왜 일부 식품 불매운동은 성공하고, 대부분은 실패하는가

정부의 조치에는 한계가 있지만, 캐나다 소비자들은 식료품 쇼핑을 통해 직접 행동에 나서고 있습니다. 미국과의 지속적인 무역 긴장 속에서, 점점 더 많은 캐나다인들이 자국산 식품을 선호하고 있다는 증거가 늘고 있습니다. 당분간 많은 사람들이 미국 브랜드를 의도적으로 피하고 있으며, 이는 단순한 유행이 아니라 자발적인 불매운동입니다.

식품 산업에서의 불매운동은 성공과 실패가 극명하게 엇갈립니다. 어떤 운동은 영향도 없이 금세 사라지지만, 현재의 반미 소비자 움직임처럼 시장에 큰 혼란을 일으키는 경우도 있습니다. 지금 벌어지고 있는 현상은 드물게 나타나는 일입니다. 캐나다 식료품 매대에서 미국산 제품이 빠르게 사라지고 있는 것입니다.

소매업체들도 이러한 변화를 인정하고 있습니다. 로블로(Loblaw)는 이번 주, 메트로(Metro)는 지난주에 국산 제품의 판매가 수입 제품을 넘어섰다고 밝혔다. 다만 구체적인 수치는 많지 않습니다. 주목할 점은 변화의 속도입니다. 단 몇 주 만에 유통업체들은 공급 전략을 재조정했고, 겨울철 물류 제약이 있는 품목에서도 미국산 대체 공급처를 찾고 있습니다. 이처럼 소비자 주도의 빠르고 광범위한 변화는 업계 관계자들을 놀라게 했습니다.

이에 반해, 레딧을 중심으로 촉발된 로블로(Loblaw) 불매운동은 별다른 효과를 내지 못했습니다. 소비자 반란을 촉구하는 목소리는 컸지만, 로블로의 매출은 전년 대비 약 3% 증가했고, 이익도 늘었으며, 주가는 불매운동이 시작된 5월 1일 이후 25% 이상 상승했습니다. 모든 실적 지표가 업계 평균을 앞서고 있습니다. 온라인 상에서의 항의는 계속되고 있지만, 경제 지표는 다른 이야기를 합니다.

왜 하나의 불매운동은 실패했고, 다른 하나는 힘을 얻었을까? 핵심은 ‘신뢰성’입니다. 로블로 불매운동은 가격 부풀리기 혐의에 기반했지만, 명확한 증거가 부족했습니다. 유통업체들의 총 이익률은 안정적으로 유지되었고, 여러 시기에서 식품 판매 증가율은 물가상승률보다 낮았습니다. 만약 총 이익률이 상승했다면 폭리를 의미했겠지만, 그렇지 않다는 것은 그런 의혹이 약하다는 뜻입니다. 게다가 대형 유통업체는 식품 외의 상품과 서비스에서도 상당한 수익을 올리고 있는데, 이러한 사실은 온라인 논의에서 종종 간과됩니다.

반면, 반미 소비자 운동은 더 본능적인 감정에 호소합니다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 반(反)캐나다적 정치 수사로 인해 캐나다인들 사이에는 감정적 여운이 남아 있습니다. 이는 일종의 캐나다판 ‘장벽 효과(Wall Moment)’로, 트럼프가 2016년 멕시코에 국경 장벽 비용을 요구했을 때 멕시코에서 소비자 불매운동이 벌어진 것과 유사합니다. 캐나다에서는 그 반응이 식료품점에서 나타나고 있는 것입니다.

그러나, ‘식품 애국주의’는 본질적으로 일시적입니다. 캐나다 총선이 끝나고 정치적 긴장이 완화되면 감정적 동기는 약해질 것입니다. 만약 캐나다산 제품이 가격 경쟁력을 잃는다면, 소비자들은 다시 경제적 실리를 우선하게 될 것입니다. 결국 소비자의 선택은 감정보다 지갑이 결정합니다. 이는 캐나다 식품업계에 도전이자 기회를 동시에 제공합니다. 캐나다 식품 가공업체와 유통업체들은 반미 정서에만 기대어 성장하려 해서는 안 됩니다. 대신 품질, 가격 대비 가치, 신뢰로 승부해야 합니다. 지금 이 순간은 두려움이 아니라 성과를 통해 소비자 충성도를 얻을 수 있는 기회입니다.

주간 간 무역 장벽 제거도 큰 도움이 될 것입니다. 이는 국내 기업 간의 경쟁을 촉진하고, 비용을 절감하며, 소비자 선택권을 확대하게 됩니다. 이러한 개혁은 단기적 애국심을 장기적인 선호로 바꿀 수 있으며, 캐나다 식품을 더 저렴하고, 더 접근 가능하며, 더 매력적으로 만들 수 있습니다.

캐나다는 세계에서 가장 신뢰받는 식품 생산국 중 하나입니다. 하지만 지속적인 성장은 정치적 반발이 아니라, 전략적 개혁과 꾸준한 가치 제공에서 나올 것입니다.