캐나다산으로 홍보된 수입 식품, 대형 식료품점에는 벌금 부과되지 않아

캐나다 식품검사청(CFIA)은 대형 식료품점들이 수입 식품을 캐나다 브랜드를 사용해 홍보하는 ‘메이플 워싱(maple washing)’ 사례 12건을 확인했습니다.

캐나다 식품검사청(CFIA)은 수입 식품을 캐나다산으로 홍보하는 과정에서 대형 식료품점들이 “메이플 워싱(maple washing)”을 한 사례를 12건 확인했다고 밝혔습니다. 메이플 워싱이란 기업들이 단풍잎 같은 캐나다 상징을 활용해 수입 식품을 캐나다 제품처럼 포장·홍보하는 관행을 뜻합니다. 이번 위반 사례들은 2월부터 5월 사이 CFIA에 접수된 민원에서 비롯되었으며, 단 한 건을 제외하고는 모두 전국적인 대형 식료품 체인점과 관련된 것이라고 CFIA는 CBC 뉴스에 이메일을 통해 전했습니다.

CFIA는 건당 최대 1만5천 달러의 벌금을 부과할 수 있습니다. 그러나 이번 12건에 대해서는 벌금이나 기타 제재가 내려지지 않았습니다. 한 건은 문제 해결에 무려 4개월이 걸렸음에도 불구하고 처벌은 없었습니다. 연방 식품 규제 당국은 “모든 사례에서 조치를 취했으며 해당 식료품점들이 문제를 고쳤다”고 설명했습니다. CFIA는 관련 업체 이름을 밝히지 않았으나 CBC 뉴스는 장기간 해결이 지연된 사례가 에드먼턴 인근 소비스(Sobeys) 계열 매장에서 판매된 아보카도 오일과 관련된 것임을 확인했습니다.

캐나다산 제품 구매 운동(Buy Canadian movement)에 참여하는 일부 소비자들은, 식료품점들이 아무런 불이익도 받지 않는다면 ‘메이플 워싱’이 계속될 것이라고 우려합니다.

해밀턴에 거주하는 브렌다 니콜스는 식료품점에서 라벨을 꼼꼼히 확인하면서 오해를 불러일으킬 수 있는 라벨을 발견했다고 말했다.

해밀턴 주민 브렌다 니콜스는 “소비자로서 우리는 제 역할을 하려 하고 있다”며 “CFIA가 적극적으로 나서 벌금을 부과하고 압박을 줘야 매장에서 변화가 일어날 것”이라고 말했습니다.

지난 7월, CBC 뉴스 자체 조사에서도 토론토의 한 소비스(Sobeys) 매장에서 12건 이상의 메이플 워싱 사례가, 그리고 로블로(Loblaw) 계열 노 프릴스(No Frills) 매장에서 한 건이 추가로 발견됐습니다.

니콜스는 이 보도를 접한 후 매장 제품 라벨을 꼼꼼히 확인하기 시작했고 실제로 오해를 불러일으킬 수 있는 홍보 문구를 발견했습니다. 7월 말, 그녀는 로블로 계열 포르티노스(Fortinos) 매장에서 빨간 단풍잎과 함께 “캐나다산”이라고 표시된 블랙베리를 봤지만, 포장지 세부 표시에는 “미국산”이라고 적혀 있었다. 그다음 달에는 노 프릴스 매장에서 빨간 단풍잎과 함께 “캐나다에서 가공” “캐나다산”이라는 문구가 붙은 아스파라거스를 발견했지만 실제 상품 태그에는 “페루산”이며 유통업체는 미국 기업으로 기재되어 있었습니다.

니콜스는 8월, 로블로(Loblaw) 계열 노 프릴스(No Frills)에서 이 아스파라거스를 발견했습니다. 표지판에는 “캐나다에서 가공(Prepared in Canada)”과 “캐나다산(Product of Canada)”이라고 적혀 있었지만, 제품 태그에는 미국 회사가 유통하고 “페루산(Produce of Peru)”이라고 표시되어 있었습니다.

니콜스는 “캐나다산 라벨이 무분별하게 붙어 있는 듯했고 소비자를 오도하는 행위였다”고 말했습니다. 블랙베리의 경우 CFIA에 공식 민원을 제기하지는 않았지만, 매장 직원에게 문제를 알렸고, 변화가 없자 점주에게 직접 알린 끝에 오류가 수정되었다고 합니다.

구엘프대학교의 마케팅 교수 팀 듀허스트는 반복적인 잘못을 저지르는 식료품점은 반드시 제재를 받아야 한다고 지적합니 다. “어느 순간엔가 ‘이제 그만’이라고 말해야 한다”며, “위반이 반복되는데도 벌금이 부과되지 않는다면, 규제가 아무런 실효성을 갖지 못하게 된다”고 말했습니다.

정확한 표시는 법이다

많은 주요 식료품 체인점이 ‘캐나다산 제품 구매(Buy Canadian)’를 의식하는 소비자를 끌어들이려 하고 있지만 CBC 뉴스가 자세히 조사한 결과, 몇몇 수입 식품에서 오해를 불러일으킬 수 있는 캐나다 브랜드 표기가 발견되었습니다.

로블로(Loblaw)는 니콜스가 발견한 사례에 대해, 소비스(Sobeys)는 아보카도 오일 사건에 대해 언급하지 않았습니다. 그러나 두 식료품점 모두 CBC 뉴스에, 원산지 표시가 정확하도록 노력하고 있으며 대량 재고와 지속적으로 바뀌는 공급업체를 다루는 과정에서 이 작업이 쉽지 않다고 밝혔습니다. 캐나다 최대 식료품점인 두 회사는 또한 오류를 줄이기 위해 지속적으로 노력하고 있다고 덧붙였습니다.

연방 규정에 따르면, 식품 라벨과 매장 내 표시는 정확해야 하며 소비자를 오도해서는 안 됩니다. CFIA에 따르면, 올해 들어 현재까지 식품 원산지 표시 관련 민원이 160건 접수되었으며 그중 41%가 7월 중순부터 8월 사이에 접수되습니다. CFIA는 지금까지 40건이 규정을 위반한 사례로 확인되었다고 밝혔습니다.

CBC 뉴스는 5월 말까지 접수된 민원에서 비롯된 27건의 위반 사례를 확인했으며 대부분이 전국적인 대형 식료품 체인과 관련됐습니다. CFIA는 이들 사례에 대해 벌금은 부과되지 않았으며 모든 사례가 현재 해결되었다고 밝혔습니다. 7건의 사례에서는 매장 내 표지판이 농산물을 “캐나다산(Product of Canada)”으로 광고했지만, 세부 표시와 일치하지 않았습니다. 또 다른 5건에서는 단풍잎을 사용해 수입 제품(조미료, 커피 등)을 홍보했습니다.

CFIA는 CBC 뉴스에 “캐나다산(Product of Canada)”, “캐나다제(Made in Canada)”, “캐나다에서 가공(Prepared in Canada)” 라벨은 각각 요구되는 캐나다산 함량 기준이 다르며, 포장 과정은 포함될 수 없다고 말했습니다. 또한 단풍잎 심볼을 홍보 목적으로 사용할 때는 “진실되어야 하고, 소비자를 오도해서는 안 된다”고 덧붙였습니다.

아보카도 오일 사건

CBC 뉴스는 한 CFIA 사례에서 해당 식료품점을 확인할 수 있었는데, 민원인이 CBC에 직접 연락해 관련 문서를 제공했기 때문입니다.

에드먼턴 외곽에 거주하는 실라 영(Sheila Young)은 4월, 지역 소비스(Sobeys) 계열 세이프웨이(Safeway)에서 구입한 소비스 자체 브랜드 ‘컴플리먼츠(Compliments)’ 아보카도 오일에 대해 CFIA에 민원을 제기했습니다.

영이 4월 에드먼턴 인근 소비스(Sobeys) 계열 세이프웨이(Safeway)에서 발견한 아보카도 오일. 표지판에는 “캐나다산(Product of Canada)”이라고 적혀 있지만 병에는 수입 제품임이 표시되어 있습니다.

제품 매장 내 표지판에는 빨간 단풍잎과 “캐나다제(Made in Canada)” 라벨이 붙어 있었지만, 병에 적힌 작은 글씨를 보면 수입 제품임이 드러났습니다. 영은 “이건 메이플 워싱이며, 해서는 안 되는 일”이라며, “저는 은퇴해서 읽기 안경을 쓰고 모든 라벨을 읽을 시간이 있지만, 많은 사람들은 그렇지 않다”고 말했습니다.

CBC 뉴스 조사에 따르면, 영이 4월 CFIA에 민원을 제기한 지 3개월 후인 7월, 토론토 소비스 매장에서 비슷한 사례가 발견됐습니다. 샐러드 드레싱, 자두, 생견과류 등 12건 이상의 수입 ‘컴플리먼츠’ 제품이 동일한 단풍잎 심볼과 일부 제품에는 “캐나다제” 문구로 홍보되고 있었습니다.

CBC 뉴스는 7월 토론토 소비스 매장에서 수입 자두의 사진을 촬영했습니다(왼쪽 사진). CBC 뉴스의 메이플 워싱 보도 이후, 표지판에서 “캐나다제(Made in Canada)” 문구와 단풍잎 심볼이 제거되었습니다.

CBC의 조사 보도 직후, 소비스는 기사에 언급된 수입 ‘컴플리먼츠’ 제품에서 캐나다 브랜딩을 제거했습니다. CFIA는 영의 아보카도 오일 민원 접수 4개월 후 금요일에 해당 문제가 해결되었다고 보고했습니다. CFIA는 오일의 오해를 불러일으키는 표시는 4월에 이미 제거되었으나, “향후 유사 사례를 방지하기 위해 추가 시정 조치가 필요한지 여부를 판단하는 데 시간이 더 걸렸다”고 밝혔습니다.

CFIA의 대응

실라 영(Sheila Young)은 자신의 사례가 마침내 종료되었다는 소식을 듣고 기뻐했지만 소비스가 장기적인 해결 지연에 책임이 있다고 보고 벌금을 받아야 한다고 주장했습니다. 영이나 CBC 뉴스 모두 지연의 정확한 이유는 알지 못합니다. 실라 영(Sheila Young)은 “4개월이나 걸린 것이 실망스럽다”며, “이 문제는 몇 주 안에 해결될 수 있어야 한다”고 말했습니다. 또한 캐나다산 제품 구매 운동(Buy Canadian movement)이 7개월째 활발히 진행되고 있음을 지적했습니다. 실라 영(Sheila Young)은 “충분한 시간이 지났다. [식료품점들은] 이제 제대로 처리해야 한다”고 말했습니다.

CFIA는 “식품 라벨 오류를 심각하게 받아들이며”, 위험 요소, 기업의 준수 이력, 문제 해결에 대한 반응성 등 다양한 요인을 고려해 적절한 집행 조치를 선택한다고 밝혔습니다.

소비자들이 할 수 있는 일

듀허스트 교수는 우려하는 캐나다인들에게 모든 라벨을 꼼꼼히 확인할 것을 권장합니다. 그는 “책임을 소비자에게만 맡겨서는 안 되지만 지금까지 발생한 잘못된 라벨링 사례를 고려하면 소비자들은 단풍잎이 보인다고 해서 섣불리 믿지 말고 라벨을 꼼꼼히 확인해야 한다”고 말했습니다.

니콜스는 최근 잘못된 라벨링 경험 이후, 주로 지역에서 생산된 식품을 전문으로 취급하는 독립 매장에서 장을 본다고 밝혔습니다. 그녀는 “소비자가 자신의 지갑으로 목소리를 내야 한다”고 말했습니다.