과학자들, 대마초 전자담배 사용하는 청소년들의 건강 위험 경고

미국 청소년들 사이에서 대마초 전자담배 사용이 증가하는 것으로 보입니다. 하지만 THC, CBD, 합성 칸나비노이드(SC)를 흡입하는 것과 관련된 피해는 청소년 건강에 더 위험하다고 미국 예방의학 저널(American Journal of Preventive Medicine)에 발표된 연구에서 밝혀졌습니다. 연구진은 2021년부터 2023년까지 약 7만 명의 11세에서 18세 미국 중·고등학생을 대상으로 한 국가 청소년 담배 조사(National Youth Tobacco Survey)의 대마초 전자담배 사용 추세를 분석했습니다.

그 결과, 니코틴 외의 물질을 전자담배로 흡입하는 것이 청소년들 사이에서 점점 더 인기를 얻고 있다는 경고할 만한 추세를 발견했습니다. 퀸즐랜드 대학 국립 청소년 물질 사용 연구센터의 책임 연구원 잭 청(Jack Chung)은 사이언스 데일리에 “2021년부터 2023년까지 청소년의 THC, CBD, SC 전자담배 사용이 크게 증가했다”고 말했습니다.

“THC 전자담배 사용은 2022년에 정점을 찍었지만, SC 사용은 계속 증가하고 있습니다.” 청 연구원은 청소년들이 자신들이 어떤 물질을 흡입하는지에 대해 점점 더 불확실해하고 있으며, SC를 흡입하는지 여부를 묻는 질문에 ‘모른다’고 답한 비율이 3배나 증가했다고 밝혔습니다. 2023년 연구진은 약 250만 명 이상의 청소년이 THC를, 약 100만 명이 CBD 제품을, 약 62만 명이 합성 칸나비노이드를 전자담배로 흡입하는 것으로 추정했습니다.

연구는 대마초 전자담배를 사용하는 청소년들이 건조한 대마초 잎이나 꽃을 피우는 청소년들보다 정신 건강 문제 증상을 더 많이 경험한다는 사실을 밝혀냈습니다. 과학자들은 자연 발생 칸나비노이드의 효과를 모방하는 합성 칸나비노이드가 뇌 수용체에 더 강하게 결합할 수 있어, 더 예측 불가능한 건강 영향을 초래할 수 있다고 말합니다.

“우리 연구에서 가장 예상치 못한 발견 중 하나는 청소년들의 SC 사용이 계속 증가하고 있다는 점입니다.”라고 청 연구원은 말했습니다. “이 추세는 이러한 물질이 안전 기준이나 품질 관리가 없는 불법 시장을 통해 자주 유통된다는 점에서 특히 우려스럽습니다.” 그는 이 제품들의 인기가 높아지면서 청소년 건강에 미칠 수 있는 잠재적 위험에 대해 심각한 우려가 제기되고 있으며, 보다 나은 공중 보건 교육과 건강 영향에 대한 인식 제고가 필요하다고 제안했습니다. “이 합성 칸나비노이드 제품들은 많은 청소년들이 자신도 모르게 해롭고 합성된 물질을 흡입하고 있기 때문에 잠재적으로 치명적일 수 있습니다.”