온주 새로운 주류 판매 규정으로 농촌 지역 종합상점들 생존 위기

사우스게이트(Southgate) 시의회는 LCBO 편의점 판매점(Convenience Outlets)을 지지하고 나섰습니다. 점주들은 불공정한 수익 구조, 까다로운 결제 조건, 그리고 빈 병 반납 급증으로 인해 오랜 역사를 지닌 지역사회의 중심 상점들이 매물로 나오고 있다고 경고하고 있습니다.

점주들은 현재의 제도가 소규모 농촌 상점들에게 지나치게 불리하게 작용하고 있으며, 수십 년 동안 지역 주민들에게 필수 서비스를 제공해 온 전통적인 일반 상점들이 생존의 위기에 처했다고 주장하고 있습니다. 특히 낮은 마진과 엄격한 대금 지급 방식, 그리고 증가하는 주류 병 반납 업무가 경영 부담을 크게 가중시키고 있다는 것입니다.

이에 사우스게이트 시의회는 LCBO 편의점 판매점 제도를 보호하고 개선해야 한다며 주정부에 지원을 촉구하고 있습니다. 점주들은 현재와 같은 상황이 지속될 경우 더 많은 농촌 지역 상점들이 폐업하거나 매각될 수 있다고 우려하고 있습니다.

사우스게이트는 홀스타인(Holstein) 상점 주인과 다른 농촌 지역 일반 상점들을 지지하며, 이들을 어렵게 만들고 있는 주류 판매 규정의 개정을 촉구하고 있습니다.

"저는 결국 가게를 매물로 내놓을 수밖에 없었던 첫 번째 사람 중 한 명입니다." 웨인 빌링스(Wayne Billings)는 지난주 시의회에서 이렇게 말했습니다. "농촌 지역의 일반 상점과 주유소들은 오랫동안 LCBO로부터 특별 판매 허가를 받아 주류를 판매해 왔습니다. 하지만 온타리오주의 주류 판매 시장이 확대되고 변화하는 동안, 이들 사업자에게 적용되는 규정은 새로운 시장 환경에 맞춰 개선되지 않았습니다. 그 결과 현재 상황은 악몽이나 다름없습니다."라고 그는 말했다.

그가 꼽은 가장 시급한 문제는 다음과 같습니다.

• 다른 주류 판매점들보다 더 낮은 판매 마진(수익률)이 적용되고 있습니다.

• 외상 구매나 신용 거래가 허용되지 않아 주문 시 즉시 대금을 지급해야 합니다.

• 비어스토어(Beer Store)들이 문을 닫고, 식료품점들은 빈 용기 회수 대신 수수료만 납부하면서, 캔과 병 반납 업무의 과도한 부담이 이들 상점에 집중되고 있습니다.

사우스게이트 시의회는 만장일치로 LCBO 편의점 판매점(Convenience Outlets)에 대한 공정한 대우를 요구하는 지지 서한을 온타리오 주정부와 온타리오 전역의 지방자치단체들에 발송하기로 결정했습니다.

LCO란 무엇인가?

LCO는 LCBO Convenience Outlet(LCBO 편의점 판매점)의 약자입니다. 다만 이름 때문에 혼동하기 쉽지만, 일반적인 편의점(convenience store)과는 다릅니다. LCO는 주로 온타리오 농촌 지역에 위치한 소규모 가족 운영 상점들로, LCBO의 제안요청서(RFP) 절차를 통해 선정된 판매점들입니다.

과거에는 이러한 매장들이 농촌 지역 주민들이 가까운 곳에서 주류를 구입할 수 있는 거의 유일한 판매처였습니다. 그러나 2024년부터 맥주, 와인, 쿨러(cooler) 제품이 식료품점에서도 판매되기 시작하면서 상황이 크게 달라졌습니다. 가격 정책 변화와 관련해 웨인 빌링스는 LCO의 어려움을 설명했습니다. 현재 LCO는 도매가격 대비 10%만 가격을 올려 판매할 수 있는 반면, 다른 유형의 판매점들은 20~30%까지 마진을 붙일 수 있습니다. 또한 LCO는 배송비까지 직접 부담해야 합니다.

또 다른 변화는 2026년 4월 1일에 발생했습니다. LCBO가 새로운 주문 시스템을 도입하면서 LCO 운영자들은 큰 혼란을 겪었습니다. 홀스타인 매장의 경우 시스템 장애로 주문을 넣을 수 없었고, 그 결과 연휴 기간 동안 상품 공급에 차질이 발생해 급하게 대응해야 했습니다.

같은 시기에 또 다른 문제가 발생했습니다. LCO들은 기존에 사용하던 비어스토어(The Beer Store) 계정을 더 이상 사용할 수 없게 되었고, 모든 주문을 LCBO를 통해 진행하도록 변경됐습니다. 주문 대금은 선결제해야 하지만, 최근에는 한 차례 주문한 상품의 배송이 일주일이나 지연되면서 매장 진열대가 텅 비어가는 상황까지 벌어졌습니다.

2024년 주류 판매 확대 정책 이후 LCO의 매출은 감소했지만, 이들은 여전히 한 가지 중요한 장점을 갖고 있습니다. 바로 증류주(하드 리커, 위스키·보드카·럼 등 고도수 주류)를 판매할 수 있다는 점입니다. 이 때문에 많은 점주들은 LCO 자격을 유지하기를 원하고 있습니다. 만약 이들이 일반 편의점 주류 판매 허가를 신청하게 되면, 증류주 판매 권한을 포기해야 하기 때문입니다.

빈 병 반납은 급증

LCO 매장의 주류 판매는 감소했지만, 반대로 빈 병과 캔 반납량은 급격히 증가했습니다.

원래 식료품점들도 빈 용기를 회수하도록 되어 있었지만, 업계의 로비 끝에 예외를 인정받았습니다. 현재 식료품점들은 직접 회수하는 대신 병당 수수료를 납부하고 있습니다.

반면 LCO들은 여전히 빈 병과 캔을 반드시 받아야 하는 의무가 있습니다. 그러나 반납 수수료 수준으로는 인건비와 보관 공간 비용을 감당하기 어려워 경제적 이점이 거의 없다고 점주들은 주장합니다. 웨인 빌링스의 경우 실제 손실까지 발생하고 있습니다. 반납되는 병과 캔을 일일이 확인할 직원을 고용할 여력이 없어 고객들의 신고를 믿는 '신뢰 시스템(honour system)'으로 운영하고 있는데, 일부 고객들은 정직하지 않게 더 많은 수량을 신고해 반납금을 받아가기도 했다고 말했습니다. 농촌 지역 소규모 상점 운영자들은 온타리오 주정부와 LCBO가 자신들의 문제를 해결할 재정적 여력이 충분하다고 주장하고 있습니다.

지난주, Toronto Star는 보증금이 부과된 병과 캔 가운데 5억 6천만 개 이상이 반환되지 않았으며, 이에 해당하는 미반환 보증금 규모가 약 6,000만 달러에 달한다고 보도했습니다. (보증금 환급액은 용기 종류에 따라 다르다.) 빌링스는 LCO 운영자들이 온라인 모임을 조직했다고 밝혔습니다. 현재 약 400개 LCO 가운데 200개 이상이 이 모임에 참여하고 있으며, 이를 통해 주정부 관계자들에게 자신들의 목소리를 전달할 수 있게 됐다고 설명했습니다.

또한 콤버미어(Combermere)의 CO Country Market 공동 소유주이자 운영자인 Sandy Gauthier는 5월 5일 Township of Madawaska Valley Council 회의에서 유통 방식 변경과 빈 용기 반납 정책이 자신의 사업을 위협하고 있으며, 매장의 존립 자체를 위험에 빠뜨리고 있다고 호소했습니다. 점주들은 현재의 재정적 압박이 매우 심각한 수준에 이르렀다고 말합니다. 이들은 주정부가 신속한 지원책을 마련하지 않으면 많은 소규모 지역 상점들이 문을 닫게 될 것이며, 지역사회 역시 오랫동안 주민들의 중심 역할을 해온 소중한 종합상점들을 잃게 될 것이라고 경고하고 있습니다.

단순한 상점이 아니다

홀스타인 제너럴 스토어(Holstein General Store)는 무려 136년 동안 운영되어 온 지역의 상징적인 상점입니다. 이곳은 단순한 가게가 아니라 우체국 역할도 수행하며, 지역 주민들이 모이는 중요한 장소이기도 합니다. 웨인 빌링스는 이 가게를 "지역사회의 허브(Community Hub)"라고 표현했습니다.

그는 지역 행사와 기금 마련 활동을 위해 무료로 티켓을 판매하고 있습니다. 예를 들어 지역사회 모금 행사인 'Catch the Ace' 티켓도 수수료 없이 판매합니다. 또한 그는 대부분의 지역 행사에 참여할 뿐만 아니라 직접 행사를 기획하기도 합니다. 홀스타인 제너럴 스토어는 연중 다양한 지역 행사를 개최합니다. 여름철 가족 낚시 행사부터 크리스마스 시즌 산타클로스 방문 행사까지 지역 주민들을 위한 프로그램을 꾸준히 운영하고 있습니다.

이 매장은 수십 개의 지역 소규모 사업체들이 생산한 상품도 판매하고 있습니다. 바비큐 용품을 판매하는 것은 물론, 빌링스가 운영하는 Spanky's 푸드트럭은 지역 행사에 자주 초청되어 바비큐 음식을 제공합니다. 식료품, 문구류, 반려견 간식용 뼈까지 필요한 물건이 있다면 홀스타인 제너럴 스토어에서 대부분 해결할 수 있습니다. 사우스게이트 시장인 Brian Milne은 이 상점이 지역에서 "홀스타인 몰(Holstein Mall)"이라는 별명으로 불리는 것이 당연하다고 말했습니다. 그는 또한 이 매장과 비슷한 농촌 지역 상점들이 처한 어려움을 지역 주의원(MPP)에게도 전달했다고 밝혔습니다.

빌링스에 따르면 LCO 운영자들은 약 12가지 정도의 공통적인 문제점을 안고 있습니다. 하지만 그는 특히 다음 세 가지 핵심 문제가 해결된다면 상황이 크게 나아질 것으로 기대하고 있습니다.

• 더 공정한 주류 판매 마진(수익률) 보장

• 주문 시 선결제 대신 일정 수준의 신용거래(외상) 허용

• 빈 병·캔 회수 문제에 대한 합리적인 개선책 마련

그는 이러한 핵심 과제들이 해결된다면 홀스타인 제너럴 스토어와 같은 농촌 지역의 역사적인 상점들이 계속해서 지역사회를 위한 역할을 이어갈 수 있을 것이라고 희망하고 있습니다.