육포가 미국에서 가장 인기 있는 새로운 간식이 된 이유

미국에서 가장 빠르게 성장하는 식품 회사 중 하나가 문제에 직면했습니다. 육포 제조업체인 Chomps는 하루에 200만 개의 원통형 스낵을 생산하고 있지만 수요가 워낙 강력해 주문의 85%만 충족할 수 있습니다. 이 회사는 품질을 유지하고 기존 고객을 만족시키기 위해 새로운 소매업체의 제품 요청을 거절할 수밖에 없다. 또한 기존 핵심 제품에 대한 수요를 충족할 수 있을 때까지 새로운 지역 시장 진출과 추가 스낵 개발도 보류하고 있습니다. 얼마 전까지만 해도 Chomps가 직면한 이러한 도전은 육포가 소금이 많고 가공이 많이 된 제품으로 여겨지던 시절에는 상상하기 어려운 일이었습니다. 이제 육포는 휴대가 간편하고 단백질이 풍부한 스낵으로 인식되며, 식품 분야에서 가장 화제가 되는 트렌드를 충족시키고 있습니다.

Circana가 제공한 자료에 따르면, 육포를 제외한 건조 육포 매출은 2024년 전년 대비 10.7% 증가한 33억 달러를 기록했습니다. 2020년 이후 이 카테고리는 거의 12억 달러의 매출을 추가했습니다. Chomps 단독으로도 2019년 5천만 달러에서 현재 거의 10억 달러에 가까운 매출을 올릴 것으로 예상됩니다. 회사는 2026년에 22,000개 이상의 신규 유통망을 추가할 계획이며 최근 미주리주에 30만 평방피트 규모의 제조 시설을 열어 상당한 생산량을 늘릴 수 있게 되었습니다.

성공을 거두고 있는 고기 스틱 제조업체는 Chomps뿐만이 아닙니다. Jack Link’s는 최근 조지아주에 4억 5천만 달러 규모의 가공 공장을 새로 열었으며 800명을 고용할 예정입니다. Archer는 지난해 매출이 전년 대비 90% 증가한 후, 로스앤젤레스에 두 번째 공장을 건설하여 제조 능력을 거의 두 배로 늘릴 계획을 발표했습니다. Archer의 창립자 겸 CEO인 유진 강(Eugene Kang)은 성명에서 “고기 스틱 제품의 폭발적인 성장으로 생산 능력 확대가 필수가 되었다”고 말했습니다.

빠르게 성장하는 시장에서 두각을 나타내다

수년간 소비자들은 육포를 건강에 좋지 않고 인공 방부제나 첨가물이 많은 제품으로 여겨왔습니다. Chomps의 비즈니스 개발 수석 부사장인 매트 랜든(Matt Landen)은 이 같은 평판을 벗어나고 망설이는 소비자들을 끌어들이는 것이 쉽지 않았다고 말했습니다. 심지어 시장이 발전하고 소비자가 원하는 방향에 맞춘 신제품이 출시된 이후에도 말입니다. 그러나 소비자들이 단백질과 간편함을 더 많이 요구함에 따라, 이 시장이 급성장한 이유를 쉽게 이해할 수 있습니다. 각 Chomps 스틱에는 10~12그램의 단백질이 들어 있으며, 이는 계란 두 개와 거의 동일한 양입니다. 최근에는 GLP-1 약물을 복용하는 소비자들 사이에서도 고기 스틱의 수요가 증가하고 있습니다.

랜든은 “지금 모멘텀을 만들어 가고 있는 느낌이다. 가정 내 침투율과 성장 속도를 되돌아보면, 그 벽들이 허물어지고 있는 것 같다”고 말했습니다. 단백질 외에도 육포의 매력 중 큰 부분은 다재다능성입니다. 이는 제조업체가 더 많은 소비자의 요구에 대응하고 빠르게 변화하는 트렌드에 맞출 수 있게 합니다.

스틱은 길이와 맛도 다양합니다. 할라피뇨(Jalapeno), 텍스멕스(Tex-Mex), 스모크드 메스키트(Smoked Mesquite), 딜 피클 (Dill Pickle)등 다양한 맛이 있으며 풀을 먹여 키운 고기, 유기농, 저염 제품도 있습니다. 일부 스틱은 한 입 깨물면 딱 소리가 나고 다른 스틱은 부드러운 식감을 제공합니다. 이처럼 다양한 제품 구성은 소비자들이 고기 스틱을 선택할 이유를 더 늘려주고 과거 망설였던 소비자들도 카테고리에 끌어들이는 데 도움을 주었습니다.

시카고 기반의 고기 스틱(meat sticks), 델리미트(deli meats and sausages), 소시지 제조업체인 Greenridge Naturals의 마케팅 및 미디어 수석 디렉터인 클레어 플래너리(Claire Flannery)는 “많은 기회와 브랜드가 실험해 볼 여지가 있다. 가능성에는 한계가 없다”고 말했습니다.

Slim Jim, Duke’s, Fatty의 소유주인 Conagra Brands는 가장 크고 다양한 육포 포트폴리오 중 하나를 보유하고 있으며 각 브랜드를 통해 소비자에게 중요한 다양한 특성을 강조합니다. Slim Jim은 맛과 혁신을 강조하며 다가오는 Buffalo Wild Wings 치킨 스틱도 포함됩니다. Fatty는 풀을 먹여 키운 소·돼지와 항생제를 사용하지 않은 재료 외에도 인지 가능한 성분 리스트를 홍보합니다. Duke’s는 신선한 재료로 만든 소규모 수제 스틱의 매력을 강조합니다. Slim Jim 브랜드 디렉터인 매트 브라운(Matt Brown)은 “소비자 요구에 맞춰 적절한 브랜드와 제품을 활용함으로써 더 많은 수요 영역을 커버할 수 있다”고 말했습니다. Conagra는 육포에서 매년 10억 달러 이상의 매출을 올립니다. 브라운은 일부 제품은 Slim Jim이 ‘더 건강한 제품’ 영역에서, Duke’s가 ‘강한 맛 중심의 치킨 스틱’ 영역에서 활동하기 어려울 수 있다고 덧붙였습니다.

고기 스틱을 넘어

갑자기 경쟁이 치열해진 육포 시장에서는 차별화를 위해 새로운 제품 개발의 중요성이 커지고 있습니다. 육포 대기업인 Jack’s Link는 2024년 ‘더 건강한’ LK 라인을 리브랜딩하면서, 풀을 먹여 키운 소고기와 방목으로 키운 닭과 칠면조 사용보다 ‘상위 9대 알레르기 유발 성분이 없는 제품’이라는 점에 더 주목했습니다. Jack’s Link 창립자의 며느리인 로리사 링크(Lorissa Link)는 자신의 아들이 심각한 식품 알레르기로 인해 가족 식료품 창고에 있는 많은 스낵, 심지어 일부 Jack’s Link 제품을 먹을 수 없게 되면서 이 아이디어를 생각해냈습니다.

LK Snacks의 수석 디렉터인 에밀리 아서스(Emily Arthurs)에 따르면, 알레르기나 일종의 음식 과민증 때문에 음식을 피하는 사람이 8,500만 명에 달하는 상황에서 육포 시장은 이러한 공백을 채워줄 제품에 적합했습니다. 또한 이는 Jack’s Link가 이전에는 진출하지 못했던 자연식품 채널에서 입지를 구축할 기회이기도 했습니다. 아서스는 “이것이 바로 우리가 ‘더 건강한’ 시장에서 다른 경쟁사와 차별화되는 진정한 포인트”라고 말했습니다. 하지만 고기 스틱 제조업체들이 혁신 면에서 자유로운 것처럼 보여도 일부는 맛과 관련해서는 ‘적을수록 더 좋다’는 원칙을 선택했습니다. Greenridge는 단 세 가지 맛만 판매하고 있으며 Chomps는 아홉 가지 맛을 제공하는데 그중 오리지널 제품이 매출의 절반가량을 차지합니다.

육포 제조업체들은 강력한 성장세가 쉽게 꺾이지 않을 것이라 자신합니다. 그들은 이 카테고리가 간식, 단백질, 간편함 등 소비자에게 계속해서 공감되는 트렌드와 연결될 수 있다는 점을 강조합니다. 이러한 특성은 육포가 다른 스낵 카테고리에서 시장 점유율을 가져오는 데도 기여했습니다.

예를 들어 Chomps의 CEO 라시드 알리(Rashid Ali)는, 자사 경쟁자를 다른 고기 스틱 제조업체가 아닌 다른 짭짤한 스낵 제조업체로 보고 있다고 말했습니다. 알리에 따르면, Chomps 소비자의 약 3분의 2는 이전에 육포를 한 번도 먹어본 적이 없으며 이는 새로운 소비자를 이 카테고리로 끌어들이고 있음을 보여줍니다. 이들 대부분은 칩, 바, 혼합 견과류 등에서 이동한 사용자들로 Chomps가 그 시장 점유율을 확보하고 있습니다. 알리는 “우리는 단백질 스낵 시장에서 승리하고 싶다. 이 시장 규모는 260억 달러”라며, “고기 스낵 분야에 새로운 진입자들이 나타나는 이유는 이 카테고리가 빠르게 성장하고 있기 때문”이라고 말했습니다.