온타리오주의 주류 판매 개편, 예상보다 더 큰 납세자 부담

온타리오주 주류관리위원회(LCBO)는 2025~26 회계연도에 온타리오주에 18억 달러의 수익을 안겨줬습니다. 이는 2024~25 회계연도보다 3억5,800만 달러 감소한 것이며, 2023~24 회계연도와 비교하면 7억5,700만 달러 줄어든 규모입니다. 이 같은 감소세는 온타리오주 정부가 2023년 식료품점, 편의점 및 기타 소매업체로 주류 판매를 확대하기로 결정한 이후 나타났습니다.

또한 LCBO는 판매되지 않은 미국산 주류를 보관하는 데 약 3,340만 달러의 비용을 부담한 것으로 추산됩니다. 그 결과 주정부 소유 기관인 LCBO가 지난 2년간 납세자들에게 가져다준 수익은 2023~24 회계연도의 실적을 기준으로 예상했을 때보다 약 12억 달러 적었습니다. 이 같은 수익 감소 규모는 온타리오주 재정책임국(Financial Accountability Office)이 이전에 예상했던 2억2,900만 달러의 약 5배에 달합니다.

한편 민간 소매업체들의 연간 주류 매출은 9억1,100만 달러 증가했으며, 이와 동시에 일부 LCBO 매장은 문을 닫을 가능성도 있습니다. 이러한 상황이 주류 및 대마초 산업과 이들 산업이 미치는 영향을 연구하는 사람들에게는 흥미로운 연구 대상입니다. 하지만 온타리오주 납세자들의 입장에서 보면 그에 따른 재정적 영향은 우려스러운 상황입니다.

2년 전까지만 해도 LCBO 매장은 온타리오주의 주류 소매시장을 사실상 주도하고 있었습니다. 당시 온타리오주의 전체 주류 시장 규모는 103억 달러였으며, LCBO가 이 가운데 57%를 차지했습니다. 또한 LCBO는 맥주와 와인을 정해진 가격에 판매하는 448개 식료품점에 주류를 공급하고 있었습니다. 그러나 더그 포드(Doug Ford) 온타리오주 총리가 이끄는 정부는 2023년 12월부터 이러한 기존 주류 판매 체계를 바꾸기 시작했습니다.

포드 총리는 보도자료를 통해 편의점, 식료품점, 대형 소매점 등이 주류 소매 판매 면허를 신청할 수 있도록 허용함으로써 소비자들에게 “더 많은 선택권(more choice)”을 제공하겠다고 밝혔습니다. 이들 소매업체는 맥주와 와인은 물론 쿨러(cooler)와 같은 즉석 음용 주류(ready-to-drink beverages)를 판매할 수 있으며, 판매 가격도 자체적으로 정할 수 있게 됐습니다.

이 같은 주류 판매 확대 정책은 LCBO 직원을 대표하는 노조의 비판을 받았습니다. 2024년 노조는 정부의 주류 소매시장 개편을 풍자하는 영상을 공개했습니다. 영상에는 ‘캘럼(Callum)’이라는 가상의 억만장자가 등장했는데, 이는 Loblaw 회장인 게일런 웨스턴(Galen Weston)을 빗댄 것으로 보입니다. 이와 동시에 온타리오주 정부는 LCBO의 주류 도매 공급 역할도 확대했습니다. 또한 기존의 주정부 협약을 조기에 종료하기 위해 The Beer Store에 2억2,500만 달러를 지급했으며, 온타리오주의 와인 생산업체들에게도 3억3,000만 달러를 지원하기로 약속했습니다. 이후 민간 부문의 주류 소매 판매는 크게 확대됐습니다. 온타리오주의 전체 주류 소매시장 규모는 여전히 약 103억 달러 수준이지만, 현재는 약 6,700개의 편의점과 식료품점에서 주류를 판매하고 있습니다.

경쟁이 심화되면서 LCBO의 소매 사업도 영향을 받았습니다. 2025~26 회계연도 LCBO 직영 매장의 매출은 17% 감소했고, 이에 따라 LCBO가 차지하는 온타리오주 전체 주류 소매시장의 비중은 절반 이하로 떨어졌습니다. 일부 매장은 더 이상 수익성을 유지하기 어려울 가능성도 있습니다.

반면, LCBO의 도매 사업은 성장했습니다. LCBO가 취급한 주류 물량은 10% 증가했지만, 운영비용은 33% 늘어났습니다. 소비자들이 상대적으로 수익성이 높은 증류주(spirit)를 덜 구매하고 대신 맥주와 쿨러 제품을 더 많이 구매하면서, 이러한 제품 판매 구성의 변화 역시 LCBO의 수익성에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 일각에서는 이러한 변화가 진작 이루어졌어야 한다고 주장할 수 있습니다. 주류 소매 판매는 민간 사업자들에게 맡기고, 소비자들이 보다 편리하게 주류를 구매할 수 있도록 해야 한다는 입장입니다.

반면 다른 쪽에서는 포드 정부가 사실상 지금까지 맥주 6개들이 팩을 좀 더 쉽게 살 수 있도록 하는 데만 17억 달러를 쓴 셈이라고 반박할 수도 있습니다. 이들은 그 돈을 주류 구매 편의성을 높이는 대신 의료 서비스나 교육에 대한 접근성을 개선하는 데 사용하는 것이 더 나았을 것이라고 생각할 수 있습니다. 주류 판매 확대 정책에 대해 어떤 입장을 가지고 있든, LCBO가 가치가 하락한 미국산 주류 재고를 보관하는 데 약 3,340만 달러의 비용을 부담한 것으로 추산되는 부분은 면밀히 살펴볼 필요가 있습니다.

다른 여러 주와 마찬가지로 온타리오주는 미국 도널드 트럼프 대통령의 관세 조치에 대응해 2025년 3월 미국산 주류 수입을 중단했습니다. 하지만 대부분의 다른 주와 달리, 포드 정부는 LCBO가 이미 보유하고 있던 미국산 주류 재고까지 판매하지 못하도록 금지했습니다. 그 결과 7,910만 달러 상당의 미국산 주류가 판매되지 않은 채 남게 됐습니다. 정부는 2025년 3월 290만 달러의 재고 평가손실(write-off)을 보고했지만, 해당 재고를 계속 보유하는 데 들어가는 전체 비용은 처음에는 공개하지 않았습니다.

올해 5월, 이러한 비용이 연간 약 2,000만 달러에 이를 수 있다고 추산했습니다. 이 계산에는 상품 가치 하락에 따른 손실, 창고 임대료, 그리고 재고에 자금이 묶여 발생하는 사실상의 이자 비용 등이 포함됐습니다. 7월이 되어서야 LCBO는 재고 보관에 지금까지 800만 달러가 들었다고 뒤늦게 공개했습니다. 그러나 LCBO는 그보다 4개월 앞서 1,750만 달러 상당의 제품 가치를 추가로 낮춰 평가했다는 사실은 언급하지 않았습니다. 또한 현재 금리를 고려하면 이 재고를 단순히 계속 보유하고 있는 것만으로도 납세자들에게 연간 약 200만 달러의 사실상 이자 비용이 발생한다는 점도 언급하지 않았습니다.

2026년 10월 현재 이러한 보고와 추산을 종합하면, 재고 가치 하락에 따른 손실은 총 2,040만 달러, 창고 보관 비용은 약 1,000만 달러, 그리고 사실상의 이자 비용은 약 300만 달러에 이른 것으로 추정됩니다. 이에 따라 20개월 동안 해당 재고를 계속 보유하면서 발생한 비용은 약 3,340만 달러로 추산됩니다. 이는 해당 재고의 원래 가치인 7,910만 달러의 42%에 해당하는 금액입니다. 이를 12개월 기준으로 환산하면 연간 약 2,000만 달러입니다.

미국산 주류의 신규 수입을 중단하는 것은 무역 협상 전략의 하나로 볼 수 있습니다. 그러나 이미 보유하고 있는 제품의 판매까지 금지하는 것은 저자의 표현에 따르면 “신중한 재정 관리(prudent fiscal management)”라고 보기 어렵습니다. 이는 마치 보유하고 있던 술병의 42%를 가져다가 땅에 그대로 쏟아버리는 것과 비슷하다고 비유합니다. 따라서 온타리오주 정부가 이 재고를 계속 보관하기보다는 LCBO가 기존 미국산 주류를 판매하도록 허용해 남아 있는 5,870만 달러 상당의 투자금 중 가능한 한 많은 금액을 회수해야 한다고 주장합니다. 늦었지만 지금이라도 하는 것이 낫다는 것입니다.

온타리오주 정부는 기업들이 자신들이 속한 시장 상황을 제대로 이해하는 데 필요한 경제 정보를 공개하지 않는 관행도 중단해야 합니다. LCBO는 2025~26 회계연도 재무제표를 6월에 확정했지만, 온타리오주 정부는 이를 9월이 되어서야 공개했습니다. 이와 대조적으로 퀘벡주는 주류 판매 기관의 연례보고서를 6월 초에 공개했습니다. 포드 정부는 그동안 정부의 투명성과 정보 접근성 문제를 둘러싸고 여러 차례 비판을 받아왔습니다. 필자는 이번 재무정보 공개 지연의 경우, 포드 정부가 정책적으로 지원하겠다고 밝힌 기업들의 이익에도 오히려 부정적인 영향을 미친다고 지적합니다.

LCBO는 여전히 온타리오주 최대의 주류 도매업체이자 주요 소매업체입니다. 따라서 LCBO의 재무제표에는 급변하는 주류 시장에 대응해야 하는 온타리오주 내 약 6,700개의 민간 소매업체들이 참고할 만한 중요한 정보가 담겨 있습니다. 이러한 보고서의 공개가 3개월이나 지연되면서, 기업들이 충분한 정보를 바탕으로 사업 결정을 내리기가 더욱 어려워졌으며, 일반 시민들이 정부 정책의 영향을 평가하는 데에도 어려움이 생겼다고 봅니다. 이는 기업들이 성장할 수 있는 환경을 조성하고 온타리오주를 “기업하기 좋은 곳(open for business)”으로 만들겠다는 정부의 공식적인 목표와도 맞지 않는 결과입니다.