캐나다에서 알코올 소비가 감소하는 이유는 무엇인가?

알코올 판매 데이터에 따르면, 감소는 실제로 나타나고 있는 것으로 보입니다. Statistics Canada에 따르면, 1인당 알코올 판매량(15세 이상 인구 기준 평균 판매량)은 4년 연속 감소하여 2020-21년 에탄올 8.3리터(연간 약 487잔의 표준 음주량)에서 2024-25년 6.8리터(399잔)로 줄었으며, 이는 약 18%에 달하는 상당히 큰 감소입니다. 또한 최근 미국에서도 알코올 판매가 감소하고 있어, 이러한 현상은 캐나다에만 국한된 것은 아닙니다.

여러 가지 요인이 복합적으로 작용하고 있으며, 일부는 서로 겹치기도 합니다.

• 건강에 대한 우려 증가?

알코올이 건강에 미치는 영향 - 사회적으로 “적당한” 수준의 음주를 포함해서 - 에 대한 우려가 커지면서 음주 감소와 사회적 인식 변화에 영향을 주고 있을 수 있습니다. 과학적으로 보면, 특히 와인과 같은 적당한 음주의 이점에 대한 주장은 대부분 반박되었습니다. 캐나다의 ‘알코올과 건강 가이드라인’에 따르면 주당 2잔을 초과하면 알코올로 인한 사망 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 또한 최근 미국 공중보건총감 보고서는 알코올이 유방암, 대장암, 간암, 식도암 등 7가지 암과 인과관계가 있다는 점을 강조했습니다. ‘소버 큐리어스(sober-curious)’ 운동이나 ‘드라이 재뉴어리(Dry January)’ 같은 금주 캠페인의 확산도 이러한 건강 우려를 반영한 것으로 볼 수 있습니다.

• 인플레이션과 구매력 문제?

지난 5년간 캐나다에서는 인플레이션이 높았고, 식품과 같은 필수품의 가격 부담이 증가했다. 알코올은 가격에 민감한 상품이기 때문에, 가처분 소득이 많을 때는 소비가 늘고, 지출을 줄여야 할 때는 소비가 감소하는 경향이 있다.

코로나 이후 정상화?코로나19 팬데믹 기간 동안 캐나다의 알코올 소비는 증가했다. 그 이유가 완전히 밝혀진 것은 아니지만, 팬데믹이 완화되면서 소비가 감소하는 것은 자연스러운 흐름이다. 다만 현재 소비 수준은 팬데믹 이전보다도 더 낮아진 상태다.

• 이민 증가?

최근 몇 년간 캐나다에는 많은 이민자가 유입되었고, 이들 중 상당수는 인도처럼 상대적으로 음주율이 낮은 국가 출신이다. 이는 1인당 평균 소비량 감소에 영향을 줄 수 있다. 그러나 전체 알코올 판매량 자체도 감소하고 있어, 최근 이민자가 아닌 사람들 사이에서도 소비가 줄고 있음을 시사한다.

• 무알코올·저알코올 제품 증가?

특히 맥주를 중심으로 무알코올 및 저알코올 제품이 급증했다. 하지만 이러한 제품이 기존 알코올 소비를 대체하는지, 아니면 전체 소비를 늘리는지에 대해서는 아직 명확하지 않다.

• 대마초로의 대체?

대마초 사용이 알코올 소비를 대체하는지(또는 함께 사용하는지)에 대한 연구 결과는 엇갈린다. 캐나다에서는 대마초 사용이 증가해 왔지만, 2018년 합법화 당시에도 알코올 판매는 안정적이거나 증가 추세였기 때문에 주요 원인으로 보기는 어렵다.

청소년 음주 감소?북미 전반에서 여전히 음주는 흔하지만, 지난 10년간 청소년 음주율은 감소해 왔다. 음주 습관은 나이가 들어도 지속되는 경향이 있기 때문에, 과거 청소년들이 성인이 되면서 전체 평균 소비량도 점차 감소하게 된다.

미국산 주류 보이콧?이 요인은 주요 원인으로 보기 어렵다. 보이콧은 알코올 판매 감소가 시작된 이후 몇 년 뒤에 나타났으며, 다양한 가격대와 종류에서 미국 외 제품 대체재도 충분히 존재한다.

• GLP-1 계열 약물 사용 증가?

비만과 당뇨 치료에 사용되는 GLP-1 작용제, 예를 들어 Ozempic 같은 약물 사용이 급증했다. 현재 약 300만 명의 캐나다 성인이 이러한 약물을 사용하고 있다. 이 약물은 식욕뿐 아니라 알코올에 대한 흥미도 감소시키며, 알코올 사용 장애 치료에도 연구되고 있다. 전체적인 영향은 아직 명확하지 않지만, 특히 중장년층에서 알코올 소비 감소에 기여했을 가능성이 있다.

감소가 미치는 영향

시간이 지나면서 소비 감소는 공중보건 측면에서 이익으로 이어질 가능성이 있습니다. 알코올과 관련된 비용이 세금 수입보다 더 크기 때문에, 소비가 줄어들면 의료 시스템과 납세자에게 드는 부담이 줄어들 수 있습니다.

반면, 알코올 관련 산업에는 부정적인 영향을 줄 수 있지만, 알코올에 쓰이던 지출이 다른 산업으로 이동하면서 경제의 다른 부문에는 긍정적인 효과를 줄 수도 있습니다. 아이러니하게도, 알코올에 대한 최소 가격 정책을 도입하면 공중보건을 개선하는 동시에 산업 수익을 증가시킬 수도 있습니다. 이는 정부가 저가 알코올 시장에서 사실상 가격 담합과 유사한 방식으로 가격 하한선을 설정하는 효과를 가지며, 원래 이 구간은 이윤이 낮은 영역입니다.

마지막으로, 최근 몇 년간 알코올 소비가 감소하는 뚜렷한 추세가 있지만, 앞으로 판매량이 안정되거나 다시 증가할 가능성도 있습니다. 현재의 변화가 장기적인 구조 변화인지, 아니면 일시적인 현상인지는 아직 확실하지 않습니다.