식품 공급업체들, 상승하는 연료비 충당 위해 추가 요금 부과

3월 12일 토론토의 한 식료품점에서 쇼핑을 하는 고객의 모습. 연료 가격 상승으로 인해 일부 식품 공급업체들이 소매업체에 추가 요금을 부과하고 있습니다. 미국과 이스라엘-이란 전쟁으로 인해 상승한 연료 가격의 영향은 곧 식료품점에서도 나타날 것으로 보이며, 특히 수입 농산물과 일부 육류 및 유제품에서 먼저 반영될 것으로 예상됩니다. 전문가들은 중동 분쟁으로 글로벌 유가가 상승하면 운송비와 물류비가 증가하고, 이러한 비용이 결국 식품 가격에 전가된다고 설명합니다. 특히 해외에서 들여오는 과일, 채소, 해산물, 육류 등은 운송 거리가 길고 연료 의존도가 높기 때문에 가격 상승의 영향을 가장 먼저 받는 품목으로 꼽힙니다. 또한 이러한 에너지 비용 상승은 비료, 포장, 냉장 운송 등 식품 공급망 전반에 영향을 미쳐 전반적인 식료품 물가 상승으로 이어질 가능성이 큽니다.

중동 지역의 지속적인 불확실성으로 연료비가 상승하면서, 캐나다의 일부 식품 공급업체들은 증가한 비용을 보전하기 위해 배송에 연료 할증료를 추가하고 있습니다. CBC 뉴스가 입수한 자료에 따르면, Sunrise Farms, CTS Foods, Maple Leaf, Tree of Life 등 최소 4개 공급업체가 연료 할증료를 부과하고 있는 것으로 나타났습니다. Tree of Life와 Maple Leaf의 추가 요금은 The Globe and Mail에서 처음 보도됐습니다. 이러한 할증료로 인해 일부 식료품점 운영자들 - 특히 소규모 사업자들 - 은 증가한 비용의 일부를 소비자에게 전가할지 고민하고 있습니다.

Sunrise Farms는 바이어들에게 보낸 서한에서 4월 13일부터 킬로그램당 5센트의 연료비 조정과 함께 10달러의 연료 할증료를 부과할 것이라고 밝혔습니다. 이 킬로그램당 요금은 임시 조치로, “연료 시장 상황”에 따라 2주마다 조정될 예정입니다. Maple Leaf는 4월 6일부터 모든 가공육 및 신선 가금류 배송에 대해 킬로그램당 11센트의 연료 할증료를 추가한다고 밝혔습니다. 해당 업체는 이 할증료 역시 매주 검토될 예정이며, Strait of Hormuz의 사실상 폐쇄 이후 유가가 급등한 데 따른 일시적 대응이라고 설명했습니다. 전 세계 석유의 약 5분의 1이 이 중요한 해협을 통과하며, 이 지역의 봉쇄는 2월 미국과 이스라엘이 이란을 공습하면서 시작된 중동 분쟁의 핵심 쟁점으로 떠올랐습니다.

CTS Foods와 Tree of Life는 모두 배송당 10달러의 임시 연료 할증료를 부과한다고 밝혔으며, Tree of Life는 디젤 가격이 리터당 1.20달러 이하의 “3개월 이동 평균” 수준으로 돌아오면 해당 요금을 폐지할 것이라고 덧붙였습니다. CTS Foods의 대변인은 이메일을 통해 이 인상 사실을 CBC 뉴스에 확인했습니다.

CTS Foods의 마케팅 및 규제 준수 매니저 Jessica Hemmerich는 이메일에서 “유통업체로서 운송은 중요한 운영 비용이며, 이번 임시 할증료는 예외적으로 증가한 배송 비용을 일부 상쇄하기 위한 것”이라고 설명했습니다. 그녀는 “이는 영구적인 조치가 아니며, 연료 가격이 정상화되면 제거할 예정”이라고 덧붙였습니다. Maple Leaf, Sunrise Farms, Tree of Life는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 한편 일부 공급업체들은 아직 추가 요금을 도입하지 않고 있습니다. 캐나다 낙농 협동조합인 Agropur는 현재로서는 연료 할증료를 부과하지 않기로 결정했다고 CBC에 이메일을 통해 밝혔습니다.

소규모 식료품점, 가격 인상 검토 중

Food Fare의 소유주 Munther Zeid는 공급업체들이 새롭게 부과한 연료 할증료 때문에 일부 신선식품 가격을 인상할 수밖에 없었다고 말했습니다.

위니펙에 있는 Food Fare의 소유주이자 매니저인 Munther Zeid에 따르면, 할증료 수준에 따라 한 팔레트(대량 단위) 상품 가격이 약 100달러까지 오를 수 있습니다. 그는 최근 몇 주 동안 어떤 공급업체가 가격을 인상했는지 구체적으로 밝히고 싶지는 않지만, 많은 업체들이 가격을 올렸다고 말했습니다. 추가 비용이 매장 가격 인상으로 이어질지는 상황에 따라 다르며, 일부 품목의 경우 추가 비용이 크지 않아 가격을 올릴 필요가 없다고 설명했습니다. 그러나 자주 배송이 필요한 신선 농산물의 경우에는 파운드당 몇 센트 정도 가격을 인상할 수밖에 없었다고 Zeid는 말했습니다.

“가격이 파운드당 5.49달러에서 5.99달러로, 또는 4달러에서 4.49달러로 오르게 됩니다.”라고 그는 말했습니다.“우리는 주문이 들어올 때마다 연료 할증료가 어떤 영향을 미치는지 보고 그에 맞춰 조정합니다.”

온타리오 남부에서 4개의 매장을 운영하는 Vince’s Market의 사장 Giancarlo Trimarchi 역시 공급업체들로부터 연료 할증료 부과 통지를 받았다고 밝혔지만, 구체적인 업체명은 언급하지 않았습니다. 현재까지 그는 모든 매장에서 가격 인상을 자제하고 있습니다. 고객들이 가격 인상에 민감하다는 점을 잘 알고 있어 성급한 가격 인상을 꺼리고 있다고 설명했습니다. “이런 일들이 전체적으로 어떤 영향을 미치는지 파악하려면 시간이 좀 걸립니다.”라고 Trimarchi는 말했습니다. 그는 몇 주 안에 온타리오의 재배 시즌이 시작되면 연료 비용 상승이 사업 비용에 얼마나 영향을 미쳤는지 더 명확히 알 수 있을 것이며, 이후 가격 인상이 필요한지 결정할 것이라고 밝혔습니다. Trimarchi는 또 추가 비용 증가가 반갑지는 않지만, 공급업체들도 생계를 유지해야 한다는 점을 이해하며, 그들의 투명성에 감사한다고 말했습니다.

CBC 뉴스는 여러 식품 공급업체들이 식료품 소매업체에 연료 할증료 부과를 경고하는 서한을 입수했으며, 이들은 중동 지역 전쟁으로 인해 연료 가격이 급등했다고 직접적으로 언급하고 있습니다. 이로 인해 식품 가격 상승 압력이 커지고 있으며, 이러한 비용 증가는 머지않아 소비자 가격에도 반영될 것으로 예상됩니다.

한편 Zeid는 연료 할증료가 새로운 개념은 아니라고 지적했습니다. 과거에도 일부 공급업체들이 이를 도입했으며, 시간이 지나면서 금액은 낮췄지만 할증료 자체는 유지되는 경우가 많았다고 설명했습니다. “식료품 업계에서는 한 번 어떤 수수료가 생기면 계속 유지되는 경향이 있습니다.”라고 그는 말했습니다. 그는 이번 연료 할증료 역시 그렇게 될 수 있다고 우려하고 있습니다. 다만 CBC가 검토한 모든 공급업체의 서한에는 해당 연료 할증료가 일시적인 조치라고 명시되어 있습니다.

Sobeys와 Safeway, 할증료 지불 거부

대형 식료품업체들도 유사한 통보를 받았지만, 일부는 연료 할증료 지불을 거부하고 있습니다. Empire Company는 Sobeys와 Safeway 등을 보유하고 있으며, CBC 뉴스에 “일부” 공급업체로부터 연료 관련 할증료 요청을 받았지만 이를 거절했다고 확인했습니다.

Metro Inc.는 이메일을 통해 모든 공급업체 요청을 검토하고 협상한다고 밝혔지만, 최근 연료 할증료 요청을 받았는지 여부나 이에 어떻게 대응하고 있는지는 밝히지 않았습니다. 마찬가지로 Loblaw Companies Limited도 구체적인 계약 내용은 공개할 수 없다고 하면서, 연료 할증료를 포함한 시장 조건 변화에 따른 비용 인상 요청을 공급업체들과 지속적으로 논의하고 검토하고 있다고 전했습니다.

CBC 뉴스는 여러 식품 공급업체들이 식료품 소매업체에 연료 할증료 부과를 경고하는 서한을 확보했으며, 이들 서한은 중동 지역 전쟁으로 인해 연료 가격이 급등했다고 직접적으로 언급하고 있습니다. 이로 인해 식품 공급망 전반에 비용 압력이 커지고 있으며, 이러한 상승 압력은 곧 소비자 가격에도 반영될 것으로 예상됩니다. 전문가들은 중동 분쟁으로 인한 유가 급등이 운송비와 물류비를 끌어올리고, 특히 캐나다가 의존하는 수입 식품 가격 상승으로 이어질 가능성이 크다고 분석합니다.

반면 Vince’s Market과 같은 소규모 식료품점에게는 이러한 추가 요금에 맞서기가 쉽지 않습니다. 사장 Giancarlo Trimarchi는 “나는 그들의 매출에서 아주 작은 부분에 불과하다. 내가 거절하면 ‘그럼 더 이상 납품하지 않겠다’고 할 것”이라며 공급업체의 협상 우위에 대해 설명했습니다.

Fraser Johnson(웨스턴대학교 아이비 비즈니스스쿨 운영관리 교수)은 운송비가 식료품 가격의 10~20%를 차지할 수 있다는 점을 고려하면, 공급업체들이 연료비 상승을 가격에 반영하는 것은 놀라운 일이 아니라고 말했습니다. 또한 연료 할증료가 사라지더라도 그 과정은 느릴 것이라고 덧붙였습니다.

“가격은 로켓처럼 빠르게 오르고 깃털처럼 천천히 내려옵니다.”라고 그는 말했습니다. “연료 가격이 정상화되었을 때 이를 다시 낮추도록 협상하는 것은 결국 소매업체들의 노력에 달려 있습니다.” 그는 이러한 협상력은 주로 대형 유통업체에 있으며, 이들이 공급업체에 더 큰 영향력을 행사할 수 있다고 설명했습니다. 또한 연방정부의 연료세 인하 정책이 큰 도움이 되지는 않을 것으로 전망했습니다. “지역에 따라 연료 가격이 50%까지 상승한 상황에서, 디젤 가격을 리터당 4~5센트 낮추는 것은 큰 영향을 주지 못합니다.”라고 Johnson은 말했습니다.

Trimarchi는 소비자들이 비용을 절약하려면 캐나다산 제철 농산물을 선택하는 것이 좋다고 조언했습니다. 현지 생산 제품은 매장까지 이동 거리가 짧아 연료비 영향이 상대적으로 적기 때문입니다. “해외에서 수입되는 제품보다 일반적으로 영향이 덜합니다. 프랑스 치즈, 이탈리아 와인, 호주산 양고기 같은 제품들은 운송비 부담이 크게 반영될 수밖에 없습니다.”라고 그는 말했습니다.