인플레이션 감소했으나 소비자는 여전히 가격에 집중

저가 품목을 강조하는 Wegmans 매장의 냉장 케이스에 담긴 라벨

1년 전만 해도 코로나19 위기가 여전히 머릿속에 맴돌았고 식료품 인플레이션은 치솟았고 소비자들은 슈퍼마켓에서 지출한 비용을 감당하기 위해 안간힘을 썼다. 오늘날 팬데믹의 영향은 사라졌고 식품 비용은 더 이상 급등하지 않고 있다. 그러나 여전히 불확실성이 가득한 경제 상황을 헤쳐나가는 쇼핑객들에게 식료품 가격은 여전히 ​​가장 큰 관심사다.

업계 분석가에 따르면 높은 이자율, 부채 증가, 주택과 같은 필수품에 대한 비용 증가 등의 이유로 소비자들은 지출에 얽매인 느낌을 받는다고 합니다. 작년에 학자금 대출 상환 재개 , SNAP 혜택 감소 등의 요인으로 인해 가해진 압력을 더하면 많은 사람들이 본질적으로 재정적으로 숨쉴 수 있는 공간이 부족하다고 소비자 심리학에 초점을 맞춘 와이드너 대학의 로스 스타인만 교수는 말했다. Steinman은 “사람들은 여전히 ​​지출을 하겠지만 가능한 어떤 방식으로든 지출을 줄이기 위해 최선을 다할 것입니다.”라고 말했다.

Steinman은 많은 사람들이 청구서가 도착할 때까지 일반적으로 걱정할 시간이 거의 없는 보험과 같은 항목의 치솟는 가격을 받아들이고 있다고 덧붙였다. Steinman은 “이로 인해 소비자는 구매하는 모든 제품에 돋보기를 쓰고 보게 되었다.”라고 말했다. “그리고 그들은 무엇을 가장 자주 구매합니까? - 식료 잡화류.”라고 말했다.

사우스 플로리다 대학교 사라소타-매너티 캠퍼스의 경제학 교육 부교수인 마이클 스나입스는 소비자들이 지출에 주의하도록 강요하는 상황이 수십 년에 걸쳐 형성되었다고 말했다. 

Snipes는 ”이제 사람들이 필수품을 구입할 수 없거나 실제로 어려운 결정을 내려야 하는 지점에 도달했기 때문에 정말 문제가 되고 있습니다.”라고 Snipes는 말했다. 오랜 기간 동안 그들은 구매력이 감소했다는 것을 절실히 인식하게 되었다.

가격을 낮게 유지하려는 소매업체의 노력을 강조하는 Wegmans 슈퍼마켓의 표지판

소매업체들은 사람들이 재정적 스트레스에 직면해 있으며 식료품점에서 안정을 찾고 있다는 사실을 인식하고 있음을 보여주기 위해 노력을 가속화했다. 예를 들어, 식료품점은 가치에 중점을 두는 것을 강조하는 간판으로 매장을 꾸미고 보상 프로그램을 사용하여 사람들에게 맞춤형 절약 품목 홍보를 제공하고 있다.

Winn-Dixie, Harveys Supermarket 및 Fresco y Más 배너를 운영하는 Southeastern Grocers는 최근 경제 역풍에도 불구하고 사람들이 ” 절약 결심을 달성 ” 하도록 돕고 싶다고 강조하는 홍보 캠페인을 발표했다. 한편, 전자 식료품점인 Hungryroot는 쇼핑객이 다른 곳에서 더 저렴한 가격으로 “Best Price” 프로그램에 포함된 품목을 발견하면 차액을 환불해 주겠다고 약속했다.

그러나 식료품 인플레이션은 크게 하락했지만 쇼핑객은 슈퍼마켓 가격 상승에 대처하는 데 너무 익숙해서 다음과 같은 점을 확신하는 데 시간이 걸릴 것이다.

“소비자 심리는 변화하기가 매우 어렵습니다. 따라서 거시적 의미에서 매우 오랜 시간 동안 인플레이션을 겪었다는 점을 감안할 때 소비자의 인식은 장기간의 디스인플레이션 또는 잠재적인 디플레이션이 나타날 때까지 현 상태를 유지할 것이라고 생각합니다.”라고 세인트조지프대학교 부교수인 어니스트 배스킨(Ernest Baskin)이 말했다.

공식 통계에 따르면 가격 인상이 완화된 것으로 나타났지만 사람들은 여전히 ​​인플레이션이 실제보다 높다고 느끼는 경향 이 있다. 부분적으로는 연방 정부가 집계하는 인플레이션 수치가 개별 소비자의 실제 수치가 아니라 대표 상품 및 서비스 바구니 전체의 평균을 나타내기 때문이다.

부채가 쇼핑객을 따라잡고 있다

소비자 금융 웹사이트 월렛허브(WalletHub)의 애널리스트 카산드라 하페(Cassandra Happe)는 사람들이 최근 몇 년간 저축 계좌와 신용 한도를 활용해 인플레이션을 어느 정도 따라잡을 수 있었지만 지금은 재정 자원이 고갈되고 부채 상환 문제로 어려움을 겪으면서 많은 사람들이 압박감을 느끼고 있다고 말했다.

Happe는 ”특히 작년에 사람들은 생계를 유지하기 위해 신용카드를 많이 사용했습니다.”라고 Happe는 말했다. 일부 쇼핑객은 지금 구매하고 나중에 지불하는 것으로 한다고 했다. ”따라서 이 모든 부채로 인해 사람들은 실제로 과거보다 가격을 더 많이 보고 있습니다.”

뉴욕 연방준비은행 미시경제 데이터 센터의 2023년 11월 보고서에 따르면 신용카드 잔액은 2023년 3분기 동안 거의 5% 증가해 1조 달러를 돌파했다. 전체 가계부채는 해당 분기 동안 2,280억 달러 증가해 17조 3,000억 달러에 달했다고 은행은 밝혔다. 

소비자들은 더 많은 부채를 지는 것 외에도 더 높은 차입 비용을 감당해 왔다. Bankrate가 10월 발표한 데이터에 따르면 평균 소매 신용카드는 2023년에 거의 29%의 이자율을 부과했는데, 이는 2022년보다 2% 포인트 상승한 수치다. 딜로이트가 1월 초 발표한 데이터에 따르면 식료품 가격에 대한 사람들의 민감도가 높아짐에 따라 소매업체가 공급업체와 거래하는 방식에도 영향을 미치고 있다고 한다.

컨설팅 회사가 실시한 설문 조사에 참여한 소비재 회사 임원 중 40%는 소매업체가 2024년에 더 이상 의미 있는 가격 인상을 받아들이지 않을 것이라고 믿고 있으며, 제품에 대한 수요를 억제하지 않고 계속 가격을 인상할 수 있다고 생각한 사람은 거의 없었다. 딜로이트 설문조사에 참여한 CPG 관계자 대다수는 대신 물량을 늘리고, 패키지 크기를 변경하거나, 이윤이 더 높은 제품으로 전환할 계획이라고 밝혔다.

식료품점이 가치에 중점을 두고 있다는 점을 강조하는 Giant 슈퍼마켓의 간판

공급 측면의 문제로 인해 최근 몇 년 동안 식료품 가격이 상승했지만 슈퍼마켓 상품에 대한 소비자 수요 증가도 한몫했다고 미시간 주립 대학의 부교수이자 식품 경제학자인 David Ortega는 말했다. 오르테가는 “지난 1년 반 동안 식품에 대한 소비자 지출은 코로나19 이전보다 훨씬 높았으며 이는 인플레이션을 고려한 후에도 마찬가지”라고 말했다. ”그래서 이는 소비자들이 식품에 더 많은 돈을 지출하고 있으며 식품에 대한 수요가 증가하기 때문에 가격에 상승 압력을 가하고 있음을 의미합니다.”

Baskin은 사람들이 식료품을 구입할 때 가치를 추구할 수 있지만 무엇이 좋은 거래인지에 대한 정의는 개인의 상황에 따라 다르다고 지적했다. 사람들은 항상 가치를 가격과 동일시하지 않고 대신 여러 요소에 걸쳐 좋은 거래를 하고 있다는 느낌을 주는 소매업체를 찾는 데 집중한다고 그는 덧붙였다.

“가치는 돈에 비해 긍정적인 것을 얻는 것입니다. 가치의 정의는 전적으로 가격에 근거할 수도 있고, 경험에 근거할 수도 있고, 품질에 근거할 수도 있으며, 아니면 이들의 혼합일 수도 있습니다.”라고 Baskin은 말했다. ”가격이 예전처럼 빠르게 상승하지 않으면 가치의 다양한 구성요소가 변하기 시작하고 소비자가 기꺼이 거래하려는 카테고리를 바꾸는 것을 볼 수 있습니다.”

Kroger의 데이터 과학 부서인 84.51˚의 연구원들은 사람들이 가격의 한계점에 도달함에 따라 식료품을 쇼핑할 때 신제품을 시험해 볼지 여부를 결정할 때 비용이 가장 중요한 기준으로 떠올랐다는 사실을 발견했다.