맥주와 주류 판매, 경제적 부담과 소비 우선순위에서 밀려나

전문가들에 따르면 캐나다와 미국 모두에서 맥주와 주류 판매가 눈에 띄게 감소하고 있는 것은 소비자들이 물가 부담에 시달리고 있을 뿐만 아니라 소비 우선순위를 변화시키고 있다는 또 하나의 신호입니다. 이란 전쟁으로 인해 캐나다의 휘발유 가격이 상승하면서 생활비 부담이 더욱 커지고 있으며, 그 결과 소비자들은 주류를 포함한 지출을 줄이고 있습니다.

캐나다 맥주협회 회장인 리처드 알렉산더는 “캐나다는 현재 생활비 위기에 처해 있으며, 각종 청구서가 들어오고 가처분 소득이 줄어들면 캐나다인들은 외식과 같은 지출을 줄이게 된다. 우리는 레스토랑에서 맥주를 많이 판매한다”고 말했습니다. 그는 이어 “하루를 마무리하며 차가운 캐나다 맥주를 즐기는 일이 점점 사라지고 있다. 업계는 하락세에 있다”고 덧붙였습니다.

다음은 그 배경입니다.

숫자가 보여주는 것

캐나다 통계청(Statistics Canada)의 최신 자료에 따르면, 2월 소매 주류 판매 총액은 1,955,384달러로, 전년 동기 2,024,816달러에서 3.4% 감소했습니다. 또 다른 통계청 자료에서는 알코올 구매량 역시 감소하고 있음을 보여줍니다. 1인당 ‘절대 음주량(absolute volume)’ 기준 판매량은 2020년 8.3리터에서 2024년 6.8리터로 떨어져, 18% 이상 감소했습니다. 이 기관은 다양한 주류 유형 간 알코올 농도가 크게 다르기 때문에, 판매된 술의 ‘병 수’가 아니라 실제 순수 알코올 양(absolute volume)을 기준으로 1인당 판매량을 측정합니다.

예를 들어 맥주 한 병과 같은 양의 보드카가 포함하는 순수 알코올 양은 같지 않습니다. 이러한 데이터는 소비자들이 단순히 비용을 절약하기 위해 술 소비를 줄이는 것뿐 아니라, 전반적으로 구매와 소비 자체를 줄이고 있을 가능성을 시사합니다.

소매 분석가 브루스 윈더는 “알코올은 일부 사람들에게 선택적 소비 품목이며, 현재 진행 중인 생활비 위기, 특히 중동 분쟁으로 인한 휘발유 가격 상승 속에서 일부 소비자들은 술 소비를 줄이거나 삶에서 아예 줄이고 있다”고 말했습니다. 그는 이어 “지난 10여 년 동안 젊은 층을 중심으로 알코올에서 점차 멀어지는 흐름도 있었다. 대신 대마초나 젤리 형태 제품 같은 다른 선택을 하는 경우도 있다. 여러 요인이 동시에 작용하고 있다”고 설명했습니다.

캐나다에서 주류 판매가 감소하면서 생산자, 유통업체, 소매업체, 레스토랑, 바 등 수천 명을 고용하는 산업 전반이 큰 타격을 받고 있습니다. 알렉산더는 “캐나다에서 판매되는 맥주의 90%는 캐나다에서 양조된다. 캐나다 농부들이 재배한 보리로 만들어지고, 포장 산업과 강한 노조 기반의 양질의 일자리까지 포함해 전국적으로 약 15만 개의 일자리를 지원하고 있다”고 말했습니다. 그는 또한 매출 감소 외에도 캐나다 정부의 주류 산업 과세가 추가적인 재정 압박을 가하고 있다고 덧붙였습니다.

“세금은 이 산업에 영향을 미치고 있으며, 우리 산업에 의존하는 15만 명의 일자리와 레스토랑, 바, 그리고 많은 소규모 자영업자들에게도 영향을 주고 있다.”

미국에서도 최근 닐슨IQ(NielsenIQ) 자료에 따르면 주류 판매 감소가 이어지고 있습니다. 5월 2일까지의 52주 기준 데이터에서 맥주, 발효 맥아 음료, 사이다, 하드 셀처의 달러 매출은 전년 대비 3.5% 감소했습니다. 같은 기간 와인 판매는 4.2% 감소했고, 증류주는 1.9% 줄었습니다. 반면 무알코올 음료 판매는 크게 증가했습니다. 맥주 및 발효 음료 대체 제품은 13.2%, 무알코올 와인은 18.4%, 무알코올 증류주는 무려 46.6% 증가했습니다.

윈더는 이러한 흐름이 코로나19 이후 건강 중심 라이프스타일로의 전환과 맞닿아 있을 수 있다고 설명합니다. “사람들이 코로나 기간 동안 많이 술을 마셨기 때문에, 이제 건강 측면에서 다시 균형을 찾으려는 사람들이 있을 수 있다”고 말했습니다. 그는 이어 “전반적으로 건강에 대한 인식이 높아졌고, 코로나 이후 ‘조금 덜 마셔보자’는 생각을 하는 사람들도 늘고 있다”고 덧붙였습니다.

또한 체중 감량 치료제인 GLP-1 계열 약물 사용 증가도 영향을 줄 수 있다고 말했습니다. “많은 사람들이 GLP-1 약물을 사용하고 있는데, 이 약들은 체중 감량 효과가 있고 알코올이 체중 증가에 영향을 준다는 점을 알고 있다. 그래서 건강한 음주나 금주로 이동하는 흐름도 있을 수 있다”고 설명했습니다.

소비자와 산업을 위한 지원

소비자들의 소비 습관 변화와 물가 부담으로 인해 주류 산업이 매출 감소에 직면한 가운데, 알렉산더는 맥주 산업을 지원하기 위한 추가적인 조치가 필요하다고 말합니다. 그는 “연방 정부가 자동 세금 인상과 같은 정책을 시행하거나 이를 철회해 캐나다 양조 산업을 강화하고, 강력한 노조 기반의 일자리와 경력을 보호해야 한다. 이는 캐나다인들에게도 도움이 되고 생활비 부담 완화에도 기여할 것”이라고 말했습니다.

윈더는 휘발유 가격 하락이 가계 예산에서 비필수 지출 여력을 늘리는 데 도움이 될 수 있지만, 산업 역시 소비자 수요 변화에 맞춰 계속 적응해야 한다고 말합니다. 그는 “이 카테고리 안에서 더 건강한 제품을 만드는 혁신이 중요할 수 있다. 라이트 맥주처럼 저칼로리·저알코올 제품은 이미 오래 존재해왔지만, 이런 제품군이 앞으로 더 성장할 수 있다”고 설명했습니다. 또한 그는 “미국과 이란 간의 중동 지역 평화로 인해 물가 부담이 줄어들고, 휘발유 가격이 내려간다면 어느 정도 도움이 될 수 있다”고 덧붙였습니다.