온주 총리 Doug Ford, 음주 연령 높이거나 편의점 주류 판매 중단하지 않을 것

온타리오주 더그 포드(Doug Ford) 총리는 온타리오 최고 의사의 건강 관련 우려 때문에 음주 연령을 높이거나 주류 판매점 수를 줄이는 것을 고려하지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 수요일 온타리오 주 본에서 열린 기자회견에서 “우리는 사람들을 책임있는 어른처럼 대해야 한다고 믿습니다.”라고 말했다. “소매점이나 대형 할인점에 가서 스테이크와 함께 와인 한 병을 사거나 다른 곳과 마찬가지로 맥주 6팩을 살 수도 있습니다. 그것이 우리가 믿는 것입니다.”

연례 보고서에서 보건 최고 의료 책임자인 Kieran Moore 박사는 주정부가 "알코올 관련 피해를 줄이기 위해 고안된 포괄적인 알코올 전략"을 채택할 것을 권장했다. 이 전략의 일부에는 법정 최소 음주 연령이 온타리오 주민의 건강, 특히 "청소년 질병률 및 사망률"에 미치는 영향을 모니터링하는 것이 포함되었다. 보고서는 "알코올은 온타리오에서 가장 널리 사용되는 물질"이라며, 팬데믹 기간 동안 알코올 소비량도 상당히 높았다고 지적했다.

“알코올은 온타리오에서 예방 가능한 사망의 주요 원인이자 심각한 건강상의 해를 끼치는 중요한 원인입니다. 온타리오 주에서는 연간 평균 15세 이상 인구 중 약 4,330명(4.3%)의 사망, 22,009명(2.1%)의 입원, 195,693명(3.7%)의 응급실 방문이 음주로 인해 발생합니다.” 캐나다 보건부는 작년에 '적을수록 좋다'는 핵심 메시지에 초점을 맞춘 새로운 지침을 채택했다.

Moore는 또한 주정부가 알코올 사용과 관련된 건강 위험에 대한 대중의 인식을 높이기 위해 '광범위한 증거 기반' 교육 캠페인을 시작해야 한다고 제안했으며, 동시에 연방 정부와 협력하여 이러한 위험을 공개적으로 표시하는 경고 라벨이나 표지판을 요구했다. 온타리오 주 정부는 보고서의 어떤 권고 사항도 검토하지 않을 것이라고 밝혔다. “저는 무어 박사가 하는 일을 항상 지지할 것입니다. 그러나 우리는 동의하지 않습니다.” 포드는 말했다. 그리고 "19세인 사람이 군에 입대할 수 있다면 맥주를 마시는 것이 허용되어야 한다”고 덧붙였다.

임상 심리학자이자 토론토 대학과 오타와 대학의 겸임 교수인 Dominique Morisano박사는 CTV 뉴스 토론토와의 인터뷰에서 법적 음주 연령을 높이면 해당 지역에서 알코올 관련 사망이 줄어들 가능성이 있다고 말했다. 중독 및 정신건강 센터(CAMH)는 2019년에 법적 최소 음주 연령을 높이면 알코올 관련 피해를 줄일 수 있다고 제안했다. 그러나 보고서는 이것이 '정치적으로 어려울 것'이라고 말했다. 대신, 주정부가 주류 제품의 구매와 광고 모두에 대한 집행에 중점을 둘 것을 제안했다.

Morisano는 약물 남용과 피해를 해결하기 위한 Moore의 '사회 전체적 접근 방식'에 동의하며 온타리오 주가 주택, 식량 및 약물에 대한 접근과 같은 문제를 해결해야 한다고 주장했다. "만약 우리가 합법적인 음주 가능 연령을 높이고, 술을 구입할 수 있는 상점의 수를 줄인다면… 술을 줄이게 되고, 술과 관련된 피해도 줄어들 것입니다."

주유소에서 술을 판매해야 합니까?

보고서에 따르면 온타리오에는 인구 10,000명당 주류 소매점이 2.1개 있는데, 이는 부분적으로 2015년 식료품점 판매 확대로 인한 것이다. 캐나다 보건부와 캐나다 공중 보건국이 자금을 지원하는 캐나다 알코올 정책 평가(CAPE) 프로젝트에서는 최대 소매 밀도를 10,000명당 2명으로 제안한다. 보고서는 “2015년 온타리오 주에서 주류 판매가 확대되면서 음주로 인한 응급실 방문이 17.8% 증가했는데, 이는 이 기간 동안 모든 응급실 방문 증가율의 2배가 넘는 수치”라고 밝혔다.

Moore는 주류를 판매하는 소매점의 수가 증가하면 주에서는 제품 판촉뿐만 아니라 최소 연령법 준수 여부를 모니터링하는 서비스에 투자해야 한다고 썼다. 정부는 또한 "벌금, 면허 수수료, 면허 상실을 포함한 점진적인 집행, 학교나 어린이집과 같은 장소에 대한 거리/접근성과 관련된 제한 시행 등 잠재적인 피해를 줄이기 위한 다른 조치를 고려해야 합니다.”

2023년 12월, 더그 포드(Doug Ford) 총리는 2026년까지 8,500개의 신규 매장에서 주류를 판매할 수 있을 것이라고 발표했다. 이는 맥주, 와인, 사이다, 쿨러, 탄산수 및 "기타 저알코올 즉석 음료"를 이용할 수 있음을 의미한다. 주유소를 포함한 일부 편의점에서 구입할 수 있다.

Morisano는 “반대 방향으로 가고 있습니다. 더 많은 장소, 더 긴 근무 시간, 더 많은 영업일을 제공하고 있습니다.”라고 말했다. 확장이 처음 발표되었을 때 CAMH는 정부가 어떻게 온타리오 주민들의 건강보다 편리함을 우선시하는지에 대해 깊은 우려를 표명했다. 관계자는 “특히 민간 소매점을 통한 주류 가용성 확대로 인해 소비가 증가하고 궁극적으로 알코올로 인한 입원, 질병 및 사망이 더 많아진다는 증거가 있다. 우리는 온타리오와 캐나다의 다른 지역에서 이러한 피해가 발생하는 것을 목격했습니다."라고 밝혔다.

그럼에도 정부는 마음을 바꾸지 않고 있다. 같은 날 온타리오주 보건장관 실비아 존스(Sylvia Jones)는 청소년 복지와 새로운 치료 시설에 투자했다고 말했다. “우리는 계속 그렇게 할 것입니다. 하지만 결국에는 다른 캐나다 관할권에서 볼 수 있듯이 온타리오주 주민도 책임있는 성인이 되도록 해야 한다고 생각합니다."라고 그녀는 말했다.