식료품 '유통기한' 라벨은 실제로 무엇을 의미합니까?

식료품의 유통기한 라벨은 특히 유제품과 육류에서는 다소 위협적으로 느껴질 수 있습니다.

제조업체들은 “Best by(최상품 기한)”, “Use by(섭취 권장 기한)”, “Sell by(판매 기한)” 같은 문구를 사용해 해당 식품이 가장 맛있고 품질이 좋은 시점을 추정해 표시합니다. 하지만 미국 농무부(USDA)는 공식적으로 이 날짜들이 제품의 안전성을 의미하지 않는다고 밝히고 있습니다.

연방법상 날짜 표기가 의무화된 품목은 유아용 분유뿐입니다. “날짜 라벨은 보통 식품이 최상의 신선도를 유지하는 시점을 나타냅니다. 기한이 하루 이틀 지났다고 해서 반드시 못 먹는 것은 아닙니다.” 라고 식품 폐기 감소를 위해 활동하는 천연자원보호협회(NRDC)의 프로그램 옹호자 니나 세비야(Nina Sevilla)는 말했습니다.

그럼에도 불구하고 수십 가지의 서로 다른 날짜 표기 방식은 소비자들을 혼란스럽게 만들어 멀쩡한 음식도 기한이 지났다는 이유만으로 버리게 합니다. 이는 막대한 음식물 쓰레기로 이어지는데 미국에서 소비를 위해 생산된 식품의 약 40%가 결국 먹히지 않고 폐기됩니다.

음식물 쓰레기를 줄이는 냉장고 정리법세비야는 음식이 상했는지 확인하는 가장 좋은 방법은 오감이라고 강조합니다. “대부분의 경우, 상한 음식의 맛이나 냄새에 대해 인체는 본능적으로 불쾌한 반응을 보입니다. 이는 진화적 반응으로, 해로운 것을 먹지 않도록 우리 감각이 세밀하게 발달한 것입니다.”

불필요한 폐기를 줄이기 위해 NRDC는 연방 차원의 식품 날짜 표기 표준화를 요구하고 있습니다. 그때까지는, 소비자가 마트에서 보게 되는 날짜 표기를 해석하는 방법과 냉동 보관을 통해 숙성을 늦추는 방법을 숙지하는 것이 도움이 됩니다.

자주 쓰이는 식품 라벨 문구의 의미

• Best if used by / before (해당 날짜까지 섭취 시 최상의 상태) : 풍미나 품질이 가장 좋은 시점을 나타내며 안전성과는 관련 없음.

  
  

• Sell by (판매 기한) : 매장에서 재고 관리를 위해 제품을 진열할 수 있는 기간을 나타냄. 안전성과는 관련 없음.

  
  

• Use by (섭취 권장 기한) : 제품이 최상의 품질을 유지하는 마지막 날짜를 의미함. 안전성과는 관련 없지만 유아용 분유에 사용될 경우에는 법적으로 안전 기한을 의미함.

  
  

• Freeze by (냉동 권장 기한) : 최상의 품질을 유지하기 위해 제품을 냉동해야 하는 시점을 나타냄. 안전성과는 관련 없음.