식품 기부 단체, 날짜 표기 규정에 대한 새로운 보고서 발표

Second Harvest는 캐나다의 제품 포장에 표시되는 “최적 소비 기한(best before)” 식품 날짜 표기 시스템을 전면 개편해야 한다고 밝혔습니다. 식품 회수(푸드 리스큐) 단체인 Second Harvest는 캐나다에서 발생하는 회피 가능한 음식물 쓰레기의 약 4분의 1이 이러한 라벨에 대한 혼란에서 비롯된다고 말했습니다.

Second Harvest의 「날짜 표기 및 음식물 쓰레기 연구 보고서(Date Coding and Food Waste Research Report)」는 ‘best before’ 날짜 사용을 줄이고, 필요한 경우에만 식품 안전성 중심의 표시로 전환하려는 국제적 흐름을 확인했다고 밝혔습니다. 보고서는 캐나다가 영국, 호주, 한국, 일본, 여러 EU 국가들과 비교했을 때 뒤처지고 있다고 지적합니다. 이들 국가는 날짜 표기 해석 오류가 음식물 쓰레기의 주요 원인이라는 점을 인식하고 라벨링 시스템을 현대화하고 있으며, 국가 차원의 음식물 쓰레기 감축 정책의 일부로 이를 추진하고 있습니다.

Second Harvest의 CEO 로리 니켈(Lori Nikkel)은 연방 정부가 현재 국가 식량안보 전략(National Food Security Strategy)을 개발 중이라며, “음식물 쓰레기는 반드시 그 전략에 포함되어야 한다”고 말했습니다. 그녀는 “우리가 이렇게 많은 음식을 잃어버리고 있다는 것은 식품 시스템의 실패”라고 지적했습니다.

니켈은 캐나다가 이미 날짜 표기 시스템을 개선하기 시작한 국가들의 모범 사례를 참고할 “큰 기회”가 있다고 말했습니다. “다른 나라들은 이를 잘 수행하고 있다”고 덧붙였습니다. 현재 캐나다에서는 전체 식품의 46.5%가 낭비되고 있으며(2019년 58%에서 감소), 이는 약 580억 달러 규모의 불필요한 음식물 쓰레기에 해당합니다. 이 중 23%(약 133억 달러)는 ‘best before’ 의미를 잘못 이해한 데서 비롯된 것으로 추정됩니다.

1976년에 도입된 “best before” 날짜는 유통기한이 90일 이하인 포장 제품에만 법적으로 의무 표시되지만, 실제로는 식품 안전과 관련이 없는 장기 보관 식품에도 흔히 사용되고 있습니다. 니켈은 “‘best before’ 날짜는 최상의 신선도를 의미할 뿐이며, 많은 제품에 붙어 있지만 식품 안전과는 전혀 관련이 없다”고 말했습니다. 반면 “유통기한(expiry date)”은 현재 유아용 분유, 식사 대체식, 단백질 바 등 세 가지 제품에만 의무적으로 적용됩니다.

보고서의 권고 사항 중 하나는 캐나다 식품검사청(CFIA), 가공업체, 제조업체, 소매업체 및 식품 산업 전반과 협력해 비필수적인 ‘best before’ 표기를 제거하고, 불필요한 날짜 표기를 상온 보관 제품에서 없애는 것입니다. 만약 유지한다면 날짜를 더 보수적으로 설정하지 말고 연장하는 방식으로 조정할 수 있다고 니켈은 말했습니다.

지난해 Second Harvest, 캐나다 소매협회(Retail Council of Canada), 여러 제조업체와 주요 유통업체는 식품 날짜 표기 시스템 개선 방안을 연구하기 위한 실무 그룹을 구성했습니다. 니켈은 이 협력에 대해 “전반적인 합의가 형성되어 있다”고 말했습니다. 또한 제도가 바뀐 이후에는 효과적인 소비자 캠페인이 필요하다고 강조했습니다. 많은 소비자들이 “best before 날짜를 안전성 기준으로 오해하고 있기 때문에 문화적 인식 전환이 필요하다”는 것입니다. 이 캠페인은 모든 사람이 방문하는 장소인 식료품점에서 진행되는 것이 가장 효과적일 것이라고 그녀는 말했습니다. 모든 유통업체가 동일한 메시지를 사용한다면 “소비자 인식을 바꿀 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 덧붙였습니다.