식품 가격이 캐나다인의 가장 큰 재정적 부담으로 떠올라

캐나다인의 재정적 고민에서 식품이 계속 최우선 순위를 차지하고 있으며, 응답자 5명 중 4명 이상이 식품을 가장 큰 비용 압박으로 꼽았습니다. 이는 Caddle Insights의 지원을 받아 달하우지대학교 농식품 분석 연구소(Agri-Food Analytics Lab)가 발행한 최신 캐나다 식품 인식 지수(Canadian Food Sentiment Index) 결과입니다. 보고서는 식품 관련 다양한 이슈에 대한 캐나다인의 인식과 감정을 측정하며, 6개월마다 3,000명 이상의 소비자를 조사해 변화 추세를 추적합니다.

2025년 가을판 조사에서 응답자의 80.6%는 지난 12개월 동안 식품 가격이 다른 어떤 가계 지출보다 많이 올랐다고 답했습니다. 이는 2025년 봄(79.7%)보다 소폭 상승했으나 1년 전(84.1%)보다는 낮은 수치입니다. 농식품 분석 연구소의 식품 유통 정책 교수이자 연구소 선임 디렉터인 실뱅 샬르부아(Sylvain Charlebois)는 최근 몇 년간의 가격 충격에서 소비자 심리가 점차 회복되고 있다고 설명합니다.

“사람들이 어느 정도 식품 가격 현실을 받아들이기 시작했습니다. 지난 몇 년간 모두가 버티기 힘들었지만 이제는 상황이 조금 안정됐어요… 몇 년 전과 비교하면 소비자들이 훨씬 더 이성적으로 반응하고 있습니다. 예전에는 민감하게 반응하며 서로를 탓하는 분위기가 컸는데, 이제는 그런 경향이 많이 줄었습니다.”

보고서는 또한 소비자들이 향후 1년 동안 식품 가격이 계속 오를 것으로 예상하지만, 2025년 봄에 비해 ‘극단적인 인상’을 예상하는 비율은 줄었다고 밝혔습니다. 대부분은 2~7%의 완만한 인플레이션을 예상하며, 연구진은 이를 “2026년에 식품 가격이 다소 안정될 수 있다는 신중한 낙관론”으로 해석했습니다.

여전히 부담을 느끼는 소비자들은 식료품비를 줄이기 위한 전략을 계속 찾고 있습니다. 주요 절약 방법으로는 세일·할인 활용(48.6%), 더 저렴한 매장 이용(23%), 온라인에서 더 좋은 가격을 검색(22.6%) 등이 꼽혔지만, 모두 약간 감소했습니다. 그러나 쿠폰 사용은 더 큰 폭으로 감소했는데, 2024년 가을 30.5%에서 2025년 봄 24.5%, 그리고 이번 가을 23%로 떨어졌습니다.

샬르부아는 “예전에는 쿠폰이 대표적인 절약 방법이었지만, 이제는 다른 옵션이 많다는 것을 소비자들이 인식하기 시작한 것 같습니다”라고 말합니다. “더 많은 소비자들이 전략적으로 접근하고 있으며, 매우 적극적으로 움직이고 있어요. 최고의 리베이트를 찾는 행동은 이미 예술이 아니라 과학에 가깝습니다. 대형마트들도 이에 맞춰 변화하고 있고, 디스카운트 매장으로의 전환과 충성고객 프로그램 확대로 큰 성과를 내고 있습니다.”

그 밖의 절약 전략으로는 비필수 식품 구매 줄이기(20.6%), 저렴한 브랜드로 전환(19.3%), 고급 식품(고기·과일 등) 구매 축소(14.5%), PB(자체 브랜드) 제품으로 교체(15.3%) 등이 있습니다.

캐나다인들은 또한 구매 결정을 좌우하는 핵심 가치에 대해서도 질문을 받았습니다. 가장 큰 기준은 여전히 ‘가격’으로, 봄에 잠시 떨어졌다가 다시 43%대를 유지했습니다. ‘영양’ 요소는 중요성이 계속 높아져 1년 전 24%에서 이번 가을 29%로 상승한 반면, ‘맛’은 2024년 가을 16%에서 2025년 가을 15.3%로 약간 줄었습니다. 보고서는 경제적 압박이 지속되면서 소비자들이 ‘향락’보다 ‘비용과 건강’을 우선시한다고 분석합니다.

지난 1년간 특히 큰 변화는 지역 식품에 대한 선호도 상승입니다. 미국과의 관세 전쟁 속에서 ‘캐나다산 구매’ 운동이 확산되며, 지역 식품을 “자주” 선택한다고 답한 비율은 25.3%에서 41.5%로 크게 증가했습니다. 반면 “가끔” 선택한다는 응답은 50.2%에서 35.4%로 감소해, ‘가끔 구매자’가 ‘정기 구매자’로 전환되고 있음을 시사합니다.

전반적으로 캐나다 식품 시스템에 대한 신뢰는 2024년 가을에서 2025년 가을 사이 소폭 약화됐습니다. 캐나다 농부들은 여전히 가장 신뢰받는 집단이지만, 평균 점수는 3.69에서 3.63으로 약간 내려갔습니다.(5점은 ‘강한 신뢰’, 1점은 ‘강한 불신’)

대형 식료품점에 대한 신뢰는 2024년 가을 2.8에서 2025년 가을 2.99로 상승했지만, 2025년 봄(3.13)보다는 약간 낮았습니다. 독립 식료품점에 대한 신뢰도 역시 비슷한 흐름을 보였으며, 2024년 가을 2.89에서 2025년 가을 3.31로 올랐지만 봄(3.36)보다 약간 낮았습니다.

샬르부아는 “봄에는 신뢰도가 상승했다가 다시 조금 내려왔다는 점이 다소 우려스럽습니다”라며 “식품 가격과 신뢰도 사이에 강한 상관관계가 있는 것으로 보이는데, 이는 소매업체 입장에서 결코 좋은 신호가 아닙니다. 유통업체들이 극복하기 어려운 이야기이기도 합니다”라고 말했습니다.