인공 색소가 포함된 음식에 경고 라벨이 있어야 하는 이유

인공 식품 색소가 건강에 해롭다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. M&M’s에서부터 수프에 이르기까지 다양한 제품에 사용되는 가장 흔한 색소들은 일부 어린이에게 과잉 행동을 유발하고, 그들의 학습 능력에 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 하지만 전 세계의 규제 기관들은 어떤 색소가 문제인지, 왜 그런지에 대해 반드시 일치된 의견을 보이지 않습니다. 그러나 소비자들의 압력 증가와 2021년 캘리포니아 환경건강위험평가사무소(OEHHA)가 작성한 종합적인 동료 심사 보고서 덕분에 상황이 달라질 수 있습니다. 이 보고서는 합성 식품 색소가 “일부 어린이들에게 신경 행동 문제를 일으키거나 악화시킨다”고 결론짓고, 연방 정부가 안전하다고 간주하는 현재의 색소 사용 기준이 너무 높다고 지적했습니다.

이 보고서와 이후 어린이 옹호자, 소비자 보호 단체, 건강 및 환경 전문가들이 서명한 청원에 대한 응답으로, 캘리포니아주는 현재 가장 많이 사용되는 일곱 가지 합성 색소가 포함된 식품과 보충제에 경고 라벨을 부착하도록 요구할 것을 고려하고 있습니다. 이들 색소에는 Red 40, Yellow 5, Yellow 6 (캐나다에서는 각각 Allura Red, tartrazine, Sunset Yellow FCF로 알려짐)가 포함되며, 이 색소들이 미국에서 사용되는 식품 색소의 90% 이상을 차지합니다. 캘리포니아의 식당들도 이러한 첨가물이 포함된 메뉴 항목을 표시해야 할 것입니다.

OEHHA 보고서가 게임 체인저가 되는 이유는 규제 기관이 과학자들과 옹호 단체들과 같은 입장을 취하고 있기 때문입니다. 이는 보고서의 질 덕분이라고 환경 건강 컨설턴트이자 청원에 원래 서명한 10명 중 한 명인 리사 레퍼츠가 말합니다. 그녀는 "이 보고서는 단순히 어린이들에게 미치는 합성 식품 색소의 신경 행동적 영향을 평가한 가장 우수하고 포괄적이며 철저한 연구로, 지금까지 이루어진 연구 중 최고입니다"라고 설명했습니다.

캐나다의 식품 색소 경고 라벨

경고 라벨 요구 사항은 캘리포니아가 2010년부터 특정 합성 식품 색소가 포함된 식품과 음료에 대해 어린이들의 활동과 주의력에 미치는 부정적인 영향을 경고하는 라벨을 의무화한 유럽연합과 같은 수준에 도달하게 할 것입니다. 하지만 현재 캐나다에서는 이러한 움직임은 없습니다. 캐나다 보건부의 미디어 관계 담당자인 마리-피에르 뷰렐은 리더스 다이제스트와의 인터뷰에서 "현재 이용 가능한 과학적 데이터를 바탕으로, 캐나다 보건부는 합성 식품 색소가 허용된 사용 기준에 따라 사용될 경우 일반 대중에게 건강 위험을 초래하지 않는다고 판단하고 있습니다"라고 밝혔습니다. 2016년부터 캐나다 보건부는 소비자들이 이러한 첨가제를 피하고자 할 경우 이를 알 수 있도록 식품 라벨에 각기 다른 식품 색소 색을 기재하도록 요구하고 있습니다.

궁극적으로 합성 색소는 한 가지 이유로 식품에 사용됩니다. 바로 제품을 더 예쁘게 보이게 하기 위해서입니다. 오타와에 위치한 건강과 과학 법률 센터의 빌 제퍼리 전무이사는 이 관행을 "식품에 화장품을 바르는 것"에 비유합니다.

밝은 색상과 재미있는 형태는 사탕과 시리얼을 특히 어린이들에게 매력적으로 만듭니다. 하지만 색소는 일부 사과 소스, 마시멜로, 케이크 믹스, 샐러드 드레싱 등에도 포함되어 있습니다.

연구가 진행됨에 따라 소비자들의 압력은 국경을 넘어 판매되는 제품들의 성분을 개편하는 방향으로 이어졌습니다. 가장 유명한 예로는 2016년부터 타르트라진(황색 5호)과 선셋 옐로우 FCF(황색 6호)를 대신하여 강황, 아나토, 파프리카를 사용하기 시작한 크래프트 디너가 있습니다. 그 시기 즈음, 치폴레, 네슬레 USA, 일부 식당 및 제조업체들은 합성 색소 사용을 줄이거나 중단하겠다고 발표했습니다. 유럽에서는 2010년의 라벨 법안이 기업들이 성분을 개편하도록 촉발시켰습니다. 레퍼츠는 "기업들은 제품에 경고 라벨을 붙이고 싶어 하지 않는다"고 설명하며, 많은 식품 제조업체들이 경고 라벨을 유발하는 색소 대신 재료를 변경하는 것을 선호한다고 말했습니다.

이러한 이유로 유럽에서 판매되는 스타버스트 과일 츄는 자연 색소로 색을 내고 있으며, 북미에서 판매되는 제품은 잠재적으로 해로울 수 있는 색소를 사용하지 않습니다. 예를 들어, 2022년 맥마스터 대학교에서 진행된 연구에 따르면 Allura Red(적색 40호)는 쥐에서 대장염을 악화시킨 것으로 나타났습니다.

추가 연구가 필요하지만, 합성 식품 색소는 궁극적으로 불필요한 것이기 때문에 전문가들은 우리가 그것들을 없애는 것이 더 좋다고 입을 모읍니다.

결국, 몬트리올 맥길 대학교의 화학 교수이자 과학과 사회 사무소의 소장인 조 슈워츠는 "우리는 신선한 과일과 채소는 염색하지 않지만, 사탕, 도넛, 스프링클은 염색합니다"라고 지적합니다. 그는 "염색된 음식들이 영양적으로 부족한 식품들"이라고 말하며 "이들을 포함한 음식을 제한하면 자연스럽게 식단이 개선된다"고 덧붙였습니다.