어떤 음식에 플라스틱이 가장 많이 들어있나요?

전 세계에는 16,000종의 플라스틱 화학물질이 있으며, 그 중 최소 4,200종은 인간의 건강과 환경에 '매우 위험한' 것으로 간주되는 것으로 밝혀졌다.

“저녁으로 플라스틱을 얼마나 드시겠어요?” 이 내용은 Saturday Night Live의 풍자 촌극에 나오는 대사처럼 보일 수 있지만, 연구 결과에 따르면 이는 현실과 너무 가까운 것으로 나타났다.

2024년 2월 연구에 따르면 동물 및 식물성 단백질 샘플의 90%가 미세플라스틱, 즉 5mm 미만에서 1마이크로미터 범위의 작은 폴리머 조각에 대해 양성 반응을 보였다. 1마이크로미터보다 작은 것은 모두 10억분의 1미터 단위로 측정해야 하는 나노플라스틱이다.

2021년 연구에 따르면 채식주의자라도 벗어날 수는 없다. 플라스틱이 작으면 과일과 채소 뿌리 시스템을 통해 미세 플라스틱을 흡수하여 해당 화학 물질을 식물의 줄기, 잎, 씨앗 및 과일에 전달될 수 있다. 소금은 플라스틱으로 포장될 수 있다.

2023년 연구에 따르면 땅에서 채굴된 굵은 히말라야 핑크 소금에 미세플라스틱이 가장 많고, 검은 소금과 바다 소금이 그 뒤를 이었다. 2022년 연구에 따르면 설탕은 "이러한 미량 오염물질에 인간이 노출되는 중요한 경로"이기도 하다. 플라스틱으로 만들어진 티백도 엄청난 양의 플라스틱을 배출할 수 있다. 캐나다 퀘벡주 맥길 대학교 연구원들은 단일 플라스틱 티백을 끓일 때 약 116억 개의 미세 플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱 입자가 물에 배출되는 것을 발견했다.

쌀도 범인이다. 퀸즈랜드 대학의 한 연구에 따르면 사람들은 쌀 100g(1/2컵)을 먹을 때마다 3~4mg의 플라스틱을 소비하는 것으로 나타났다. 즉석 쌀의 경우 그 양이 13mg으로 증가한다. (연구자들은 쌀을 씻으면 플라스틱 오염을 최대 40%까지 줄일 수 있다고 말했다. 이는 또한 쌀에 많이 함유되어 있는 비소를 줄이는 데도 도움이 된다)

생수를 잊지 말자. 2024년 3월 연구에 따르면 표준 크기 생수 2개에 해당하는 물 1리터에는 나노플라스틱을 포함한 7가지 유형의 플라스틱에서 평균 240,000개의 플라스틱 입자가 포함되어 있는 것으로 나타났다.

인간의 건강에 대한 위험

인간의 폐, 산모 및 태아의 태반 조직, 인간의 모유, 인간의 혈액에서 미세플라스틱이 발견되었지만 최근까지 이러한 폴리머가 신체의 기관과 기능에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 거의 없었다.

2024년 3월 연구에 따르면 목 동맥에 미세플라스틱이나 나노플라스틱이 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 향후 3년 동안 심장마비, 뇌졸중 또는 어떤 원인으로든 사망할 가능성이 두 배 더 높았다.

나노플라스틱은 인류 건강에 가장 우려되는 플라스틱 오염 유형이라고 전문가들은 말한다. 그 이유는 미세한 입자가 주요 기관의 개별 세포와 조직을 침범하여 잠재적으로 세포 과정을 방해하고 비스페놀, 프탈레이트, 난연제, 과불화 및 폴리불화 물질(PFAS), 중금속과 같은 내분비 교란 화학 물질을 축적할 수 있기 때문이다.

펜실베니아주 이리에 위치한 Penn State Behrend의 지속 가능성 담당 이사인 Sherri는 CNN 인터뷰에서 "Sam" Mason은 "이러한 모든 화학 물질은 플라스틱 제조에 사용됩니다. 따라서 플라스틱이 우리에게 들어오면 그 화학 물질도 함께 운반되는 것입니다. 그리고 신체의 온도가 외부보다 높기 때문에 이러한 화학 물질은 플라스틱 밖으로 이동하여 결국 우리 몸에 들어가게 됩니다. 이러한 화학물질은 간, 신장, 뇌로 운반될 수 있으며 태반 경계를 넘어 태아에게까지 전달될 수도 있습니다.”라고 Mason은 말했다.

이에 앞서 산업협회인 국제생수협회 대변인은 “현재 나노 및 미세 플라스틱 입자가 건강에 잠재적으로 미치는 영향에 대한 과학적 합의가 없습니다. 따라서 가정과 추측에 기초한 언론보도는 대중을 불필요하게 겁주는 것에 불과하다”고 CNN에 말했다.

모든 종류의 단백질에는 미세플라스틱이 포함되어 있습니다.

Environmental Research에 발표된 2월 연구에서 연구자들은 쇠고기, 빵가루 및 기타 유형의 새우, 닭 가슴살 및 너겟, 돼지고기, 해산물, 두부 및 여러 식물성 고기 대체품을 포함하여 일반적으로 섭취되는 12가지 이상의 단백질을 조사했다. 너겟, 다진 소고기와 유사한 식물 부스러기, 식물성 생선 스틱 등이 있다.

빵가루를 입힌 새우에는 1회 제공량당 평균 300개가 훨씬 넘는 미세 플라스틱 조각이 포함되어 지금까지 가장 작은 플라스틱이 포함되어 있었습니다. 식물성 너겟이 1인분당 100개 미만으로 2위를 차지했으며, 치킨 너겟, 폴락 피쉬 스틱, 최소한으로 가공된 화이트 걸프 새우, 갓 잡은 키웨스트 핑크 새우, 식물성 생선 같은 스틱이 그 뒤를 이었다. 오염도가 가장 낮은 단백질은 닭가슴살이었고, 돼지 등심살과 두부가 그 뒤를 이었다.

연구진은 결과를 소비자 소비 데이터와 비교한 후 미국 성인의 미세 플라스틱에 대한 평균 노출이 연간 11,000~29,000개 사이일 수 있으며 연간 최대 예상 노출은 380만 개의 미세 플라스틱일 수 있다고 추정했다.

플라스틱 함량이 높은 것으로 테스트된 과일과 야채

바다는 플라스틱으로 가득 차 있으며, 많은 연구에서 이러한 플라스틱이 우리가 먹는 해산물에 어떻게 영향을 미치는지 포착했다. 그러나 2020년 8월 연구에 따르면 야채와 소, 돼지 등 육상 동물 단백질을 조사한 연구는 적다.

환경 과학(Environmental Science)에 발표된 이 연구에서는 다양한 과일과 채소에서 10마이크로미터(각 마이크로미터는 빗방울 직경 정도) 미만의 플라스틱 입자 52,050~233,000개를 발견했다.

사과와 당근은 각각 1g당 10만 개 이상의 미세플라스틱이 함유되어 가장 오염된 과일과 채소였다. 가장 작은 입자는 당근에서 발견된 반면, 가장 큰 플라스틱 조각은 상추에서 발견되었는데, 이 역시 오염이 가장 적은 야채였다.

플라스틱은 어디에나 있다

최근 분석에 따르면 오늘날 전 세계에는 엄청난 수의 플라스틱이 있다. 16,000개의 플라스틱 화학 물질이 있으며 그 중 최소 4,200개는 인간의 건강과 환경에 매우 위험한 것으로 간주된다. 이러한 화학 물질은 환경에서 분해되면서 미세 플라스틱으로 변한 다음 나노 플라스틱으로 변할 수 있다. 입자가 작아서 작은 과학계에서는 이를 확인하기 위해 수십 년 동안 애썼다.

새로운 기술을 활용한 최근 연구에 따르면 미국에서 판매되는 세 가지 인기 브랜드의 물에서 나노플라스틱의 양이 리터당 110,000~370,000개 사이인 것으로 나타났다. 1리터는 16온스 생수 2병에 해당한다. (저자들은 어떤 브랜드의 생수를 연구했는지 언급을 거부했다.) 이전 기술을 사용한 전 연구에서는 더 큰 미세 플라스틱과 함께 생수에서 약 300개의 나노 플라스틱만 확인했다.

플라스틱을 줄이는 방법

생수에서 발견된 오염 수준은 노출을 줄이기 위해 유리나 스테인리스 스틸 용기에 담긴 수돗물을 마셔야 한다는 전문가의 오랜 조언을 뒷받침한다고 Mason은 말했다. 그녀는 이러한 조언이 플라스틱으로 포장된 다른 음식과 음료에도 적용된다고 덧붙였다.

“사람들은 플라스틱을 흘리는 것으로 생각하지 않지만 실제로는 그렇습니다. 우리가 지속적으로 피부 세포를 흘리는 것과 거의 같은 방식으로, 상점에서 구입한 샐러드나 플라스틱으로 포장된 치즈를 담기 위해 플라스틱 용기를 열 때 플라스틱은 부서지는 작은 조각을 끊임없이 흘리고 있습니다."라고 그녀는 말했다.

과학은 우리가 소비하는 플라스틱에 대해 더 많은 정보를 알아내지만, 전문가에 따르면 사람들이 플라스틱 노출을 줄이기 위해 할 수 있는 일이 있다고 한다.

• 플라스틱 용기에 담긴 음식은 먹지 않도록 하세요. 유리, 에나멜 또는 호일에 저장된 식품을 찾으십시오.

• 천연 소재로 만든 옷을 입고 천연 소재로 만든 소비재를 구입하세요.

• 전자레인지에 플라스틱을 넣지 마세요. 대신 스토브나 유리컵에 담아 전자레인지로 음식을 데우세요.

• 가능하다면 신선한 음식을 최대한 많이 섭취하고, 플라스틱으로 포장된 가공식품과 초가공식품의 구매를 제한하세요.