영국 청소년 평생 흡연 금지, 캐나다도 같은 조치를 취해야 할까?

영국 의회는 2009년 1월 1일 이후 태어난 사람은 평생 동안 담배를 구매하는 것을 금지하는 새로운 획기적인 법안을 공식적으로 승인했습니다. 영국 보건부 장관은 이를 국가 건강에 있어 역사적인 순간이라고 부르며, 최초의 금연 세대로 이어질 것이라고 말했습니다.

영국 의회는 2009년 1월 1일 이후에 태어난 사람들에게는 담배 제품(담배 포함)의 판매를 영구적으로 금지하는 법안을 통과시켰습니다. 이른바 ‘담배 및 전자담배 법안(Tobacco and Vapes Bill)’은 월요일 영국 하원과 영국 상원을 모두 통과했으며, ‘금연 세대(smokefree generation)’를 만들기 위한 목적입니다.

영국 보건사회복지부 장관 웨스 스트리팅은 보도자료에서 다음과 같이 밝혔습니다. “사람들이 건강을 유지하도록 돕는 조치를 취하지 않는다면, 우리 사회에서 증가하는 질병의 물결은 결국 국민보건서비스(NHS)를 압도하고 파산 위기로 몰아넣을 것입니다. 예방이 치료보다 낫습니다. 이 역사적인 입법은 수천 명의 생명을 구하고 NHS를 보호할 것입니다. 건강한 사회를 구축함으로써 병가로 일을 쉬는 사람이 줄어들어 경제도 더욱 건강해질 것입니다.” 이 법안은 기사 작성 시점 기준으로 찰스 3세의 재가(왕실 승인)를 기다리고 있는 상태였습니다.

Tobacco and Vapes Bill(담배 및 전자담배 법안)이란 무엇인가?

Tobacco and Vapes Bill은 영국 정부에 공공장소에서의 흡연 금지를 더욱 강화할 권한을 부여하는 법안입니다. 법에서 정한 연령 기준 이상인 사람들에게도 어린이 놀이터, 학교와 병원 주변 등에서의 흡연 제한을 확대할 수 있도록 합니다. 전자담배(vaping) 역시 규제가 강화되어, 어린이가 탑승한 차량, 놀이터, 학교 주변, 병원 내부에서는 사용이 금지됩니다. 다만 금연을 돕기 위해 병원 외부에서는 전자담배 사용이 허용됩니다. 또한 연령 기준 이상인 경우에는 개인 주택 내에서 흡연 및 전자담배 사용은 계속 가능합니다.

영국 정부는 2025년 6월 1일부터 일회용 전자담배 판매를 전면 금지했으며, 이는 소매업체, 제조업체, 도매업체, 수입업체뿐 아니라 의료기관 및 금연 지원 환경에도 적용됩니다. 보도자료에 따르면 일회용 전자담배는 “충전이 불가능한 배터리를 사용하며, 리필이 불가능한 제품”으로 정의됩니다.

노팅엄 대학교의 2월 연구에 따르면, ‘금연 세대’ 정책은 흡연율을 크게 낮추고 수십만 년에 달하는 건강한 삶의 시간을 늘릴 잠재력이 있는 것으로 나타났습니다. 또한 이 정책이 없을 경우와 비교해 2075년까지 약 8만 8천 년의 추가적인 건강 수명을 제공할 수 있다고 분석했습니다. 연구는 또한 12세에서 30세 사이의 흡연율이 2040년대 후반에는 5% 이하로 떨어질 수 있으며, 이는 정책이 없을 때보다 수십 년 빠른 결과라고 밝혔습니다.

영국은 이러한 정책을 추진한 첫 번째 국가는 아닙니다. 뉴질랜드는 이미 2022년 12월 청소년의 담배 구매를 평생 금지하는 법을 도입한 바 있습니다. 이 법에 따르면 2009년 1월 1일 이후 출생자는 평생 담배를 구매할 수 없으며, 동시에 담배 판매 허가를 받은 소매점 수도 약 6,000개에서 600개 수준으로 크게 줄어듭니다. 뉴질랜드 정부는 2018년에 성인 흡연율을 5% 미만으로 낮추는 목표를 설정했으며, 이 목표를 달성하기 위한 정책의 일환으로 이러한 조치를 시행했습니다.

캐나다도 같은 조치를 따라야 할까?

Z세대 캐나다인들은 이전 세대보다 음주는 줄었지만, 전자담배, e-담배, 일반 담배, 씹는 담배 등 니코틴 제품 사용은 더 많은 것으로 나타났습니다. 올해 초 보험업계 보고서에 따르면, 이 연령대는 모든 연령층 중에서 일일 니코틴 제품 사용 비율이 가장 높았으며(7.3%), 다른 연령대는 5~6% 수준에 그쳤습니다. 캐나다에서는 담배 및 전자담배 제품법이 담배 및 전자담배 제품의 제조, 판매, 라벨링 및 홍보를 규제하고 있습니다.

이 법의 목표에는

• 청소년과 비흡연자를 니코틴 노출 및 중독으로부터 보호하고

• 전자담배 제품 접근을 제한해 청소년 건강을 보호하는 것이 포함되어 있습니다.

또한 캐나다는 2023년 5월, 세계 최초로 모든 개별 담배에 건강 경고 문구를 직접 인쇄하도록 의무화했습니다. 일부 경고 문구는 다음과 같습니다.

• “담배 연기는 어린이에게 해롭습니다”

• “담배는 백혈병을 유발합니다”

• “한 모금마다 독이 들어 있습니다”

캐나다 보건부는 이러한 경고의 목적이 흡연자들이 경고를 “사실상 피할 수 없게” 만드는 것이라고 밝혔습니다. 하지만 현재까지 캐나다에서 특정 연령 이하(또는 특정 출생 연도 이후)에게 담배 판매를 평생 금지하는 유사한 정책을 도입할 계획은 없는 상태입니다.

캐나다 보건부는 성명을 통해 “2035년까지 흡연율을 5% 미만으로 낮추는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 금연 사회로 가기 위한 중요한 국제적 기준”이라고 밝혔습니다. 또한 정부는 “가용한 최선의 데이터와 근거를 바탕으로, 특히 청소년을 포함한 캐나다 국민을 흡연의 해로움으로부터 보호하기 위해 다양한 파트너 및 이해관계자들과 협력하고 있다”고 설명했습니다.

한편 캐나다 폐 협회의 CEO인 사라 버슨은 캐나다와 영국을 비교할 때 “과감한 정책을 추진하려는 의지”가 핵심이라고 강조했습니다. 그녀는 “청소년 니코틴 문제를 해결하는 동시에, 지금까지 이룬 금연 성과를 유지할 수 있는 정책이 필요하다”고 말했습니다. 다만 “지식도 중요하지만 그것만으로는 충분하지 않다”며, 교육과 강력한 정책, 그리고 금연에 성공한 사람들이 다시 흡연하지 않도록 보호하는 종합적인 접근이 필요하다고 덧붙였습니다.

마지막으로 그녀는 “정책에는 항상 보완해야 할 부분이 존재하며 완벽할 수는 없다”면서도, “청소년을 보호하기 위한 좋은 정책을 향해 계속 나아가는 것이 중요하다”고 강조했습니다.