온주 일부 주류 가격, 2026년에 인상될 가능성 있어

도매 할인은 12월 31일에 종료될 예정이며, 일부 사업자들은 이로 인해 발생하는 가격 인상분을 소비자에게 전가할 수밖에 없을 것이라고 말하고 있습니다.

온타리오주에서는 새해부터 일부 주류 가격이 인상될 가능성이 있으며, 주류 유통 시장 전반에 걸친 여러 변화가 시행될 예정입니다. 이러한 변화는 더그 포드 주총리의 주류 판매 방식 확대 및 현대화 계획에 따른 것입니다. 이에 따라 현재는 맥주, 와인, 쿨러 제품이 편의점에서도 판매되고 있으며, 더 비어 스토어(The Beer Store)의 매장 규모는 크게 축소됐고 공병(빈 병) 회수 시스템도 변화하고 있습니다.

정부가 이 같은 확대 계획을 지난해 발표했을 당시, 2026년에 새로운 도매 가격 체계가 전면 도입될 때까지 모든 소매업체에 대해 LCBO 도매가에서 10% 할인을 제공하겠다고 밝힌 바 있습니다. 그러나 올봄, 미국의 관세 영향으로부터 보호할 필요가 있다며 정부는 술집, 레스토랑, 편의점에 한해 이 할인율을 일시적으로 15%로 확대했습니다. 이 조치는 12월 31일 종료될 예정이며, 일부 업계에서는 이로 인해 가격 인상분을 소비자에게 전가할 수밖에 없을 것이라고 말하고 있습니다.

레스토랑 업계는 이미 수익성이 매우 낮은 구조로 운영되고 있으며, 전체의 41%가 적자를 보고 있다고 레스토랑 캐나다(Restaurants Canada)의 회장 겸 CEO인 켈리 히긴슨은 밝혔습니다. 할인율 축소로 인해 최소한 일부 업장은 1월 1일부터 주류 가격 인상을 소비자에게 반영할 가능성이 크다는 것이 합리적인 판단이라는 설명입니다.

히긴슨 회장은 인터뷰에서 “식자재, 보험료, 상업용 임대료 등 거의 모든 항목에서 두 자릿수 인플레이션 압박을 겪어왔다”고 말했습니다.

이어 “투입 비용이 계속 오르는 것에 비해 메뉴 가격은 그만큼 올리지 못해 왔지만, 주류 가격만큼은 인상할 수밖에 없다”며 “음식 가격을 계속 올리는 것은 더 이상 선택지가 아니기 때문”이라고 덧붙였다.

LCBO, 단독 도매업체로 전환

많은 비어 스토어(The Beer Store) 매장이 문을 닫으면서, 병과 캔의 재사용 및 재활용이 줄어들 가능성이 크다고 옹호 단체들은 경고하고 있습니다.

캐나다 편의점산업협의회(Convenience Industry Council of Canada)의 회장 겸 CEO인 앤 코타왈라는 일부 동네 편의점들이 주류 가격을 인상해야 할 가능성이 있다고 말했습니다. 그러나 편의점뿐만 아니라 주류 유통 시장 전반에서 더 큰 우려는 다가오는 새로운 비용 구조입니다.

LCBO가 주류의 단독 도매업체가 되면서, 공급업체가 정한 가격에 세금, 마진, 각종 수수료를 더하는 새로운 산정 공식을 도입하고 있기 때문입니다. 업계 일각에서는 이로 인해 일부 소매업체들의 가격이 감당하기 어려운 수준으로 오를 수 있다고 우려하고 있습니다.

지난가을, 주요 소매업계 단체들은 새 가격 모델의 시행을 예정된 1월 1일에서 연기해 달라며 피터 베슬렌팔비 온타리오주 재무장관에게 서한을 보냈습니다. 이 서한은 캐나다 언론 더 캐내디언 프레스(The Canadian Press)가 입수했습니다. 서한에는“LCBO가 제안한 가격 모델을 분석한 결과, 가격 인상 폭에 대한 LCBO의 예상치와 소매 및 외식업계가 추산한 실제 인상 폭 사이에 상당한 차이가 드러났다”고 적혀 있습니다. 이 서한에는 편의점산업협의회, 레스토랑 캐나다(Restaurants Canada), 비어 캐나다(Beer Canada), 드링크스 온타리오(Drinks Ontario), 스피리츠 캐나다(Spirits Canada), 온타리오 레스토랑·호텔·모텔 협회가 공동 서명했습니다. 정부는 “이해관계자들의 의견을 경청해 왔다”며, 해당 새로운 가격 체계의 시행을 4월로 연기했다고 대변인은 성명을 통해 밝혔습니다.

업계 일부에서는 이 연기가 그 전에 LCBO가 가격 산정 공식을 수정할 수 있다는 신호이기를 기대하고 있습니다. 코타왈라는 성명에서 “우리는 제안된 가격 구조에 대한 우려를 정부와 지속적으로 논의하고 있으며, 어떤 변화든 우리 산업의 특수성을 반영하고 소비자 가격이 유지될 수 있도록 하기를 바란다”고 밝혔습니다.

주류 재활용 제도 변경, 가격에 영향

주요 소매업체 협회들은 가을에 피터 베들렌팔비 재무장관에게 제안된 새로운 가격 책정 모델의 1월 1일 시행일에서 연기해 달라는 서한을 캐나다 프레스가 입수한 내용으로 보냈습니다.

소비자 가격을 끌어올릴 수 있는 또 다른 요인은 주류 재활용 제도의 변화입니다. 지난해 발표된 주류 판매 확대 계획에 따르면, 주류를 판매하는 모든 식료품점은 1월 1일부터 빈 병(공병)을 받아야 했지만, 식료품업계가 이에 반발했고 최근 협상을 통해 이를 피하는 합의에 도달했습니다. 이에 따라 공병 보증금 반환 프로그램의 책임은 계속해서 더 비어 스토어(The Beer Store)가 맡게 됐습니다.

소비자들은 앞으로도 더 비어 스토어 매장에서 공병을 반납하고 보증금을 돌려받게 되며, 그 비용은 식료품점들이 부담하게 됩니다. 식료품점들은 이 제도 운영 비용의 일부 또는 전부를 가격 인상 형태로 소비자에게 전가할 가능성이 있습니다.

캐나다 독립 식료품업 연맹(Canadian Federation of Independent Grocers)의 공공정책·옹호 담당 수석부회장인 개리 샌즈는, 술집·레스토랑·편의점이 이제 15%가 아닌 10% 도매 할인율을 적용받게 된 점에 대해 “경쟁의 장을 평평하게 만든다(levels the playing field)”며 식료품업계는 이를 긍정적으로 보고 있다고 말했습니다.

식료품점들은 일시적으로 적용됐던 15% 할인 혜택을 받지 못했고, 편의점은 면제됐던 재활용 비용을 떠안으면서도 더 낮은 할인율을 적용받아야 했기 때문에 이에 대해 불만이 컸습니다.