직원들의 교대근무를 개선하기 위한 5가지 전략

인간은 빛에 의해 형성된 자연스러운 수면 주기에 따라 살아갑니다. 우리는 낮에는 깨어 있고, 어두워지면 휴식을 취하도록 만들어져 있습니다. 우리의 일상생활 역시 이와 같은 일정에 맞춰 이루어지며, 대부분의 활동과 식사는 오전 6시부터 밤 10시 사이에 계획됩니다.

Sandra Dorman 박사(Laurentian University 산업안전연구센터 소장)는 교대근무 상황에서의 수면 필요를 연구하며, 그 핵심은 바로 ‘서카디안 리듬(circadian rhythm)’, 즉 우리 몸의 생체 시계라고 설명합니다. 빛은 낮 동안 각성과 소화를 위한 호르몬을 생성하도록 신호를 보내고, 밤에는 멜라토닌과 같은 호르몬을 분비해 수면을 준비하도록 합니다.

도먼 박사에 따르면, 피로는 교대근무와 관련된 가장 중요한 단기 건강 위험 요소입니다. “우리는 피로가 개인뿐 아니라 동료들에게도 작업장 내 부상과 연관되어 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “장기적으로 보면, 수면 부족과 교대근무로 인한 불건강한 식습관의 연관성은 비만, 심혈관 질환, 암의 위험을 증가시킬 수 있다는 것도 잘 알려져 있습니다.”

위험 줄이기

교대근무는 우리의 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칩니다. Kristy Cork (WSPS의 건강한 일터 컨설턴트)는 “교대근무자들 사이에서 우울증과 불안 장애 보고가 증가하는 것을 볼 수 있습니다”라고 말합니다. 그녀는 이러한 문제들이 종종 수면 부족에서 비롯된다고 설명합니다. “잠을 충분히 자지 못하면 우리 몸의 에너지가 재충전되지 않습니다. 이는 일상적인 스트레스에 대처하는 능력에 직접적인 영향을 미칩니다.” 또한, 교대근무는 친구나 가족과 반대되는 생활 패턴으로 인해 고립감을 유발할 수 있어 사회적 건강에도 영향을 미친다고 덧붙입니다.

Sandra Dorman 박사와 코크는 모두 건강한 수면 패턴을 유지하는 것이 이러한 신체적·정신적 건강 문제의 위험을 줄이고, 피로로 인한 작업장 사고와 같은 잠재적으로 치명적인 상황을 예방하는 데 도움이 된다고 강조합니다. 교대근무는 사라지지 않을 것입니다. 근로자들이 충분한 수면과 건강한 식습관을 통해 일부 건강 영향을 줄일 수는 있지만, 이러한 노력만으로는 충분하지 않습니다. 고용주 역시 중요한 역할을 해야 합니다.

• 근무 일정 관리 방법을 고려하세요.

직원들의 근무 일정을 순환시키는 것이 권장됩니다. 이상적으로는 주간 → 오후 → 야간 순으로 돌아가는 것이 좋습니다. 이러한 순서는 반대로 바꾸는 것보다 우리 몸이 더 쉽게 적응할 수 있습니다. Sandra Dorman 박사와 Kristy Cork 는 또한 짧은 순환 근무를 권장합니다. 예를 들어, 한 달 동안 주간 근무 후 한 달 동안 야간 근무를 하는 것보다, 주간 근무 3일 → 야간 근무 3일 → 휴식과 같은 방식이 더 바람직합니다. 또한 가능하다면 직원들이 근무 일정에 의견을 낼 수 있도록 하세요. 직원들은 양질의 수면을 취하고 개인적인 책임을 관리하는 데 무엇이 도움이 되는지 잘 알고 있으며, 이러한 유연성은 더 건강한 워라밸을 지원합니다.

• 출퇴근 시간과 사회적 시간을 고려하세요.

근무 일정을 짤 때 직원들이 교대 근무 사이에 충분한 수면 시간을 확보할 뿐만 아니라, 출퇴근 시간도 함께 고려해야 합니다. 사회적 시간도 마찬가지입니다. 특히 낮에 퇴근하는 경우, 직원들은 집에 돌아오자마자 바로 잠들기 어려운 경우가 많습니다. 다음 근무를 준비하기 전에 가족이나 친구와 시간을 보내고 싶어 한다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.

• 좋은 수면 습관을 장려하세요.

직원들이 수면의 중요성, 피로 상태에서 일하는 위험성, 그리고 건강을 위한 수면 관리 방법을 이해할 수 있도록 교육과 자료를 제공하는 것이 좋습니다.

• 건강한 식습관을 지원하세요.

패스트푸드점을 제외하면 대부분의 식당이 밤에는 문을 닫기 때문에 교대근무자들은 식사 선택이 제한됩니다. 휴게실에 냉장고와 전자레인지를 제공하는 것과 같은 간단한 조치만으로도 직원들이 건강한 식사를 준비하고 섭취하는 데 큰 도움이 됩니다.

• 사회적 교류 기회를 제공하세요.

교대근무는 직장 밖에서 친구를 사귀거나 의미 있는 관계를 형성하는 것을 어렵게 만들 수 있습니다. 고용주는 근무 중과 근무 외 시간에 직원들이 서로를 알아갈 수 있는 기회를 적극적으로 마련함으로써 사회적 네트워크 형성을 도울 수 있습니다.