검은색 플라스틱에 있는 독성 물질, 음식에 스며들 수 있다고 말해

일부 검은색 플라스틱으로 만든 제품들 -예를 들어 포장 용기, 커피 뚜껑, 심지어 주방 도구 등- 이 최근 연구 결과로 인해 전문가들의 비판을 받고 있습니다. 연구에 따르면, 재활용에 대한 규제가 부족해 독성 화학물질이 가정용 플라스틱 제품에 나타나고 있다는 것입니다.

10월에 Chemosphere 저널에 발표된 연구에서, 미국과 네덜란드의 연구자들은 전자제품의 플라스틱을 강화하기 위해 사용되는 브로민화 난연제(BFR)가 미국에서 재활용된 검은색 플라스틱으로 만들어진 가정용 제품에서 발견되었다고 밝혔습니다.

연구자들이 분석한 제품의 약 85%에서 난연제 -독성 물질을 포함한 규제된 화합물- 가 검출되었습니다. 실험에 포함된 제품에는 주방 도구, 식품 트레이, 심지어 어린이 장난감도 포함되어 있습니다.

"많은 경우, 우리가 주방에서 접하는 검은색 플라스틱은 휴대폰, 오래된 컴퓨터, 노트북과 같은 전자기기에서 재활용된 것으로, 인간의 음식에 사용하기 위한 것이 아닙니다,"라고 연구에 참여하지 않은 워털루 대학교 화학공학 교수인 티자주 메콘넨(Tizazu Mekonnen)은 말했습니다.

연구에 따르면, 오염된 주방 도구를 사용하면 하루에 34,700 나노그램의 난연제인 데카브로모디페닐에터가 섭취될 수 있다고 추정했습니다. 이는 미국 환경보호청(EPA)의 권장 섭취량인 하루 42,000 나노그램, 즉 평균 60킬로그램 성인의 권장 한도와 비교될 수 있습니다.

이 연구는 검은색 플라스틱으로 만들어진 제품에서 난연제가 얼마나 포함되어 있는지 살펴본 것이며, 사람의 체내 영향을 직접 분석한 것은 아닙니다.

메콘넨 교수와 다른 전문가들은 플라스틱 관련 화학물질이 우리의 건강에 해를 끼칠 수 있기 때문에, 집과 주방에서 검은색 플라스틱의 사용을 최소화해야 한다고 경고하고 있습니다.

검은색 플라스틱이란 무엇일까요?

검은색 플라스틱은 탄소 블랙이라는 물질로 색이 입혀진다고 웨스턴 대학교 생화학자 엘리자베스 길리(Elizabeth Gillies) 교수는 설명했습니다. "탄소 블랙은 석탄이나 석유 제품, 또는 식물성 물질 등의 불완전 연소로 생성된 그을음입니다,"라고 그녀는 말했습니다. 하지만 문제가 되는 것은 전자기기에서 재활용된 플라스틱이 가정용 및 주방용 플라스틱으로 사용될 때 발생합니다. 그 이유는 전자기기에서 사용되는 플라스틱에는 브로민화 난연제와 같은 화합물이 포함되어 있는데, 이 화합물은 플라스틱이 고온에서 녹지 않도록 돕지만, 일정 농도 이상 섭취하면 해로울 수 있습니다.

검은색 플라스틱과 관련된 건강 우려는 무엇일까요?세잘 바르가바(Sehjal Bhargava) 박사와 같은 의사들은 검은색 플라스틱에서 발견되는 독성 화합물에 오염된 음식을 섭취하는 것이 암과 불임 문제를 포함한 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다고 경고합니다.

"건강에 미치는 영향은 아직 완전히 이해되지 않았지만, 현재 나타나는 증거는 좋지 않습니다,"라고 온타리오 주 가족 의사이자 오타와 대학교 공공보건 및 의학 전공 레지던트인 바르가바 박사는 말했습니다. 그는 캐나다 의사 환경 협회(Canadian Association of Physicians for the Environment) 이사회에서도 활동하고 있습니다. 메콘넨 교수는 검은색 플라스틱 제품이 가열될 때, 예를 들어 전자레인지에 넣거나 그릴이나 스토브에서 사용할 때 건강에 해로운 영향을 미칠 위험이 커진다고 설명합니다.

"당신의 텀블러 뚜껑이 검은색 플라스틱으로 되어 있다면, 가열 과정에서 고분자의 자유 부피가 증가하여 화학물질이 음료로 스며들 수 있습니다,"라고 메콘넨 교수는 말했습니다. 길리 교수는 검은색 플라스틱 도구를 뜨거운 기름에서 사용하는 것 또한 추가적인 우려 사항이라고 지적했습니다. 2018년 연구에 따르면, 브로민화 난연제가 오염된 주걱과 같은 도구로 요리할 경우, 하루 평균 60 나노그램의 노출이 있었다고 합니다.

"브로민화 난연제(BFRs)에 대한 인간의 안전한 노출 한도에 대한 연구가 더 필요하지만, 검은색 플라스틱을 사용해 기름에서 자주 요리하면 상당한 노출이 있을 수 있습니다,"라고 길리 교수는 이메일에서 언급했습니다. "그렇긴 하지만, 만약 당신의 검은색 플라스틱 주걱이 오래되었다면, 많은 BFR들이 이미 빠져나갔을 가능성이 높아 지속적인 노출은 미미할 것입니다." 메콘넨 교수는 검은색 플라스틱 제품을 실온에서 사용하는 것이 건강에 미치는 해로운 영향을 최소화한다고 설명합니다.

플라스틱 의존도 감소를 위한 더 강력한 규제가 필요하다

검은색 플라스틱에 대한 우려 -특히 Chemosphere 연구에서 제기된 문제들- 는 주로 미흡한 재활용 인프라와 약한 규제에서 비롯됩니다. 캐나다의 일회용 플라스틱 금지 규정은 탄소 블랙을 포함한 포장 용기를 금지하고 있지만, 재활용된 검은색 플라스틱으로 만든 제품에서 발견될 수 있는 다른 유해 화합물들에 대한 규제는 부족합니다.

바르가바 박사는 EU 국가들이 재활용 전자기기에서 나오는 플라스틱을 사용하여 새로운 플라스틱 제품을 만들 때, 브로민화 난연제가 포함된 플라스틱 사용을 제한하는 법을 갖고 있다고 말합니다.

EU의 법률은 소비자 재료에서 유해한 난연제의 농도를 제한하며, 특정 난연제가 특정 한도를 초과하는 재활용 재료의 사용을 금지하고 있습니다. 캐나다는 현재 2012년 특정 독성 물질 금지 규정과 같은 기존 규제를 통해 일부 유독 화학물질의 "제조, 사용, 판매 및 수입"을 금지하고 있습니다. 이 규제에는 검은색 플라스틱에 사용되는 난연제인 폴리브로민화디페닐에터(PBDE)가 포함됩니다.

이 규정에 대한 개정안은 2025년 봄에 발표될 예정이며, 환경 및 기후 변화 캐나다(ECCC) 대변인에 따르면 "기존의 특정 유독 물질을 포함한 제품, 재활용 제품의 수입을 허용하는 예외를 더욱 제한하고, 제한되는 화학물질의 수를 확장할 것"이라고 합니다. 또한, 캐나다는 스톡홀름 협약에 가입해 있으며, 이 협약은 서명국들이 특정 금지 화합물이 회수, 재활용, 재사용되지 않도록 방지하도록 하고 있습니다. 캐나다 플라스틱 제조업체를 대표하는 화학산업협회(Chemistry Industry Association of Canada)는 CBC의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

바르가바 박사는 전자기기에서 재활용된 플라스틱이 주방용 도구로 들어가는 허점을 우려하고 있습니다. "전자제품 재활용에 대한 규제의 허점이 많습니다,"라고 바르가바 박사는 말했습니다. 메콘넨 교수는 "현재의 연구들은 우리가 식품과 관련된 용도로 검은색 플라스틱 사용을 제한하거나 금지하는 구체적이고 목표 지향적인 법률이 필요하다는 것을 보여주고 있다"고 강조했습니다.