온타리오 소도시, 잇따른 비어스토어 폐점에 ‘우려’

앨런 맥네빈 시장(Mayor Alan MacNevin)은 지방자치단체 회의 참석차 오타와에 있을 때, 자신이 살고 있는 작은 마을의 비어스토어가 폐점 대상으로 지정되었다는 사실을 알게 되었습니다. “보통이라면 리틀커런트(Little Current)에 머물면서 이 문제에 대해 대화를 나눴겠지만 하루가 지나면 사람들이 이메일과 문자로 연락해 이야기할 것 같습니다.” 라고 그는 말했습니다. 맥네빈 시장은 리틀커런트를 포함한 노스이스트 매니툴린(Northeastern Manitoulin) 및 아일랜드(Islands) 지역의 시장이다. 약 1,200명의 인구를 가진 이 마을은 매니툴린 섬으로 이어지는 하이웨이 6 다리 옆에 위치해 있습니다.

비어스토어는 월요일, 자유화된 주류 판매 규제와 ‘변화하는 시장’의 어려움에 대응하기 위해 12곳의 매장을 추가로 폐점한다고 발표했으며 여기에는 리틀커런트 매장도 포함됩니다. 이 매장은 마을에서 주류를 판매하는 네 곳 중 하나로, 주말에 캠핑이나 별장 방문을 위해 들르는 관광객들이 음료를 구매하는 인기 장소입니다. 또한 주말이 끝난 후 빈 캔과 병을 재활용하고 보증금을 돌려받기 위해 들르는 곳이기도 합니다.

“휴가를 온 사람들이 비어스토어에서 음료를 사는 중요한 장소입니다.” 라고 맥네빈은 말했습니다. “게다가 빈 병 반납이 문제가 될 수 있다는 점도 우려됩니다. 현재 근처에 반납할 수 있는 곳이 거의 없기 때문입니다.”

온타리오 주정부가 관리하는 지도에 따르면, 빈 병을 반납할 수 있는 가장 가까운 장소는 매니토와닝(Manitowaning)까지 차로 25분, 혹은 민데모야(Mindemoya)까지 32분 거리입니다. 두 지역 모두 매니툴린 섬의 작은 커뮤니티입니다. 맥네빈 시장은 더 많은 캔이 매립지로 향하고 지역 사회가 중요한 일자리 원천을 잃을 것을 우려하고 있습니다.

“해당 매장에서 상시 근무하는 일자리뿐 아니라 여름 학생 일자리와 파트타이머 일자리도 사라질 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “이미 페이스북에서는 이 문제로 놀라고 충격받은 사람들의 반응이 조금씩 나타나고 있습니다.”

비어스토어 측은 리틀커런트 매장의 폐점을 10월 19일로 예정하고 있다고 밝혔습니다. 이는 몰슨, 라밧, 슬리먼이 소유한 비어스토어가 발표한 일련의 폐점 소식 중 최신 사례로 지난 1년간 폐점 건수는 세 자릿수를 넘어섰습니다. 폐점은 포드 정부가 편의점, 식료품점, 대형 매장에서 주류 판매를 허용하면서 비어스토어가 독점 소매 계약을 포기하는 대가로 최대 2억 2,500만 달러를 받기로 한 이후 시작됐습니다.

계약에 따라 비어스토어는 올해 말까지 최소 300개 매장을 운영해야 하며, 이후에는 원하는 만큼 매장을 폐점할 수 있습니다. 그러나 비어스토어는 현재까지 몇 개 매장을 폐점했는지 올해 말까지 몇 개를 더 닫을 계획인지 공개하지 않았으며 내년에 모든 매장을 폐점할 계획이 있는지도 밝히지 않았습니다.

글로벌 뉴스가 비어스토어 노조와 공개 발표 자료를 기반으로 계산한 결과, 최근 폐점 소식으로 포드 정부가 지급한 자금 이후 폐점 건수는 100건을 넘어설 것으로 보입니다. 일부 폐점은 토론토, 런던 등 대도시에서 발생했지만 비어스토어는 소규모 또는 외딴 커뮤니티의 매장도 폐점 대상으로 선택했습니다.

최근 폐점 목록에는 시욱스 룩아웃(Sioux Lookout), 딥 리버(Deep River), 리지타운(Ridgetown) 등이 포함되었습니다. 맥네빈 시장은 “많은 소도시가 이번 폐점에서 예외가 있을 것으로 생각했지만 비어스토어가 비용을 절감하기 위해 구조조정을 진행하는 것 같습니다.”라고 말했습니다.

“결혼식이나 각종 행사에서 필요한 주류를 비어스토어에서 구매하는 경우가 많습니다. LCBO에서는 맥주 공급이 매우 제한적이어서 향후 대응 방식이 흥미롭게 될 것입니다. 이번 폐점이 영향이 있을 수밖에 없습니다.”