불법 담배 시장, 편의점 문제 계속될 것으로 우려

연방 정부가 2024년 예산을 발표한 다음 날, 캐나다 편의점 산업 협의회(CICC)는 새로운 담배 및 베이핑 세금으로 인해 더 많은 캐나다인들이 불법 담배 시장으로 몰릴 것이며 기타 지속적인 c-스토어 문제가 계속될 것이라는 우려를 표명했다.

예산에서 연방 정부는 담배 소비세율을 200개비 한 상자당 $4씩 인상한다.(즉, 2024년 4월 1일에 발효된 200개비 한 상자당 $1.49의 자동 인플레이션 조정을 포함하여 총 $5.49 ). 이에 따라 기타 담배 제품에 대한 소비세율도 인상된다. 예산일 이후 초에 특정 제조업체, 수입업체, 도매업체 및 소매업체가 보유하고 있는 담배 재고에는 $4 인상을 고려하여 담배당 $0.02의 재고세가 적용된다. 납세자는 2024년 6월 30일까지 세금을 신고하고 담배 재고세를 납부해야 한다.

담배 및 베이핑 제품에 대한 새로운 세금은 캐나다 금연을 위한 의사회(Physicians for a Smoke-Free Canada) 와 캐나다 암 협회(Canadian Cancer Society, CSS)로부터 박수를 받았다.

CCS의 수석 정책 분석가인 Rob Cunningham은 "담배세 인상은 특히 청소년 사이에서 흡연을 줄이는 가장 효과적인 전략입니다. 우리는 예산의 담배세 인상에 박수를 보냅니다. 모든 인상은 모든 암 사망의 약 30%를 포함하여 캐나다에서 예방 가능한 주요 질병 및 사망 원인인 담배 사용을 줄이는데 변화를 가져옵니다. 담배세 인상은 윈윈(win-win)입니다. 전자담배에 대한 세금 인상은 청소년의 베이핑을 예방하는 데 도움이 될 것입니다. 우리는 청소년 흡연을 줄이는 데 진전을 이루었지만 이제 전자 담배를 통해 니코틴에 중독되는 새로운 세대의 청소년이 있습니다. 이는 일어나서는 안되는 일입니다."라고 Cunningham은 말했다.

모든 사람이 이에 대해 그렇게 확신하는 것은 아니다. 2024년 예산이 발표되자 캐나다 편의점 산업 위원회는 담배 및 전자담배 제품에 대한 세금 인상을 비판하는 성명을 발표했다. 캐나다 편의점 산업 협의회(Convenience Industry Council of Canada)의 회장 겸 CEO 인 Anne Kothawala는 "2024년 예산안은 캐나다 지역 사회의 복지에 영향을 미치는 부정적인 경제적 파급 효과를 더욱 강화할 중소기업에 영향을 미치는 핵심 문제를 해결할 수 있는 기회를 놓쳤습니다"라고 썼다.

정부에 회원사 수익성 보장을 요구하는 것이 아니라, 더 많은 매장과 주유소가 문을 닫게 만드는 여건을 조성하고 있다. 정부는 담배 및 전자담배 제품에 대한 세금을 인상하면 수익이 창출될 것이라고 생각하지만, 실제로는 이 법안이 현재 미징수 세금으로 20억 달러가 넘는 정부의 비용을 초래하고 있는 밀수 담배 및 니코틴 제품 시장을 과대평가하는 것 외에는 아무것도 할 수 없다는 것이다. 정부는 이 문제에 대해 계속해서 요점을 놓치고 있다. 세금을 더 인상하면 더 많은 캐나다인들이 모든 연령대의 누구나 합법적인 시장보다 훨씬 저렴한 가격으로 불법 제품을 구입할 수 있는 불법 시장으로 눈을 돌리게 될 것이다. 성장하는 불법 시장에 대한 계속적인 무활동은 불법 제품이 연령 제한 없이 마우스 클릭만으로 더 쉽게 접근할 수 있기 때문에 청소년 접근을 제한하려는 정부의 전반적인 공중 보건 목표에 위배된다.

CICC는 “정부는 캐나다 편의점 소매업체의 급여 다음으로 큰 비용이 신용카드 수수료라는 것을 알고 있습니다. 지역 기업에 대한 이러한 막대한 지출에도 불구하고 정부는 캐나다 전역 22,500개 매장의 수익에 영향을 미치는 이 중요한 문제를 해결하기 위한 이전 선거 플랫폼 공약을 완전히 무시하면서 아무런 조치도 취하지 않고 있습니다. 현실은 캐나다의 c-store 소매업체가 정부를 위한 세금 징수원이 되기 위해서는 비용이 든다는 것입니다. 2022년에는 편의점에서 지출된 1달러 중 48센트가 세금이었습니다. 이는 연방 정부만 세금으로 104억 달러를 징수하는데 매장당 평균 30,000달러의 수수료를 부과한 것과 같습니다. 이는 중소기업의 생계와 캐나다 지역사회의 건강에 핵심적인 문제입니다.국가 경제에 수십억 달러를 기여하고 193,000명의 캐나다인을 고용하고 있는 편의점과 같은 지역 기업의 우려가 현 정부에 의해 일상적으로 무시되는 것을 보는 것은 불행한 일입니다.”라고 Kothawala는 말했다.