소비자 지출, 정상 수준으로 돌아오는 조짐 보이고 있어

소비자 지출 행태가 고인플레이션과 관세로 인해 소비자들이 할인 매대와 캐나다산 제품으로 몰렸던 시기를 지나 정상화 조짐을 보이고 있다고 Empire Co. Ltd.의 최고경영자(CEO) 마이클 메들린이 말했습니다.

“우리는 고객 측면에서 진전을 계속 보고 있습니다. 고객들이 ‘다운 트레이드(trading down, 더 저렴한 제품으로 전환)’를 하지 않고 있습니다. 오히려 많은 분야에서 ‘업 트레이드(trading up, 더 고급 제품으로 전환)’가 일어나고 있습니다.”라고 메들린 CEO는 목요일 애널리스트들과의 실적 발표 컨퍼런스콜에서 밝혔습니다. 메들린은 회사가 강력한 판촉 활동을 펼치고 있지만, “그 판촉 상품이 이전만큼 소진되지 않고 있고, 대신 고객들이 더 큰 장바구니에 걸쳐 구매를 분산시키고 있다”고 설명했습니다.

고객들은 또한 미국과의 무역 분쟁에 대응해 시작된 ‘국산품 애용’ 운동이 수개월이 지난 지금도 여전히 캐나다산 제품을 선호했지만 그 열기가 다소 식기 시작했습니다. “최근 일부 캐나다 보복 관세가 철회되는 조치가 있었음에도 불구하고 캐나다산 제품 판매가 여전히 미국산 제품 판매를 앞서고 있습니다.”라고 메들린은 말했습니다.“다만, 지난 몇 달 동안 ‘캐나다산 제품 구매’ 정서는 올해 초의 높은 수준에 비해 다소 완화된 상황입니다.”라고 덧붙였습니다.

캐나다 정부는 미국과의 무역 합의를 계속 협상하는 가운데, 9월 1일부터 일부 미국산 제품에 대한 보복 관세를 철회했습니다. Metro Inc.를 포함한 다른 식료품 업체들도 최근 몇 달 사이 ‘캐나다산 제품 선호’ 추세가 완화되고 있음을 지적했습니다. Sobeys, Safeway 등 여러 간판을 운영하는 Empire는 8월 2일로 끝난 분기 동안 모회사 귀속 이익이 2억1,200만 달러(주당 희석 기준 91센트)를 기록했다고 밝혔습니다. 이는 전년 동기 2억800만 달러(주당 86센트)보다 증가한 수치입니다. 조정 기준으로 Empire는 이번 분기 주당 희석 기준 91센트를 벌었으며 이는 전년 동기 90센트에서 소폭 증가한 것입니다. 분기 매출은 82억6,000만 달러로, 지난해 같은 분기의 81억4,000만 달러에서 증가했습니다.

RBC 애널리스트 아이린 내텔(Irene Nattel)은 이번 실적이 수정된 지표 기준 예상치와 부합했다고 평가하며, “가치 추구 소비 행태에 대응하기 위해 탄탄한 머천다이징 전략을 시행하고 있는 것이 뒷받침됐다”고 분석했습니다. 또한 “소매업체가 소비자들이 할인형 매장·채널로 이동하는 전반적 흐름 속에서도 풀서비스 매장에서의 매출 극대화 전략을 지속 실행하면서, 동시에 할인 부문에서도 성장을 이어가고 있다”고 덧붙였습니다.

동일점포(Same-store) 매출은 0.8% 증가했으며 식품 부문 동일점포 매출은 1.9% 상승했습니다. 반면 연료 부문 동일점포 매출은 정부의 탄소세 폐지로 인한 가격 하락에 따라 13.4% 감소했습니다. 메들린은 이번 분기의 식품 동일점포 매출에는 여러 요인이 영향을 미쳐 지난해와 비교하기 어려웠다고 말했습니다. “무엇보다 지난해 Loblaw에 대한 불매운동이 있었습니다. 또 서부 지역의 한 경쟁사는 사이버 사건을 겪으며 일정 기간 서비스 장애와 공급 부족이 발생했으며, 마지막으로 LCBO 파업이 거의 한 달 가까이 이어져 더 많은 고객들이 당사 매장에서 맥주와 와인을 구입했습니다.”라고 설명했습니다. 그는 또한 올해 5월의 쌀쌀한 날씨도 영향을 줬다고 말했습니다. 보통 바비큐 시즌 시작을 알리는 시기인데, 신선 및 조리식품 판매에 타격을 줬다는 것입니다.

Empire는 올해 신규 점포 20곳을 열며 매장 확장에도 나설 계획입니다. “항상 경쟁이 치열한 시장이라고 생각합니다. 우리는 경쟁해야 합니다. 매우 강력한 경쟁자들이 있지만, 부동산 진출 때문에 지나치게 걱정하지는 않을 겁니다.”라고 메들린은 말했습니다.

한편, 메들린의 2026년 5월 은퇴가 다가오면서 회사는 차기 CEO 물색에도 나서고 있습니다. 2017년부터 Empire CEO를 맡아온 메들린은 회사를 6년 만에 회생시키고 올바른 인프라를 구축했다고 밝혔습니다. Empire는 그의 리더십 아래 2018년 Farm Boy 체인과 2021년 Longo’s를 인수했고, FreshCo 할인형 매장을 서부 캐나다로 확장했습니다.

“후임자는 훨씬 더 쉬운 일을 맡게 되겠지만, 결코 쉽지는 않을 것입니다. 그래도 모든 도구를 갖추고 더 큰 성장을 이끌 수 있을 것이기에 저는 안심합니다.”라고 그는 말했다. “이 회사를 이끌 팀과 후임 CEO는 우리가 더 큰 도약을 할 수 있도록 만들어줄 것입니다.”