메이플 시럽 5년 만에 생산량 최저치

캐나다의 메이플 시럽 생산자들에게는 어려운 상황이다. 인기 있는 팬케이크 토퍼(pancake topper)의 재고가 줄어들고 있으며 캐나다 통계청의 새로운 수치에 따르면 메이플 시럽 생산량이 5년 만에 최저치를 기록했다.

정부에 따르면 생산량은 2022년 7900만 리터로 사상 최고치를 기록했지만 올해는 4700만 리터를 조금 넘는 수준으로 감소했다. 그리고 퀘벡에서는 국가 최대의 전략적 시럽 비축량이 690만 파운드로 줄어들었다. 이는 보유할 수 있는 1억 3300만 파운드의 극히 일부분에 불과하다.

시럽의 느린 공급으로 인해 생산자들은 아직 당황하지 않지만, 계절에 맞지 않는 따뜻한 겨울이 여러번 발생하고 대유행이 시작된 이후로 계속 수요가 급증하였다. 이렇게 계속 줄어들면 쇼핑객들은 식료품점에서 가격 충격을 받을 수도 있다. 퀘벡은 이러한 상황을 피하기 위해 2026년 4월까지 주 전역에 700만 개의 나무 장착 꼭지를 추가로 배포하기 위한 캠페인을 시작하고 사람들이 사유림과 공유 산림 모두에서 생산을 신청하도록 장려하고 있다. 최근 기억상으로 퀘벡이 모두 중단되었다고 보고한 것은 이번이 처음이 아니다.

2021년에 퀘벡의 메이플 시럽 생산자를 관리하는 조직은 시럽 수요가 공급을 초과한다는 사실을 발견한 후 약 5천만 파운드의 비축량을 공개할 것이라고 발표했다. 코로나19 제한으로 인해 사람들이 집에 머물면서 집에서 메이플 시럽을 먹는 것에 대한 의존도가 높아졌고 캐나다 메이플 시럽 수출은 2020년에 20% 증가했다.

사탕단풍나무에서 수액을 추출하는 2021년 설탕 시즌도 따뜻한 겨울로 인해 짧아져 공급이 줄어들었다. 다행히 그 해 추운 겨울 덕분에 2022년 설탕 절임 시즌에 기록적인 수확량을 기록할 수 있었지만, 이는 끈적끈적한 재료에 대한 증가된 수요를 충족시키기에 충분했을 뿐 비축량을 보충하기에는 충분하지 않았다. 그리고 이제 지난 2년 동안의 온화한 겨울로 인해 생산자들은 다시 한번 경계심을 갖게 되었다. 따뜻한 겨울이 반드시 시럽 공급에 나쁜 해를 의미하는 것은 아니지만, 설탕 생산 시즌 동안 날씨가 너무 오랫동안 따뜻하면 수액은 단풍나무의 싹을 돕는데 에너지를 사용하여 수액의 맛에 영향을 미치고 설탕 생산을 중단시킨다.

생산자들은 아직 시럽 공급 경보를 울리지 않고 있지만, 전 세계가 설탕 공급을 위해 퀘벡에 크게 의존하고 있다는 점은 주목할 가치가 있다. 이 지역은 전 세계 메이플 시럽 공급의 거의 3/4을 생산하고 60개 이상 국가에 제품을 수출한다. 퀘벡 메이플 시럽 생산자 연맹이 운영하는 이 비축량은 수년간 부패하지 않고 보관할 수 있는 저온살균 시럽의 긴 유통기한을 기반으로 2000년에 만들어졌다.

2012년에는 재난이 발생했다. 지금도 악명 높은 '캐나다 메이플 시럽 강도 사건'에서 약 10,000배럴의 시럽이 유출된 사실이 밝혀졌을 때 무려 1,870만 달러에 달하는 도난 시럽이 유출된 사실이 밝혀졌다. 도둑들은 몇 달에 걸쳐 트럭을 이용해 시럽 통을 외딴 오두막으로 운반하고, 시럽을 빼내고 물로 다시 채운 후 보호 구역으로 돌려보냈다. 시간이 지남에 따라 도둑들은 더욱 뻔뻔스러워졌고, 빈 통을 다시 채우지 않고 되돌려 놓았다.

주모자인 Richard Vallières를 포함하여 정교한 불법 작전을 가한 여러 가해자들이 절도 혐의로 유죄 판결을 받았고, Vallières는 재판 중에 훔친 시럽을 1,000만 달러에 팔아 100만 달러의 이익을 얻었다고 법원에 진술했다. 몇 년 후인 2016년 몬트리올 선적장에 도둑이 침입하여 일본 시장으로 향하는 대략 150,000달러 상당의 메이플 시럽을 훔쳐가는 인기 수출품에 대한 대규모 절도 사건이 다시 발생했다.