노바스코샤, 불법 담배 압수 증가와 담배 세수 감소
2025년 4월 21일
밀수 담배, 주정부 재정에 악영향을 미치고 있을 수 있다는 점을 인정
노바스코샤주 세무·단속국(Service Nova Scotia)의 단속반은 RCMP(캐나다 왕립 기마경찰)와 협력하여 단속을 강화해 왔으며, 이로 인해 적발 건수가 늘어난 것으로 평가됩니다. 그러나 이 부서를 총괄하는 질 발서(Jill Balser) 장관은 밀수 담배가 주정부 재정에 악영향을 미치고 있을 수 있다는 점을 인정했습니다.
“네, 밀수 담배를 구매하는 사람들이 세수에 영향을 주고 있다는 점을 확인하고 있습니다.”라고 발서 장관은 말했다.
작년 한 해 동안 노바스코샤 세무·단속국은 총 610만 개비의 불법 담배를 압수했는데, 이는 전년 대비 38% 증가한 수치이며, 2022년과 비교하면 두 배 이상 늘어난 것입니다. 이 통계에는 경찰이 압수한 담배는 포함되지 않았습니다.
한편, 담배 세수는 지속적으로 감소 중입니다. 2011년부터 2021년까지는 비교적 안정적인 수준을 유지했지만, 이후 3분의 1 이상, 약 7,600만 달러가 줄어든 것으로 나타났습니다. 금연 운동가인 신시아 칼러드(Cynthia Callard)는 캐나다 전체의 담배 판매, 흡연율 및 담배 세수 변화를 주의 깊게 지켜봐 왔습니다.
서비스 노바스코샤 장관 질 발서(Jill Balser)는 부서 팀이 밀수된 담배를 압수하기 위해 RCMP와 협력하고 있다고 말했습니다.
노바스코샤의 세수 감소 현상은 다른 주들에서도 비슷하게 나타나고 있습니다. 예를 들어 뉴펀들랜드앤래브라도에서는 3년 사이에 담배 세수가 48%나 줄었다고 칼러드는 전했습니다. 칼러드는 흡연율 자체가 줄고 있는 점도 세수 감소의 한 요인으로 보지만, 그것만으로는 설명되지 않는다고 말했습니다. 10년 전만 해도 젊은 흡연자들이 대부분 실제 담배를 피웠지만, 요즘은 전자담배로 전환하고 있으며, 나이가 많은 흡연자들은 세상을 떠나고 있고 그 빈자리를 젊은 세대가 채우고 있지 않다는 것입니다.
불법 담배가 합법 담배보다 훨씬 저렴한 이유는, 연방 및 주세 등 높은 세금이 붙지 않기 때문입니다. 한 사례에 따르면 노바스코샤 콜 하버(Cole Harbour)의 한 스모크숍에서는 담배 한 갑이 60달러에 팔렸지만, 합법 시장에서는 150달러 이상에 거래됩니다. 칼러드는 노바스코샤의 불법 담배 시장 규모가 전체의 38%에 달한다는 보고서(편의점협회 후원)의 수치를 부정하지 않았습니다. 일부 주에서는 이보다 더 높은 비율도 보고되고 있습니다. 하지만 그녀는 이 문제가 종종 흡연 억제를 위한 정책(세금 인상, 경고 문구, 포장 제한 등)을 반대하는 근거로 “무기화”돼 왔다고 주장했습니다.
서스캐처원에서 RCMP 담배 압수된 모습
다만, 최근 담배 회사들이 주정부의 흡연 관련 의료비용을 보전하기 위해 240억 달러 이상을 지불하기로 합의한 법적 합의가 이뤄진 점은 불법 담배 단속을 강화할 유인이 될 수 있다고 했습니다. 이 합의에 따라 일부 금액은 즉시 지급되지만, 대부분의 금액은 향후 수년 간 단계적으로 지급됩니다. 앞으로 5년 동안은 담배 회사들의 세후 이익의 85%가 주정부로 들어가며, 그 이후에는 5년 단위로 점차 줄어듭니다. 칼러드는 "합법적인 시장이 제대로 작동하지 않으면 이 돈은 주정부로 들어올 수 없다"고 강조했습니다.
“주정부는 지금부터라도 밀수 담배에 더 신경 써야 할 모든 이유가 있습니다,”라고 칼러드는 말했다.
RCMP는 2023년 5월 3일 뉴사우스웨일스주 대거 우즈 근처 104번 고속도로에서 교통 정체 중 현금 34,895달러와 불법 담배 150,000개를 압수했습니다.
노바스코샤에서는 단속이 강화되었지만, 올해 초 한 건의 수사가 논란에 휩싸이기도 했습니다. 이 사건은 밀브룩 퍼스트 네이션(Millbrook First Nation)의 밴드 의원인 크리스 구구(Chris Googoo)와 관련된 것으로, 판사는 수사 과정에서 그가 해당 스모크숍의 실제 소유자이자 운영자임을 입증하기 위한 추가 조치가 부족했다며, 구구에게 무죄를 선고했습니다.
한편, 담배 회사들은 오랫동안 밀수 담배 문제에 대해 경고해 왔지만, 과거에는 이들 역시 문제의 일부였습니다. 1980년대 후반부터 1990년대 중반까지 일부 담배 제조업체들은 담배를 미국으로 수출한 뒤 다시 밀수 형태로 캐나다에 들여오는 방식으로 세금을 회피한 혐의를 받은 바 있습니다.
이들은 동시에, 세금이 너무 높아 밀수 문제가 발생하고 있다며 세금 인하를 정부에 요청해 왔습니다. 로스먼스, 벤슨 앤 헤지스(RBH : Rothmans, Benson & Hedges)의 불법 거래 방지 책임자인 대니 포르니에(Danny Fournier)는 자신이 퀘벡주 경찰에서 밀수 단속을 담당했던 경험이 있으며, 불법 담배 거래가 조직 범죄와 밀접하게 연관되어 있다고 말했습니다.
“우리는 담배 회사입니다. 시장이 줄어들고 있기 때문에 매출이 급격히 늘어날 거라고 기대하지는 않습니다. 그러나 지하경제로 빠져나가는 돈을 합법적인 경제로 되돌린다면 모두가 이익을 보게 될 것입니다,” 라고 그는 말했다.
그는 퀘벡주가 단속, 인식 제고, 세금 정책 사이에서 균형점을 찾았다며 모범 사례로 언급했습니다. 퀘벡은 다른 주보다 담배세가 낮지만, 단속 활동이 강력하게 이루어졌고, 최근 4년간 세수 감소 폭도 다른 지역보다 작았다고 덧붙였습니다.