기로에 선 편의점, 캐나다 새 정부에 보내는 적극 행동 촉구

"미국과의 끊임없는 관세 전쟁, 진열대를 채우기 위한 급등하는 비용, 그리고 번창하는 니코틴 제품의 암시장이 우리 산업을 위협하고 있습니다."

캐나다인들은 편의점이 단순히 커피 한 잔이나 출퇴근길에 필요한 간식을 사는 장소 그 이상이라는 것을 잘 알고 있습니다. 편의점은 번화한 도시 거리부터 외딴 시골 지역에 이르기까지 지역사회의 생명줄 역할을 해왔습니다. 하지만 소매업자들은 지금 큰 어려움을 겪고 있습니다. 미국과의 끊임없는 관세 전쟁, 진열대를 유지하는 데 드는 치솟는 비용, 그리고 활발한 니코틴 제품의 암시장이 우리 산업을 심각하게 위협하고 있습니다.

최신 데이터에 따르면, 지난 8년간 지속되어온 안타까운 추세가 이어지고 있습니다. 매일 평균 1.5개의 편의점이 문을 닫고 있으며, 특히 우리가 생필품을 공급하는 유일한 곳인 시골 지역이 가장 큰 타격을 입고 있습니다. 이것이 바로 우리가 마크 카니 총리의 새 소수 정부에 반드시 강조해야 할 이야기입니다. 다행히도 카니 총리는 세계 금융계에서 쌓은 경험을 바탕으로, 비즈니스에 대한 깊은 이해를 갖춘 지도자입니다. 그는 데이터와 세부 사항에 기반한 분석적 사고를 지닌 인물이며, 관세 위협으로부터 캐나다 기업을 보호하겠다는 약속은 우리 업계의 현실과 깊이 맞닿아 있습니다. 이번 새 의회는 편의점 산업이 수천 개 지역사회와 국가 경제에 얼마나 중요한지를 다시 한 번 부각시킬 수 있는 기회입니다.

정부의 초기 행보는 조심스러운 낙관을 불러일으키고 있습니다. 이미 우리 산업에 영향을 주는 정책 변화들을 고려하고, 그에 대한 조치를 취하려는 긍정적인 신호들이 나타나고 있습니다. 소비자 탄소세 폐지와 자본이득세 개정 철회는 소매업자들에게 반가운 소식입니다. 이외에도 우리가 변화를 이끌어낼 수 있는 기회는 많습니다.

첫째, 중소기업을 옥죄는 과도한 규제 완화입니다.

자유당이 내건 ‘하나의 캐나다 경제’ 구상 - 내부 무역 장벽을 해소하고 규제를 60일 안에 간소화하겠다는 약속 - 은 우리에게 큰 희망입니다. 편의점 업계는 식품 안전, 전자담배, 담배, 주류 판매 등에 있어 복잡하고 상충되는 규제 속에서 운영되고 있으며, 이는 비용을 높이고 운영 효율을 떨어뜨립니다. 카니 총리와 주총리들이 규제 조화를 추진하는 가운데, 우리는 이러한 개혁이 고객을 응대하며 규제도 감당해야 하는 편의점 업주들에게 실질적인 도움이 되도록 할 것입니다.

둘째, 불법 유통 근절입니다.

밀수 담배부터 무규제 온라인 판매까지, 불법 시장은 계속해서 우리 산업을 위협하고 있습니다. 자유당 공약은 이 문제를 직접적으로 언급하진 않았지만, 사이버 범죄 대응 강화, 국경 통제 강화, 캐나다포스트에 수상한 소포를 차단할 권한 부여 등 ‘더 안전한 지역사회’를 위한 약속은 기반을 마련하고 있습니다. 우리는 이러한 수단이 불법 제품의 유통을 차단하고 우리 매장을 보호하는 데 실질적인 역할을 하도록 강력한 집행을 요구할 것입니다.

셋째, 소상공인을 위한 실질적 지원입니다.

카니 총리는 캐나다 산업 강화를 위해 지역 공급업체를 우선하는 정부 조달 개혁과 중소기업을 살리는 공공구매를 추진하고자 합니다. 편의점은 지역경제의 중심이지만, 이전 정부에서도 해결되지 않은 카드 수수료 같은 비용 부담에 시달리고 있습니다. 그러나 이번에 제안된 은행 개혁과 법인세 재검토는 실질적 완화 조치를 요구할 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 편의점을 지원하는 것이 곧 캐나다 경제의 핵심을 강화하는 길임을 우리는 분명히 할 것입니다.

또한, 소수 정부는 우리가 야당들과 쌓아온 강력한 관계를 전략적으로 활용할 수 있는 기회를 제공합니다. 밀수 및 니코틴 파우치 관련 사안에 대해 우리는 보수당의 지지를 받고 있으며, 신용카드 수수료 문제에 있어서는 블록 케벡당의 지지도 확보하고 있습니다. 이러한 ‘주고받기’가 일상인 소수정부의 정치 현실 속에서, CICC(Convenience Industry Council of Canada)는 이를 공동의 이익으로 전환할 수 있도록 노력할 것입니다.

앞길이 순탄치만은 않겠지만, 이번 정부는 분명한 기회의 창을 열고 있습니다. CICC(Convenience Industry Council of Canada)는 캐나다를 하나로 잇는 편의점들을 대변하기 위해 정치권과 함께 팔을 걷어붙일 준비가 되어 있습니다. 편의점은 단순한 사업장이 아니라, 생필품과 익숙한 얼굴을 제공하는 지역사회의 중심축입니다. 새 정부와 함께 우리는 우리 이야기를 알리고, 편의점이 단지 생존을 넘어 번영할 수 있는 미래를 만들어 나가야 합니다. 행동할 때는 바로 지금입니다.

앤 코타왈라(Anne Kothawala)

캐나다 편의점 산업 협의회(Convenience Industry Council of Canada, CICC)의 대표이자 최고경영자(CEO)입니다. CICC는 전국적인 비영리 단체로, 고객의 니즈를 최우선으로 생각하는 소매업자, 공급업체, 유통업체들을 대표합니다. 이 협의회는 연방, 주, 지방 정부를 대상으로 편의점 산업의 다양하고 역동적인 이해관계를 대변하며, 업계가 중요한 비즈니스 결정을 내릴 수 있도록 산업 데이터, 연구 자료, 모범 사례에 대한 접근을 제공합니다.