 번째는 공급망을 통해 식품을 운송하는 비용에 직접적인 영향을 미치는 것입니다.

미국 농무부(USDA)에 따르면 운송 비용은 식품 1달러당 약 3.5~4센트를 차지합니다. 이는 연료 가격이 크게 상승하더라도 전체 평균 식품 인플레이션에는 큰 영향을 미치지 않을 수 있음을 시사합니다. 연료는 운송 비용의 한 요소일 뿐이기 때문에, 그 상승이 식품 가격에 1:1로 그대로 반영되지는 않습니다. 다만 식품 종류에 따라 차이는 상당히 큽니다.

신선 과일과 채소가 가장 큰 영향을 받습니다. 이들은 식품 1달러당 약 8%가 운송 비용으로 들어가며, 식품 카테고리 중 가장 높은 비중입니다. 이러한 제품들은 장거리 운송되며 냉장 보관이 필요하기 때문에, 트럭 기준으로 일반 화물보다 최대 30% 더 비싸고, 해상 운송의 경우 일반 화물보다 약 3배 더 비쌀 수 있습니다.

계절적 요인과 캐나다의 지리적 위치를 고려하면, 이 시기 신선 농산물에서는 1달러당 운송 비용이 약 10~15센트까지 차지할 수 있습니다. 그 결과 수입 과일과 채소 가격은 식료품점에서 빠르게 상승할 수 있습니다. 이러한 영향은 봄이 되면 이동 거리가 줄고 기온이 올라가며 생산지가 국내 시장에 더 가까워지면서 완화될 것으로 보입니다. 또한 육류처럼 무겁고 냉장이 필요한 덜 가공된 식품에서도 소폭의 가격 상승이 발생할 수 있습니다.

비료 가격과 농가에 가해지는 압박

두 번째 영향 메커니즘은 높은 유가와 비료 가격이 식품 생산자들에게 미치는 영향입니다. 질소 비료 가격은 2026년 초 이후 70% 이상 상승했지만, 많은 농가들은 비료를 사전에 구매하는 경우가 많아 단기적으로는 일부 보호를 받고 있습니다. 다만 호르무즈 해협을 통해 전 세계 요소(urea)의 25%가 이동하기 때문에 비료 부족 가능성도 존재합니다.

실제로 캐나다에서는 공급 부족이 발생할 가능성은 낮습니다. 서부 캐나다는 70만 톤 이상의 요소를 수출하며 대부분 미국으로 보내지고, 동부 캐나다는 중동 외 지역에서 비슷한 물량을 수입합니다. 따라서 가격은 상승할 수 있지만 공급 제한은 크지 않을 것으로 보입니다.

농부들은 소비자보다 유가와 비료 비용 상승의 부담을 더 크게 떠안을 가능성이 높습니다. 원자재 가격은 전 세계 수요와 공급에 의해 결정되기 때문에 농부들이 이러한 비용 증가분을 공급망 아래로 전가하기는 어렵습니다. 일반적으로 곡물 가격과 비료 가격은 함께 움직이며, 비용 상승을 일정 부분 상쇄할 수 있습니다. 예를 들어, 최근 비료 가격 급등은 러시아의 우크라이나 침공 이후 발생했으며, 주요 곡물 생산 지역의 생산 감소 우려로 인해 곡물 가격도 함께 상승했습니다. 비용 상승에 대응하기 위해 농부들은 비료 사용량을 줄이거나 비료 집약적인 작물에서 벗어날 수도 있습니다. 이러한 조정은 일부 압력을 완화할 수 있지만, 에너지와 비료 비용 상승을 상쇄할 만큼 상품 가격이 오르지 않는 한 농가 수익성은 계속 압박을 받을 것입니다.

식품 시스템 전반에 걸친 광범위한 영향

세 번째 영향 메커니즘은 식품 공급망에서 사용되는 석유 기반 제품들이 미치는 보다 확산적인 효과입니다. 플라스틱과 많은 화학 제품들은 석유에서 유래하기 때문에, 유가 상승은 이러한 제품들의 생산 비용을 증가시킵니다. 식품 포장용 플라스틱만 해도 캐나다 전체 플라스틱 포장의 약 3분의 1을 차지합니다. 캐나다에서는 매년 400만 톤이 넘는 플라스틱 폐기물이 발생하지만, 그중 재활용되는 비율은 매우 낮습니다. 식품 가공 과정에서의 생산 비용 상승은 일반적으로 가공 및 포장 비용을 통해 소비자에게 전가됩니다. 그 결과, 유가가 지속적으로 상승하면 그 영향은 식품 가치사슬 전반에 점진적으로 퍼지게 됩니다.

(현재로서는) 제한적인 연료 가격 영향

이란 전쟁은 분명 가격에 영향을 미칠 것이며, 특히 이미 운송 및 에너지 집약 산업에 영향을 주고 있는 높은 연료 비용을 통해 그 영향이 나타날 것입니다. 그러나 이는 최근 몇 년 중 식품 인플레이션이 전체 인플레이션을 뒤따르는 몇 안 되는 사례 중 하나가 될 수 있습니다. 우크라이나 전쟁은 식품 가격에 훨씬 더 큰 충격을 주었는데, 우크라이나가 주요 식량 수출국이었고 해당 식량이 시장에서 사라졌기 때문입니다.

반면 이란 분쟁의 영향은 더 간접적이며, 시스템 전반에 영향을 미치기까지 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 이란 전쟁이 장기화된다면, 식품 가격을 넘어서는 전 세계적인 광범위한 영향을 초래할 수 있습니다. 결국 식품 가격의 장기적인 영향을 결정하는 가장 중요한 요소는 분쟁이 얼마나 오래 지속되는가입니다.