온타리오 타운, 75년 된 비어 스토어 폐쇄

비어 스토어(The Beer Store)는 지난해 수천 개의 새로운 경쟁자가 시장에 진입할 수 있도록 주정부가 주류 판매 규정을 개정한 이후, 온타리오 전역에서 점차 점포를 폐쇄하며 소매 영업을 축소하고 있습니다.

일부 주민들은 TBS(The Beer Store)가 독점적으로 지배해온 것으로 여겨지는 산업이 끝난 것을 기뻐하거나, 이제 빈 술병을 어디에 가져가야 할지 궁금해하는 반면, 다른 주민들은 최근 지역 점포 폐쇄 소식에 실망감을 감추지 못했습니다. 한 지역에서는 최근 점포 폐쇄 소식에 너무 상심한 나머지, 그 점포를 위한 작별식을 열기까지 했습니다.

온타리오 발라(Bala)에 있는 비어 스토어 #3407은 단순히 사회적 외출이나 주간 장보기 중 잠깐 들르는 곳이었을지라도, 1980년대 스타일의 주황색-흰색 간판을 유지하며 다른 점포들이 현대화되는 가운데, 1950년부터 코티지 지역 마을의 상징적 존재로 자리 잡았습니다. 수십 년간 맥주와 셀처(seltzer)의 신뢰할 수 있는 구매처였던 만큼, 이 점포가 2025년 9월 28일 일요일을 끝으로 다른 10개 TBS 점포와 함께 영구 폐쇄된다는 소식에 많은 주민이 아쉬움을 느꼈습니다.

점포 마지막 날, 직원들이 남은 병과 케이스를 판매하는 동안, 고객들은 독특하고 장엄한 작별식을 열며 존경을 표했습니다. 마치 장례식과도 같은 이 행사는 이미 또는 곧 자신들의 지역 비어 스토어와 작별해야 할 다른 온타리오 주민들에게도 공감을 줄 만한 장면이었습니다.

머스코카 레이크스(Muskoka Lakes) 상공회의소는 소셜 미디어에 여러 동영상을 공유하며, 다양한 시민들이 점포의 수십 년간 서비스를 기념하기 위해 작은 갈색 건물 앞에 모이는 모습을 보여주었습니다. 한 영상에서는 현장 참석자들이 맥주와 셀처를 들어 올리며 직원들이 폐점 연설을 하는 장면이 담겼는데, 직원들은 이 점포가 “사라지겠지만, 절대 잊히지 않을 것”이라고 말했습니다. “당신의 밝은 주황색 불빛이 맥주 천국에서 영원히 빛나길!” 참석자들은 점포 앞 계단에서 외쳤고, 고객들은 점포의 ‘사망 시각’에 맞춰 환호했습니다.

상공회의소 회원들은 오후 4시에 발라 점포의 마지막 판매 사진도 찍었으며, 지역 주민 크리스 데이비스(Chris Davis)가 계산원과 하이파이브를 나누는 장면이 담겼습니다. 많은 이들이 댓글에서 수년간의 추억을 회상했으며, 현장에서는 상공회의소의 노라 파운틴(Norah Fountain) 총괄이 “분위기는 씁쓸함보다는 즐거움이 더 컸다”며 “마치 삶을 축하하는 진정한 축제 같았다”고 말했습니다.

파운틴은 전화 인터뷰에서 “우리 공동체의 상징적 존재와 75년간 작별 인사를 나누는 자리였다. 현장에 도착했을 때 사람들은 즐거운 기분으로 춤추고 웃으며 맥주를 구매해 주차장에서 바로 따서 마셨다”고 밝혔습니다. “모두가 변화가 일어난다는 것을 이해하며 좋은 기분을 유지했습니다.” 그녀는 점포의 역사와 의미를 고려하면 이번 손실이 “큰 것”임에도, 발라는 여전히 잘 돌아가고 있으며 현재 약간의 부흥기를 맞아 다양한 행사와 번창하는 신생 사업들이 이어지고 있다고 덧붙였습니다. 일부 사업체는 비어 스토어가 남긴 공백을 채우는 역할을 할 것입니다.

아버지가 한때 가게를 관리했고, 젊었을 때 본인이 가게에서 일했던 주민 팀 오길비(Tim Ogilvie)가 수제 간판을 들고 있었습니다.

맥주 애호가들은 근처의 Clear Lake Brewing Co. 같은 양조장이나 Bala Fresh Mart, Glen Orchard General Store 같은 소매점으로 향할 수 있으며, 후자는 현재 주류 판매뿐 아니라 빈 용기 반환 프로그램도 운영하고 있습니다. 빈 용기에 대해서도 주민들은 Eveleigh Road Transfer Station을 통해 병과 캔을 수집하는 비영리단체인 Port Carling Lions Club과 같은 옵션을 이용할 수 있습니다. 파운틴은 비어 스토어 작별 행사에 대해 “처음엔 슬프고 매우 걱정됐지만, 결국 수용할 수 있는 수준이었다”며, 행사에는 수제 맥주 화환, 빈티지 자동차, 의상(예: 사신), 지나가는 차량의 경적 등 다양한 방식으로 헌사를 표했다고 말했습니다.

또한, 이 모임의 중요한 부분 중 하나는 수십 년 동안 점포가 마을 주민들에게 고용을 제공했다는 사실이었습니다. 파운틴은 “이것도 중요한 점입니다. 우리는 모두 점포에서 일한 사람을 알고 있습니다. 이번 행사는 발라가 잘하는 방식으로 ‘다 같이 모여 비어 스토어에게 작별 인사를 하자!’라는 의미였죠”라고 설명했습니다.

편의점과 대형마트에서의 단계적 주류 판매 도입은 정부 표현에 따르면 고객의 “선택권과 편의성을 향상”시키기 위한 것이었으며, TBS(The Beer Store)가 수십 년간 독점해온 온타리오 산업 계약을 조기 종료시키는 결과를 가져왔습니다. 새 법안의 조건은 체인점의 미래를 불확실하게 만들었으며, 일정 시점마다 최소 몇 개의 비어 스토어를 유지해야 하는 기준을 설정했습니다. 이 숫자는 시간이 지나면서 점차 줄어 2025년 7월 1일 최소 386개에서 12월 31일 300개로 감소했습니다. 이 날짜 이후에는 최소 기준이 없어, 회사는 “자체 재량에 따라 어떤 소매점이라도 폐점할 권리”를 갖게 됩니다.

TBS(The Beer Store)는 지난 봄, 이미 주요 변화 이전 몇 년간 구조조정을 진행한 상태에서, 새로운 환경에 맞춰 “적응하고 번영할 계획”이라고 밝혔습니다. 이 과정에서 유통에 집중할 것이라고 덧붙였습니다.