온타리오, 빈 병 반납할 곳 찾기가 점점 어려워져

많은 비어 스토어가 문을 닫으면서, 재사용 및 재활용되는 병과 캔의 수가 줄어들 가능성이 높다고 활동가들은 경고합니다.

환경 운동가들은 최근 비어 스토어(Beer Store)와 식료품점 간의 협약이 온타리오의 성공적인 보증금 반환 프로그램의 미래를 위태롭게 한다고 말합니다. 한때 어디서나 볼 수 있었던 비어 스토어는 이제 온타리오 전역의 커뮤니티에서 사라지고 있습니다. 이는 단순히 주류 구매에만 영향을 미치는 것이 아니라, 소비자들이 빈 용기를 반납하고 주류 용기에 지불한 보증금을 돌려받을 수 있는 장소가 줄어든다는 것을 의미합니다.

주류 판매 허가를 가진 식료품점들은 새해부터 빈 용기를 받기 시작할 것으로 예상되었지만, 새로운 협약으로 결국 이를 의무화하지 않게 되었습니다. 이런 변화로 인해 일부 동네와 지역은 사실상 비어 스토어 사막이 되었고, 재활용 프로그램 참여율이 낮아질 수 있습니다. 환경 단체인 Environmental Defence의 수석 프로그램 매니저 Karen Wirsig는 “이건 큰 문제입니다”라고 말했습니다. 그녀는 이어서 “비어 스토어 프로그램은 지난 100년간 실제로 세척하여 재사용할 수 있는 용기를 회수하는 데 필수적이었습니다”라고 강조했습니다.

CBC 토론토에 이메일로 전달한 성명에서 재무부 대변인 Scott Blodgett는 이번 협약을 “기업과 소비자 모두에게 승리”라고 표현했습니다. 그러나 재무부는 반납 지점 접근성 감소와 참여율 저하 가능성에 대한 질문에는 답하지 않았습니다. 비어 스토어 측은 2026년에 더 많은 지점을 폐쇄할 계획이 있는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.

매우 성공적인 재활용 프로그램

비어 스토어(Beer Store)는 1927년부터 자사 제품에 대해 보증금 반환 프로그램을 운영해 왔으며, 2007년부터는 모든 포장 주류에 대해 이 프로그램을 적용하고 있습니다. 대부분의 용기에는 $0.10에서 $0.20 사이의 보증금이 주류 가격에 포함되어 있습니다. 소비자는 캔과 병을 반납하고 환불을 받을 수 있으며, 반납된 용기는 재충전되거나 재활용됩니다.

비어 스토어 웹사이트에 따르면, 온타리오에서 판매되는 맥주 용기 10개 중 8개가 보증금 환급을 위해 반납됩니다. 2024년에는 회사가 16억 개의 주류 용기를 수거했다고 밝혔습니다. 하지만 온타리오의 주류 시장은 변화하고 있습니다. 포드 정부의 주류 판매 확대 정책으로 식료품점과 편의점에서도 주류를 판매하게 되면서 비어 스토어의 독점은 끝났습니다.

환경 단체 Environmental Defence의 Karen Wirsig는 반납 편의성이 줄어들면 재사용되거나 재활용되는 병과 캔의 수가 줄어들 것을 우려한다고 말했습니다.

2024년 이후 비어 스토어는 온타리오 전역에서 119개 지점을 폐쇄했습니다. 또한 회사는 새해에 추가로 4개 지점을 폐쇄할 계획이라고 발표했습니다. 해당 지점은 할리버턴(Haliburton), 쇼므버그(Schomberg), 휘트비(Whitby), 오샤와(Oshawa)입니다. 비어 스토어에서 5km 이상 떨어진 주류 허가 식료품점들은 이미 빈 용기 반납을 시작해야 했지만, 실제로는 거의 지켜지지 않았습니다. 나머지 식료품점들은 1월부터 빈 용기 반납을 시작할 예정이었습니다.

많은 식료품점이 이 의무화 조항에 반대해 로비를 해왔으며, 지난달 발표된 새 협약으로 인해 이제는 이를 지키지 않아도 됩니다. 비어 스토어와 식료품점 간의 원칙적 합의에 따르면, 식료품점은 보증금 반환 프로그램 운영을 위해 비어 스토어에 비용을 지불할 선택권을 가지게 됩니다. 비어 스토어 직원들을 대표하는 노조의 회장은 이번 합의가 긍정적인 소식이라고 말했는데, 이는 빈 용기 반납을 위해 여전히 비어 스토어에 대한 수요가 지속될 것임을 의미합니다.

“솔직히 놀랐습니다. 만약 이 합의가 없었다면, 훨씬 더 많은 비어 스토어가 문을 닫을 위험에 처했을 것이라고 생각합니다.”라고 John Nock은 말했습니다. 하지만 Nock은 변화하는 소매 환경으로 인해 결국 반납되는 병과 캔의 수가 줄어들 가능성이 높다고 인정했습니다.

빈 용기 반납을 위해 더 먼 거리를 이동해야 하는 상황

비어 스토어는 원칙적 합의의 세부 내용에 대해서는 말을 아끼고 있습니다. 캐나다 프레스(Canadian Press)의 보도와 진보 보수당(Progressive Conservative) 소속 한 의원의 성명에 따르면, 이번 합의에는 비어 스토어가 온타리오 주민 “대다수”가 10km 이내에서 보증금 반환 지점을 이용할 수 있도록 보장한다는 내용이 포함되어 있습니다. 이는 이전에 주 정부가 목표로 했던 거리의 두 배에 해당하며, 노조 회장이 지적했듯이 “핵심 키워드는 ‘대다수’입니다.” 노크(Nock)는 “안타깝게도 아마 북부 지역은 제외될 가능성이 높습니다”라고 말했습니다.

실제로 많은 북부 온타리오 주민들은 이미 빈 용기를 반납하기 위해 10km 이상 이동해야 합니다. 예를 들어, 챕로(Chapleau)의 비어 스토어 폐쇄로 인해, 비어 스토어 디렉토리에 따르면 가장 가까운 반납 장소는 이제 99km 떨어진 폴레이에(Foleyet)의 일반 상점이 되었습니다.

다음은 챕로(Chapleau), 온타리오 근처의 빈 용기 보증금 반환 장소에 대한 정보입니다

환경 단체 Environmental Defence의 Wirsig는 도시 지역에서의 접근성에도 우려를 표했습니다. 그녀는 “토론토의 교통 상황을 보면, 굳이 빈 용기를 반납하기 위해 일부러 나서지는 않을 겁니다”라고 말했습니다.

2024년 이후 토론토에서는 약 20개의 비어 스토어가 폐쇄되었고, GTA 전역에서는 약 50개가 문을 닫았습니다. 토론토의 중부에서 노스욕(North York)까지 일부 지역은 이제 반납 지점이 전혀 없는 상태입니다. 한편, 마컴(Markham)에서는 두 개의 비어 스토어가 폐쇄되면서 인구 30만 이상의 도시에 반납 지점이 단 한 곳만 남게 되었습니다. 시내 일부 지역에서는 10km 이내에 빈 용기를 반납할 곳이 전혀 없습니다. 마컴 시장 Frank Scarpitti는 “확실히 불편을 겪고 있습니다”라고 말했습니다. 그는 이어서 “사람들이 프로그램에 참여하는 것이 훨씬 더 어려워졌습니다. 의심할 여지가 없습니다”라고 덧붙였습니다.

추가 폐쇄 가능성

Wirsig는 많은 사람들이 단순히 병과 캔을 일반 재활용 쓰레기통(blue bin)에 버리면서, 지불한 보증금을 함께 버릴 것이라고 예상합니다. 그녀는 “그 돈은 결국 양조업체와 LCBO의 주머니로 들어가게 될 것입니다”라고 말했습니다. Wirsig는 사용되지 않은 보증금을 보증금 반환 인프라 확장에 사용해야 한다고 주장합니다. CBC 토론토는 재무부에 이에 대한 검토 여부를 문의했지만, 재무부의 답변은 이 질문에 대해 언급하지 않았습니다. 한편, 추가 지점 폐쇄 가능성은 여전히 존재합니다.

비어 스토어는 2026년에 추가로 지점을 폐쇄할 계획이 있는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.

온타리오 주정부는 2024년 비어 스토어와의 협약에서 2025년 말까지 최소 300개 지점을 유지하도록 요구했습니다. 하지만 2026년부터는 협약에 따라 비어 스토어가 “전적으로 자율적 재량”으로 원하는 만큼 지점을 폐쇄할 수 있습니다. 비어 스토어는 식료품점과의 협약이 이 상황을 바꿀 것인지에 대해서는 언급하지 않았습니다. 비어 스토어 커뮤니케이션 매니저 Bradley Hammond는 이메일 성명에서 “소매 지점 구조에 대한 잠재적 변화 등 향후 결정에 대해서는 추측하지 않습니다”라고 밝혔습니다.