정부 비용 연구, 농산물 포장 방식 전환 시 가격 급등 경고

최근 공개된 연방정부 비용 분석은 신선 농산물 업계가 오랫동안 주장해 온 바를 다시 한 번 분명히 보여줍니다. 즉, 저비용 플라스틱 포장을 대체 소재나 무포장(벌크) 방식으로 전환할 경우, 캐나다 소비자들에게 상당한 비용 부담이 발생할 수 있다는 것입니다.

환경기후변화부(Environment and Climate Change Canada)와 농업·농식품부(Agriculture and Agri-Food Canada)가 공동으로 의뢰한 이번 연구에 따르면, 사과를 플라스틱 봉지에서 골판지 상자로 전환할 경우 소매 가격이 약 42% 상승할 수 있는 것으로 나타났습니다. 또한 사과를 사전 포장 제품이 아닌 벌크(무포장)로 판매할 경우, 중량 기준으로 가격이 39% 더 비싸질 수 있습니다. 보고서는 토마토의 플라스틱 클램셸 포장을 섬유 트레이로 교체하는 비교적 단순한 변화조차도, 자재비·취급비·유통 과정에서의 폐기 증가(슈링크)로 인해 가격이 약 11% 오를 수 있다고 지적했습니다.

이번 비용 분석은 2024년 정부 보고서인 「필요/편익 관점에서 본 신선 농산물 플라스틱 포장의 기능적 중요성 정량화(Quantifying the Functionality Importance of Plastic Packaging in Fresh Produce from a Needs/Benefit Perspective)」의 후속 연구로, 신선 농산물 보호에 있어 포장이 수행하는 역할을 이해하기 위한 분석 틀을 확립한 바 있습니다. 캐나다 농산물 마케팅 협회(CPMA)는 포장 소재의 선택이 식품 가격과 접근성에 미치는 복합적인 영향을 조명하는, 근거 기반 연구에 정부가 투자한 점을 높이 평가하고 있습니다.

CPMA는 “이번 연구 결과는 CPMA와 미국의 서부 생산자 협회(Western Growers)가 공동으로 주도하는 지속가능 농산물 포장 정렬 이니셔티브(SPPA)의 기본 원칙을 강력하게 입증한다”며, 이 이니셔티브는 북미 신선 농산물 산업을 위한 과학적·기능 중심의 포장 접근 방식을 구축하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 협회는 연구의 주요 결과로 다음 사항을 제시했습니다.

● 상당한 가격 인상 : 사과 포장을 저가의 플라스틱 봉지에서 골판지 상자로 전환할 경우, 소매 가격이 약 42% 상승할 수 있습니다. 토마토의 경우 플라스틱 클램셸을 플라스틱 뚜껑이 있는 섬유 트레이로 바꾸는 비교적 단순한 전환만으로도 소매 가격이 11% 오를 수 있습니다.

● 무포장 농산물의 높은 비용 : 일반적인 인식과 달리, 농산물을 무포장으로 판매하는 것이 더 비쌀 수 있습니다. 연구에 따르면 캐나다에서 무포장 사과는 운영 비효율성과 폐기 증가로 인해 사전 포장 제품보다 중량 기준으로 39% 더 비싼 것으로 나타났습니다.

● 불투명 포장에 대한 소비자 거부감 : 보고서는 불투명 포장에 대한 시험 판매 결과, 가격 인상이 없었음에도 불구하고 소비자들이 신선도와 품질을 눈으로 확인할 수 없다는 이유로 판매량이 크게 감소했다고 밝혔습니다.

CPMA의 론 르메어(Ron Lemaire) 회장은 “작년에 우리는 농산물 포장의 필수 기능을 입증한 정부 연구를 높이 평가했다”며 “이번 새로운 비용 데이터는 퍼즐의 마지막 조각을 제공한다. 이는 우리가 줄곧 주장해 온 바, 즉 포장 정책이 소재 자체에만 좁게 초점을 맞출 경우 계산대에서 그 대가를 치르는 것은 캐나다 소비자들이며, 동시에 식품 폐기 증가라는 위험도 초래할 수 있다는 점을 분명히 보여준다”고 말했습니다. 그는 이어 “이번 증거는 소재를 무작정 규제하기보다는, 기능성과 입증된 환경적 성과를 보상하는 실용적이고 조화된 규제가 시급하다는 점을 강조한다”고 덧붙였습니다.

CPMA는 이번 연구 결과가 매우 중요한 시점에 나왔다고 평가했습니다. 현재 신선 농산물 업계는 “포장의 본래 목적 - 식품 폐기를 방지하는 것 - 을 간과하는 서로 다른 규제와 유통업체 요구가 혼재된 복잡한 환경” 속에 놓여 있기 때문입니다. 협회는 농산물 생산에 투입되는 물·에너지·토지 자원이 막대한 만큼, 식품 폐기로 인한 환경적 영향은 포장 자체의 환경 영향보다 훨씬 크다고 강조했습니다.