캐나다인들, 외식 횟수 감소로 식당들 어려움에 직면

식당들이 외식 수요 감소와 운영비 상승으로 압박을 받고 있다고 새로운 보고서가 밝혔습니다. 레스토랑 캐나다(Restaurants Canada)가 월요일 발표한 보고서에 따르면, 캐나다인 4명 중 3명은 외식 횟수를 줄였으며, 주요 이유는 높은 생활비 때문입니다. 특히 18세에서 34세 사이의 젊은 층은 81%가 외식을 덜 하고 있는 것으로 나타났습니다.

레스토랑 캐나다의 켈리 히긴슨(Kelly Higginson) 최고경영자는 이러한 흐름이 외식 산업에 “우려스러운” 신호라고 말했습니다. 그녀는 특히 젊은 세대가 앞으로 주요 소비층으로 성장할 것이기 때문에 “점점 더 집중적으로 공략해야 할 대상”이라고 강조했습니다.

보고서에 따르면 젊은 캐나다인일수록 가격, 가성비, 편의성을 중시하는 경향이 강했습니다. 팬데믹 이전과 비교했을 때, 외식 지출도 둔화됐습니다. 캐나다인 1인당 연간 지출은 올해 풀서비스 레스토랑에서 1,035달러, 퀵서비스 레스토랑에서 1,135달러로 예상됩니다. 2019년에는 각각 1,165달러와 1,150달러였습니다.

외식 인구가 줄면서 술 판매도 감소했습니다. 이는 메뉴 가격 인상과 웰빙 지향적인 소비 트렌드의 영향이 큽니다. 조사에 참여한 캐나다인의 41%는 지난 1년간 음주량이 줄었다고 답했습니다. 히긴슨은 “고객들이 술을 덜 마시거나 전혀 마시지 않으면서, 현재 캐나다인들이 필요로 하는 가성비 메뉴를 유지하는 동시에 어느 정도의 이익을 남기는 것이 더욱 어려워지고 있다”고 말했습니다.

외식 산업 매출은 올해 1,240억 달러에 이를 것으로 전망되지만 인플레이션을 고려하면 성장률은 미미할 것으로 예상됩니다.

소비자 지출이 줄어드는 가운데, 업계는 식자재, 인건비, 보험, 공과금 등 운영비 상승에도 직면해 있다. 보고서에 따르면 2023년부터 2025년까지 이들 비용은 두 자릿수 증가율을 기록했다.

2025년 6월 기준으로 41%의 사업체가 손실 상태이거나 간신히 본전을 유지하는 수준에 머물고 있습니다. 히긴슨은 “지난 5년간 업계는 문을 열고 직원을 고용하며 지역사회를 위해 서비스를 이어가기 위해 어떻게든 수익성을 유지해야 하는 압력솥 같은 상황에 놓여 있었다”고 말했습니다.

인구 증가세가 둔화되면서 업계는 노동력 부족 문제에도 직면했습니다. 히긴슨은 특히 농촌과 외곽 지역 식당들이 가장 큰 타격을 받을 것이라고 지적했습니다. 요리사나 새벽 제빵사 같은 핵심 직종은 시골 지역에서 채용이 어려워 식당 운영에도 차질이 생기고 있다는 것입니다.

많은 식당들은 비용 절감을 위해 메뉴를 조정해 음식물 쓰레기를 줄이고, 비수기에는 영업 시간을 줄이는 등 대안을 모색하고 있습니다. 일부는 저녁 식사 대신 브런치를 제공하기 시작했는데, 이는 아침 식사 수요가 늘고 있기 때문입니다. 히긴슨은 “가처분 소득이 줄어들면서 캐나다인들은 상대적으로 저렴한 아침 식사 지출을 늘리고, 가격이 더 비싼 저녁 식사에는 덜 쓰고 있다”고 설명했습니다.

퀵서비스 레스토랑의 점심 매출은 2025년 첫 다섯 달 동안 7.6% 증가해 팬데믹 이전 수준을 넘어섰습니다. 이는 사무실 복귀 의무화와 ‘가성비’ 중심 소비의 영향을 반영합니다. 히긴슨은 “과거 저녁은 업주들에게 더 수익성이 높은 시간대였지만, 이제는 아침과 점심에서의 이익이 줄어들고 있다”고 말했습니다.

업계는 또한 ‘간식 소비 트렌드’를 공략하려는 움직임도 보이고 있습니다. 특히 퀵서비스 업종에서 두드러집니다. 저녁과 야간 간식 수요는 각각 3.4%, 4% 늘었습니다. 보고서는 젊은 세대일수록 간식을 식사 대체로 이용하는 경우가 많다고 밝혔습니다. 히긴슨은 간식 시장이 업계에 새로운 기회가 될 수 있다고 보았습니다. 그녀는 “지금이야말로 소프트 리부트(재정비)를 통해 소비자들이 원하는 지점에서 만나야 할 시점”이라고 말했습니다.