알버타 주, 술 소비는 크게 줄고 대마초 판매는 전국 1위

캐나다인들이 예전보다 술을 덜 마시고 있다는 것은 이제 널리 알려진 사실이지만, 그 중에서도 알버타주는 가장 큰 감소 폭을 보였습니다. 코스트코에서 살 수 있는 그 대형 보드카 4.5리터 병이 있습니다. 평균적으로 알버타 주민 한 명이 지난해에 2008년에 비해 그만큼 술을 덜 마셨습니다. 다르게 말하면, 1인당 연간 맥주 107병을 덜 마신 셈입니다.

2008년, 절정기였던 당시 알버타주는 15세 이상 인구 1인당 순수 알코올 소비량이 9.7리터로 전국에서 가장 술을 많이 마시는 주였습니다. 하지만 그 이후로 이 타이틀은 뉴펀들랜드 래브라도주로 넘어갔고, 이 지역은 지난해 1인당 8.3리터로 전국 1위를 기록했습니다. 알버타주는 지난해 1인당 7.6리터를 기록했으며, 이는 최고 소비량이었던 시기보다 1.9리터 감소한 수치입니다. 이 감소폭은 20년간의 통계를 추적한 캐나다 통계청 자료에서 사스캐처원주와 함께 가장 큰 하락폭입니다.

대마초 판매는 치솟고 있다

한편, 알버타주의 대마초 판매는 꾸준히 증가해 왔습니다. 캐나다 통계청이 관련 데이터를 수집하기 시작한 이후로 매년 증가세를 보이고 있습니다. 지난해, 합법적 대마초 소비에서 알버타주는 다른 주들을 큰 차이로 앞섰습니다. 합법 구매 연령 이상 인구 기준으로 1인당 평균 248달러를 지출했습니다. 그 다음으로 많은 소비를 기록한 곳은 사스캐처원주로, 1인당 205달러였습니다. 가장 적은 소비를 보인 지역은 퀘벡으로, 1인당 96달러에 불과했습니다.

이 수치를 보면, "알버타 주민들이 술을 덜 마시는 대신 대마초를 더 소비하고 있다"는 식의 연결이 자연스러워 보일 수 있지만, 상황은 그렇게 단순하지 않다고 브록대학교 굿맨 경영대학원의 마이클 암스트롱 교수는 말합니다. 그는 이 분야에 대한 연구를 진행해 온 전문가입니다. 그는 전체적인 데이터를 보면 "2018년 캐나다에서 대마초가 합법화된 이후 음주량이 갑자기 눈에 띄게 줄어든 건 아니었다"고 설명했습니다. 암스트롱 교수는 알버타에서 합법 대마초 판매가 높게 나타난 이유가 주로 매장 수와 관련이 있다고 봅니다.“알버타는 다른 주들보다 훨씬 먼저 대마초 매장을 열었고, 그만큼 판매도 앞섰습니다.”

“2019~2020년 사이에는 알버타가 다른 모든 주를 합친 것보다 더 많은 매장을 가지고 있었죠. 현재는 마니토바와 사스캐처원에 이어 인구 대비 매장 수 3위입니다. 퀘벡보다 약 12배 높은 소매 밀도를 기록하고 있어요.”

그는 음주량 감소는 훨씬 더 복잡한 원인이 얽혀 있다고 봅니다. 알코올 산업은 워낙 오래된 산업이라, 뚜렷한 하나의 원인을 지목하기 어렵다는 것입니다. 오히려 “여러 개별적인 요인들이 복합적으로 작용하고 있다”고 그는 설명했습니다.

문화, 건강, 그리고 비알코올 음료의 인기

이러한 변화의 많은 원인은 알버타에만 국한된 것이 아닙니다. 특히 젊은 세대는 전반적으로 술을 덜 마시는 경향을 보입니다. 그 이유는 술값 부담도 있지만, 음주 문화 자체가 변하고 있기 때문이기도 합니다. 또한, 최근 캐나다 중독물 사용 및 중독 센터는 저위험 음주 기준을 대폭 낮춘 새로운 지침을 발표했는데, 이는 과거 보건 캐나다가 제시했던 권장 기준보다 훨씬 보수적인 내용입니다. 팬데믹 첫 해에는 술 소비가 일시적으로 증가했지만, 그 이후 전반적인 음주량은 감소 추세에 있습니다. 이와 맞물려 무알콜 맥주, 와인, 모크테일(mocktails: 칵테일처럼 만든 무알콜 음료)의 선택지가 넓어진 것도 중요한 변화입니다.

소비자 정보 회사 닐슨IQ의 최근 보고서에 따르면, 캐나다 내 비알코올 음료의 연간 매출은 작년 1억 9900만 달러로 증가, 이는 2년 전의 1억 3700만 달러에서 크게 상승한 수치입니다. 보고서에서는 “소비자들이 일상에서 건강과 절제를 점점 더 중요하게 여기면서, 비알코올 제품이 알코올 섭취 습관에 포함될 수 있는 매력적인 선택지로 자리 잡고 있다”고 설명합니다. 이러한 흐름은 캘거리 주민 니키 길처(Nikki Guilcher)에게도 해당됩니다. 그녀는 비알코올 맥주의 품질과 다양성이 크게 좋아졌다고 느끼고 있다. 그녀는 자신과 남편 모두 최근에는 일반 맥주보다 무알콜 맥주를 더 자주 마시며, 하이킹을 함께 다니는 여성 모임에서도 이런 경향이 확산되고 있다고 말합니다.

식료품점에서 판매되는 '목테일'

“산 꼭대기에서 함께 한잔하곤 하는데, 보통 우리 절반 이상은 무알콜 맥주를 들고 있어요.” 켄트 부엉(Kent Vuong)이라는 또 다른 캘거리 주민도 비슷한 이야기를 합니다. “곧 마흔한 살이 되는데, 나이 탓인지 모르겠지만… 이제는 술 한 잔만 마셔도 속이 더부룩하고 머리가 아파요.” “그래서 사람들과 어울릴 때면 자연스럽게 무알콜 맥주 쪽으로 손이 가요.”

가격과 미래의 소비자들

하지만 알버타에서 음주량이 줄어든 현상은 비알코올 음료가 인기를 끌기 훨씬 이전부터 시작된 일입니다. 팬데믹으로 인해 2020년에 일시적인 증가가 있었던 것을 제외하면, 알코올 소비는 2008년 정점을 찍은 이후 꾸준히 하락세를 보여왔습니다. 공교롭게도 바로 그 해, 알버타주는 주류 판매점에서 음료당 최저 가격을 의무화하는 법을 도입했습니다.

2008년, 당시 주총리였던 에드 스텔맥(Ed Stelmach)은 에드먼턴 시내 바 앞에서 싸움을 말리던 경찰관 두 명이 공격당한 사건을 계기로, 알버타주의 음주 문화를 제한하기 위한 새로운 규제를 도입했습니다.

오늘날 기준으로 보면 그리 비싸 보이지 않을 수도 있지만, 당시 법은 5온스 와인 한 잔에 최소 1.75달러, 일반 캔맥주 하나에 2.75달러, 파인트 맥주 한 잔에 3.20달러의 최저 가격을 정했습니다. 이후 소비자들이 술값으로 지불하는 금액은 계속 오르기만 했으며, 이런 추세는 대마초에는 해당되지 않는다고 암스트롱 교수는 지적합니다. 캐나다는 2018년 말부터 대마초를 합법적으로 판매하기 시작했습니다. 그는 2018년 12월부터 2025년 5월까지의 데이터를 인용해, 알버타에서는 술값이 약 14% 상승한 반면, 대마초 가격은 오히려 38% 하락했다고 설명했습니다.

즉, 암스트롱 교수의 말에 따르면, “대마초로 취하는 데 드는 비용”은 현재 술로 같은 수준의 기분을 내려면 드는 비용보다 훨씬 낮다는 것입니다. 그는 지금까지의 데이터를 보면 사람들이 대거 술에서 대마초로 갈아타고 있다는 명확한 증거는 없지만, 앞으로는 상황이 달라질 수도 있다고 봅니다. 특히 어릴 때부터 술과 대마초가 모두 합법인 세상에서 자라난 젊은 세대가 성인이 되면, 소비 행태에 변화가 올 수 있다는 것입니다.

“기존 음주자들이 대거 대마초로 전환하는 극적인 변화보다는, 미래의 소비자들이 술을 선택하는 대신 처음부터 대마초를 선택할 가능성이 더 크다고 봅니다,”라고 그는 말했다.